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La cubierta principal de un barco es la cubierta completa más alta que se extiende desde la proa hasta la popa . [1] El casco de un barco de acero puede considerarse una viga estructural en la que la cubierta principal forma el ala superior de una viga cajón y la quilla forma el miembro de resistencia inferior. La cubierta principal puede actuar como un miembro de tensión cuando el barco está sostenido por una sola ola en el centro del barco, o como un miembro de compresión cuando el barco está sostenido entre olas a proa y a popa. [2]