Magnolia macrophylla , la magnolia de hojas grandes , es una magnolia caducifolia nativa del sureste de los Estados Unidos y el este de México . Esta especie cuenta con la hoja simple más grande y la flor únicade todas las plantas nativas de América del Norte.
Magnolia macrophylla tiene tres subespecies; algunos botánicos tratan estas plantas como tres especies separadas :
La magnolia de hojas grandes es un árbol de sotobosque de tamaño mediano de 50 a 65 pies de altura. Esta especie se distingue de otras magnolias por el gran tamaño de las hojas , de 10 a 32 pulgadas de largo y de 4 a 35 pulgadas de ancho. La hoja más grande reportada por una fuente creíble tiene 3 pies 8 pulgadas (110 centímetros) de largo. [3] [4] además de un pecíolo de seis pulgadas (15 centímetros). El ancho de la hoja puede ser de hasta dieciocho pulgadas (45 centímetros). [5] [6] Las ramas del árbol a menudo se doblan bajo el peso de este follaje pesado. Las flores suelen tener seis o nueve pétalos (dos o tres verticilos de tres pétalos cada uno, los más grandes con una mancha púrpura del tamaño de una moneda de diez centavos en la base). La flor tiene hasta 580 estambres [7] y suele tener alrededor de dieciséis pulgadas (41 centímetros) de ancho, aunque ha habido ejemplares de hasta 21,5 pulgadas (55 centímetros) de ancho. [8] [9] [10] [11] Es la flor templada (no tropical) más grande del mundo. Esta, como todas las magnolias, es polinizada por escarabajos. El fruto es un grupo de aquenios en forma de cono. Las semillas maduras, cada una cubierta con un arilo anaranjado , cuelgan del cono sobre hilos similares a la seda, haciéndose fácilmente accesibles para los pájaros que pasan.
En el Arnold Arboretum se han observado abejas muertas dentro de flores de magnolia de hojas grandes. [12]
La magnolia de hojas grandes se encuentra en bosques ricos en mesic ; cualquier perturbación que permita que llegue más luz al suelo es beneficiosa para el establecimiento de la magnolia de hojas grandes, pero a pesar de su tasa de crecimiento relativamente rápida cuando se estimula con más luz, otros árboles/plántulas del sotobosque y del dosel generalmente pueden crecer más que ella y competir con ella. Esto le viene bien a la planta, ya que tolera niveles bajos de luz; no necesita pleno sol para sobrevivir una vez establecida (sin embargo, no tolera la sombra total). La regeneración natural es bastante limitada debido a la escasez de plantas maduras que produzcan semillas y al hecho de que la población de este árbol se compone principalmente de individuos muy dispersos. Además, esta especie está plagada de una mala producción de semillas (muy probablemente debido a los factores limitantes mencionados anteriormente) y una baja viabilidad de las semillas, un rasgo compartido por su prima y frecuente asociada en la naturaleza en los Apalaches , la magnolia de Fraser .
La magnolia Ashe es un arbusto raro , excepcionalmente un árbol pequeño, que se encuentra solo a lo largo de los acantilados y barrancos adyacentes al río Apalachicola en Florida , junto con varias otras plantas raras únicas de la zona, como el tejo de Florida y la torreya de Florida . Se parece a la típica subsp. macrophylla , pero tiene hojas más cortas y anchas, flores más pequeñas y frutos más largos . Las flores de 6 a 8 pulgadas de diámetro (150 a 200 mm) florecen a fines de la primavera y son blancas con manchas de color rosa púrpura en los tépalos internos. La fruta es consumida por la vida silvestre, pero debido a la escasez de la planta, no forma una parte significativa de la dieta de ninguna criatura .
En el sureste de los Estados Unidos, especialmente en Alabama y sus alrededores, a Magnolia macrophylla a veces se la llama "magnolia pepino de vaca", en contraste con la magnolia pepino de hojas mucho más pequeñas , M. acuminata.
La recolección, tanto legal como ilegal, puede tener un impacto adverso en la población de este árbol debido a la baja densidad de población , y la alta presión de recolección puede extirpar esta especie a nivel local. La magnolia de hojas grandes está catalogada como amenazada en Carolina del Norte y en peligro de extinción en Arkansas y Ohio . El Departamento de Agricultura de Florida clasifica a la magnolia de Ashe como en peligro de extinción , debido a su pequeña población y su área de distribución restringida. La magnolia de hojas grandes mexicana también está en peligro de extinción, por la pérdida de hábitat. [ cita requerida ]
La magnolia de hojas grandes suele tener una vida corta en cultivo, a menos que se cumplan sus exigentes requisitos. A este árbol le gusta un suelo mésico rico, suelto y sin perturbaciones (o sustitutos de mantillo y compost) a pleno sol o sombra parcial con suelo húmedo y bien drenado y un pH bajo. [13] Es probable que este árbol prospere en sitios que imiten de cerca su hábitat natural y donde esté protegido del viento fuerte que puede destrozar su gran follaje. Se puede cultivar más al norte de lo que sugiere su área de distribución al sur, pero necesita riego durante períodos secos prolongados. Esta planta generalmente no presenta problemas.
