Los Maidu son un pueblo nativo americano del norte de California . Residen en la Sierra Nevada central , en la zona de la cuenca de los ríos Feather y American y en Humbug Valley. En lenguas maiduanas , maidu significa "hombre".
El pueblo Maidu está disperso geográficamente en muchos subgrupos o bandas que viven y se identifican con valles, estribaciones y montañas separados en el noreste de California central. [2] Las tres subcategorías de Maidu son:
Las estimaciones de las poblaciones anteriores al contacto de la mayoría de los grupos nativos de California han variado sustancialmente. Alfred L. Kroeber estimó que la población de Maidu en 1770 (incluidos Konkow y Nisenan) era de 9.000. [7] Sherburne F. Cook elevó ligeramente esta cifra, a 9.500. [8]
Kroeber informó que la población de Maidu en 1910 era de 1.100. El censo de 1930 contó 93, tras la aniquilación por enfermedades infecciosas y trastornos sociales. En 1995, la población de Maidu se había recuperado a unas 3.500 personas.
Las mujeres Maidu eran tejedoras de cestas ejemplares, tejiendo cestas muy detalladas y útiles en tamaños que iban desde dedales hasta cestas enormes de 10 o más pies de diámetro. El tejido de algunas de estas cestas es tan fino que se necesita una lupa para ver los hilos. Además de hacer cestas herméticas y de tejido tupido para cocinar, fabricaban grandes cestas de almacenamiento, cuencos, bandejas poco profundas, trampas, cunas, sombreros y batidores de semillas. Utilizaron docenas de tipos diferentes de tallos, cortezas, raíces y hojas de plantas silvestres. Algunos de los más comunes eran las raíces de helecho, la corteza roja del redbud, las ramitas de sauce blanco y las raíces de tule, las ramitas de avellano, las hojas de yuca, las raíces marrones de los pantanos y las raíces de juncia. Combinando estos diferentes tipos de plantas, las mujeres hacían diseños geométricos en sus cestas en rojo, negro, blanco, marrón o tostado. [9]
Marie Potts, anciana de Maidu, explica: "Se utilizaron sistemas de enrollado y trenzado, y los productos a veces estaban elegantemente decorados de acuerdo con la inventiva y la habilidad del tejedor y los materiales disponibles, como plumas de pájaros de brillante plumaje, conchas, púas, semillas. o cuentas, casi cualquier cosa que se pueda unir". [9]
Como muchas otras tribus de California, los Maidu eran principalmente cazadores y recolectores y no cultivaban. Practicaron la limpieza de sus lugares de reunión, con el fuego como herramienta principal para este propósito. Cuidaban los robledales locales para maximizar la producción de bellotas , que eran su principal alimento básico después de ser procesadas y preparadas.
Según la anciana Marie Potts de Maidu:
La preparación de bellotas como alimento era un proceso largo y tedioso que realizaban las mujeres y los niños. Había que pelar las bellotas, limpiarlas y luego molerlas para convertirlas en harina. Esto se hacía golpeándolos con un mortero sobre una superficie dura, generalmente una piedra ahuecada. El ácido tánico de las bellotas se lixiviaba extendiendo la harina suavemente sobre un lecho de agujas de pino colocadas sobre arena. Se colocaban ramas de cedro o abeto sobre la harina y se vertía agua tibia por todas partes, un proceso que llevaba varias horas, y las ramas distribuían el agua uniformemente y daban sabor a la comida. [9]
Los Maidu aprovecharon la abundancia de bellotas para almacenar grandes cantidades para tiempos más difíciles. Los tejedores crearon graneros de bellotas sobre el suelo .
