Phrynosoma , cuyos miembros se conocen como lagartos cornudos , sapos córneos o sapos cornudos , es un género de lagartos norteamericanosy el género tipo de la familia Phrynosomatidae . Sus nombres comunes se refieren directamente a sus cuernos o a sus cuerpos aplanados y redondeados y sus hocicos romos.
El nombre genérico Phrynosoma significa "cuerpo de sapo". Al igual que los verdaderos sapos ( anfibios de la familia Bufonidae ), los lagartos cornudos tienden a moverse con lentitud, a menudo permanecen inmóviles y dependen de su notable camuflaje para evitar ser detectados por los depredadores. Están adaptados a zonas áridas o semiáridas. Las espinas del lomo y los costados del lagarto son escamas de reptil modificadas , que evitan la pérdida de agua a través de la piel, mientras que los cuernos de la cabeza son verdaderos cuernos (es decir, tienen un núcleo óseo). De las 21 especies de lagartos cornudos, 15 son originarias de Estados Unidos. La especie americana de mayor cuerpo y mayor distribución es el lagarto cornudo de Texas .
Los lagartos cornudos utilizan diversos medios para evitar la depredación . Su coloración generalmente les sirve de camuflaje . Cuando se sienten amenazados, su primera defensa es permanecer inmóviles para evitar ser detectados. Si se les acerca demasiado, generalmente corren en ráfagas cortas y se detienen abruptamente para confundir la agudeza visual del depredador. Si esto falla, hinchan sus cuerpos para que parezcan más grandes y con cuernos, de modo que sean más difíciles de tragar. [1]
Al menos ocho especies ( P. asio , P. cornutum , P. coronatum , P. ditmarsi , P. hernandesi , P. orbiculare , P. solare y P. taurus ) también son capaces de lanzar un chorro de sangre dirigido desde el esquinas de los ojos a una distancia de hasta 5 pies (1,5 m). [2] [3] [4] [5] Lo hacen restringiendo el flujo sanguíneo que sale de la cabeza, aumentando así la presión arterial y rompiendo pequeños vasos alrededor de los párpados . La sangre no sólo confunde a los depredadores sino que también tiene un sabor desagradable para los depredadores caninos y felinos . Parece no tener ningún efecto contra las aves depredadoras . Sólo tres especies estrechamente relacionadas ( P. mcallii , P. modestum y P. platyrhinos ) son incapaces de arrojar sangre o lo hacen en muy raras ocasiones. [3]
Si bien se pensaba que los compuestos se añadían a la sangre desde las glándulas de la cavidad del seno ocular, la investigación actual ha demostrado que los compuestos químicos que componen la defensa ya se encuentran en la sangre circulante. [3] [4] Es posible que su dieta de grandes cantidades de hormigas recolectoras venenosas pueda ser un factor; sin embargo, aún se desconocen el origen y la estructura de las sustancias químicas responsables. El mecanismo de chorro de sangre aumenta la supervivencia después del contacto con depredadores caninos; [4] el rasgo puede proporcionar una ventaja evolutiva. También se ha documentado autohemorragia ocular en otros lagartos, [6] lo que sugiere que los chorros de sangre podrían haber evolucionado a partir de una defensa menos extrema en la rama ancestral del género. Investigaciones filogénicas recientes respaldan esta afirmación, por lo que las especies incapaces de chorrear sangre aparentemente han perdido la adaptación por razones aún no estudiadas. [7]
Para evitar ser levantado por la cabeza o el cuello, un lagarto cornudo agacha o eleva la cabeza y orienta sus cuernos craneales hacia arriba o hacia atrás. Si un depredador intenta tomarlo por el cuerpo, el lagarto hunde ese lado de su cuerpo en el suelo para que el depredador no pueda meter fácilmente su mandíbula inferior debajo. [ cita necesaria ]
Una publicación de la Universidad de Texas señala que las poblaciones de lagartos cornudos continúan desapareciendo en toda su distribución a pesar de la legislación protectora. La disminución de la población se atribuye a una serie de factores, incluida la fragmentación y pérdida de hábitat debido al desarrollo inmobiliario y la construcción de carreteras, la plantación de pastos no nativos (tanto suburbanos como rurales), la conversión de tierras nativas a pastizales y usos agrícolas, y pesticidas. Además, la depredación por parte de perros y gatos domésticos ejerce una presión continua sobre los lagartos cornudos. [8]
Las hormigas bravas ( Solenopsis invicta ), introducidas desde América del Sur a través de las plantas en macetas de la industria de los viveros, representan una amenaza significativa para toda la vida silvestre, incluidos los lagartos cornudos. Las especies de Phrynosoma no comen hormigas bravas. Las hormigas bravas matan muchas especies de vida silvestre y son feroces competidoras de las hormigas nativas, que los lagartos cornudos necesitan para alimentarse (con su contenido nutricional especializado). Las hormigas bravas han dado mala reputación a todas las hormigas, y los intentos humanos de erradicar las hormigas, incluidas las especies invasoras y las especies nativas de las que se alimentan los lagartos, contribuyen al continuo desplazamiento de las especies nativas de hormigas y a la disminución de los lagartos cornudos. [8]
El lagarto cornudo de Texas ( Phrynosoma cornutum ) ha desaparecido de casi la mitad de su área de distribución geográfica. Su popularidad entre principios y mediados del siglo XX, donde los recolectores tomaban miles de personas de las poblaciones silvestres para venderlas a distribuidores de mascotas, sin cubrir sus necesidades nutricionales altamente especializadas (principalmente ácido fórmico de las hormigas recolectoras), resultó en una muerte segura para casi todos los lagartos recolectados. En 1967, el estado de Texas aprobó una legislación protectora que impedía la recolección, exportación y venta de Phrynosoma y, a principios de la década de 1970, la mayoría de los estados promulgaron leyes similares para proteger y conservar los lagartos cornudos en Estados Unidos. Sin embargo, a principios de la década de 2000, el estado de Nevada todavía permitía la venta comercial de especies de Phrynosoma . A pesar de la limitada protección federal en México , los lagartos cornudos todavía se ofrecen en los mercados mexicanos de "mascotas" en todo el país. [8]
En 2014, el Centro para la Diversidad Biológica de Tucson solicitó al Departamento de Conservación de la Vida Silvestre de Oklahoma que incluyera al lagarto cornudo de Texas en la lista de especies en peligro de extinción debido a la disminución masiva de su población en Oklahoma, donde alguna vez fue abundante. El centro dijo que más adelante podría buscar protección para el animal a nivel federal; También dijo que los reptiles en general están muriendo a un ritmo hasta 10.000 veces mayor que su tasa de extinción histórica, en gran parte debido a la influencia humana. [9]
Las siguientes 21 especies (enumeradas alfabéticamente por nombre científico) son reconocidas como válidas por la Base de datos de reptiles , tres de las cuales tienen subespecies reconocidas : [10]
Nota : En la lista anterior, una autoridad binomial o trinomial entre paréntesis indica que la especie o subespecie se describió originalmente en un género distinto de Phrynosoma .
El género de lagartos cornudos es el reptil oficial del estado de Wyoming. [11] Texas designó al lagarto cornudo de Texas ( Phrynosoma cornutum ) como reptil oficial del estado en 1993 [12] y la " TCU Horned Frog " es la mascota de la Texas Christian University en Fort Worth, Texas. TCU es el único equipo atlético conocido que tiene el lagarto cornudo como mascota.
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