Los Massylii o Maesulians ( neopúnicos : 𐤌𐤔𐤋𐤉𐤉𐤌 , MŠLYYM [1] ) fueron una federación bereber [2] [3] en el este de Numidia (centro y este de Argelia ), [4] que se formó por una amalgama de tribus más pequeñas durante el Siglo IV a.C. [5] Estaban gobernados por un rey. En su frontera occidental vagamente definida se encontraba el poderoso Masaesyli . Al este se encontraba el territorio de la rica y poderosa República Cartaginesa . Su relación con Cartago se parecía a la de un protectorado . [5] Cartago mantuvo su dominio sobre los Massylii mediante hábiles maniobras diplomáticas, enfrentando rivalidades tribales y reinos locales. [5] Las principales ciudades de los Massylii eran Cirta , Tébessa y Thugga en las actuales Argelia y Túnez .
En el año 218 a.C. estalló la guerra entre cartagineses y romanos. Los Massylii y Masaesyli, que poseían una fuerza de caballería fuerte y competente, se aliaron a la causa cartaginesa y les prestaron valiosos servicios en Iberia e Italia . [6] En 206 a. C., un príncipe de Massylia llamado Masinissa desertó y se pasó a los romanos. [7] Cuando los romanos y Massyli finalmente derrotaron a los cartagineses en 202 a. C. después de la batalla de Zama, Massinissa se apoderó del territorio de Massylii y Masaesyli y lo formó en un reino llamado Numidia, estableció el primer estado bereber unificado en el norte. África que está enteramente gobernada por bereberes [3] y la gobernó hasta su muerte aproximadamente en el año 148 a.C. [8] [9]