Además de las bellotas, que proporcionaban almidón y grasa en la dieta , los Maidu suplementaban su dieta de bellotas con raíces o tubérculos comestibles (por lo que los inmigrantes europeos los apodaban "indios excavadores") y otras plantas y tubérculos. Las mujeres y los niños también recolectaron semillas de muchas plantas con flores, y también recolectaron y procesaron bulbos de flores silvestres como parte de su dieta. Los hombres cazaban ciervos, alces, antílopes y animales de caza menor, dentro de un sistema espiritual que respetaba a los animales. Los hombres capturaron peces de numerosos arroyos y ríos, ya que eran una fuente principal de proteínas. Los salmones se recolectaban cuando subían río arriba para desovar; otros peces estaban disponibles durante todo el año.
Especialmente en las colinas y montañas, los Maidu construyeron sus viviendas parcialmente bajo tierra para protegerse del frío. Estas casas eran estructuras circulares de gran tamaño, de 12 a 18 pies de diámetro, con pisos excavados hasta 3 pies bajo el nivel del suelo. Una vez excavado el suelo de la casa, se construyó un armazón de postes. Estaba cubierto por losas de corteza de pino. Se colocó una capa resistente de tierra a lo largo de la base de la estructura. En la casa situada a nivel del suelo se preparó un fuego central. Tenía un pozo revestido de piedra y un lecho de mortero de roca para mantener el calor para la preparación de alimentos.
Para la vivienda de verano, se construyó una estructura diferente a partir de ramas cortadas, atadas y sujetadas a postes de árboles jóvenes, luego se cubrieron con maleza y tierra. Los refugios de verano se construyeron con la abertura principal orientada al este para captar el sol naciente y evitar el calor del sol de la tarde.
Maidu vivía en pequeñas aldeas o bandas sin una organización política centralizada. Los líderes generalmente eran seleccionados del grupo de hombres que encabezaban el culto local Kuksu . No ejercían la autoridad diaria, pero eran los principales responsables de resolver disputas internas y negociar asuntos que surgieran entre aldeas.
La tradición religiosa primaria se conocía como el culto Kuksu. [10] Este sistema religioso central de California se basó en una sociedad secreta masculina. Se caracterizaba por los Kuksu o bailes de "cabezones". La anciana de Maidu, Marie Mason Potts, dice que los Maidu son tradicionalmente un pueblo monoteísta: "recibían el amanecer con una oración de agradecimiento; al mediodía se detenían para meditar y, al atardecer, comulgaban con Kadyapam y daban gracias por las bendiciones durante todo el día. " [9] Una celebración tradicional de primavera para los Maidu era la Danza del Oso, cuando los Maidu honraban al oso que salía de su hibernación. La hibernación del oso y su supervivencia durante el invierno simbolizaban la perseverancia para los Maidu, quienes se identificaban espiritualmente con el animal. [9]
El sistema de culto Kuksu también fue seguido por los Pomo y los Patwin entre los Wintun . Posteriormente, los misioneros obligaron a los pueblos a adoptar el cristianismo, pero a menudo conservaron elementos de sus prácticas tradicionales.
Las historias de K'odojapem/Creador de mundos y Wepam/ Coyote embaucador son particularmente prominentes en las narrativas tradicionales de Maidu . [11] [12]
Los Maidu hablaban una lengua que algunos lingüistas creen que estaba relacionada con la familia Penutian . Si bien todos los Maidu hablaban una forma de este idioma, la gramática, la sintaxis y el vocabulario diferían lo suficiente como para que Maidu, separados por grandes distancias o por características geográficas que desalentaban los viajes, pudieran hablar dialectos que eran casi mutuamente ininteligibles.
Las cuatro divisiones principales de la lengua eran Maidu nororiental o Yamonee Maidu (conocida simplemente como Maidu ); Maidu del Sur o Nisenan ; Noroeste de Maidu o Konkow ; y Valle Maidu o Chico .
Los Maidu habitaban zonas del noreste de Sierra Nevada. Aquí se han encontrado muchos ejemplos de arte rupestre y petroglifos indígenas. [13] Los estudiosos no están seguros de si datan de poblaciones indígenas anteriores o si fueron creados por el pueblo Maidu. Los Maidu incorporaron estas obras a su sistema cultural y creen que dichos artefactos son energías reales y vivas que son parte integral de su mundo.
