El magister equitum , en español maestro de la caballería o maestro de caballería , era un magistrado romano designado como lugarteniente de un dictador . Su función nominal era servir como comandante de la caballería romana en tiempos de guerra, pero así como un dictador podía ser nominado para responder a otras crisis, el magister equitum podía operar independientemente de la caballería; al igual que el dictador, el nombramiento de un magister equitum servía tanto para fines militares como políticos. [1]
En la época del Reino romano , el propio rey dirigía la caballería en la batalla, o bien delegaba esta autoridad en su consejero principal, el Tribuno de los Celeres , la unidad de caballería que también servía como guardaespaldas personal del rey. [2] [3] La última persona que ocupó este cargo fue Lucio Junio Bruto , sobrino de Lucio Tarquinio el Soberbio , el séptimo y último rey de Roma. Después de la violación de Lucrecia , fue Bruto quien, en su calidad de Tribuno de los Celeres, convocó los comicios y provocó la abrogación del imperium del rey . Tras la expulsión de Tarquino, Bruto, a quien los comicios eligieron uno de los primeros cónsules , [i] comandó la caballería en la batalla de Silva Arsia , donde cayó, en el año 509 a. C. [4] [5]
En los primeros años de la República no se intentó reconstituir el cargo de tribuno de los céleres; la autoridad militar suprema recaía en los cónsules. De acuerdo con el principio de que nadie debía tener todo el poder del estado romano, era posible apelar las decisiones de un cónsul ante el otro. Pero en el noveno año de la República, la guerra parecía inminente tanto con la Liga Latina , liderada por el yerno del rey exiliado, Octavio Mamilio , como con los sabinos, con quienes los romanos habían luchado tanto en 505 como en 503 a. C. Al mismo tiempo, existía la sospecha de que los cónsules albergaban simpatías realistas. Ante este pánico, los romanos resolvieron nombrar un pretor máximo , o dictador , como se llamó el cargo, del cual no habría derecho de apelación, mientras durara la emergencia. [6] [1] [7] [8]
A pesar de los rumores que circulaban sobre los cónsules o debido a ellos , el cónsul Tito Larcio Flavo fue nombrado primer dictador y Espurio Casio Vecelino primer magister equitum . [ii] Alarmados por este desarrollo, los sabinos enviaron enviados a Roma para negociar la paz, mientras que los latinos aún no estaban listos para la guerra, y así el dictador y el magister equitum pudieron dejar su cargo sin entrar en acción. [9]
Los poderes del antiguo Tribuno de los Celeres estaban así divididos y limitados por la institución de la dictadura. Aunque el dictador comandaba todo el ejército, su título técnico era magister populi , o "maestro de la infantería", mientras que la caballería estaba confiada a su lugarteniente. [7] A diferencia de la relación entre los cónsules, que compartían la misma autoridad, el magister equitum siempre estaba subordinado al dictador. Aunque la historia no registra si el primer magister equitum era nominado por el dictador, en la práctica posterior un magister equitum era casi siempre elegido por el dictador bajo el que servía. El dictador conservaba el poder de destituir al magister equitum y de nombrar un sustituto. Una vez que había pasado la emergencia para la que había sido nominado el dictador, o la expiración de los seis meses, el dictador estaba obligado a dejar su cargo, y cuando lo hacía, el imperium del magister equitum también expiraba. [1] [10]
Aunque la función original del dictador era dirigir el ejército romano en tiempos de guerra, a veces se nombraba a un dictador con el fin de celebrar elecciones, restablecer el orden o realizar funciones religiosas vitales, cuando era imposible para los cónsules u otros magistrados hacerlo. En estos casos, todavía era habitual que el dictador nombrara a un magister equitum para que actuara como su lugarteniente. [1] Incluso cuando el ejército romano estaba en campaña, el dictador podía optar por dividir su mando, tomando el campo mientras confiaba en el magister equitum como su delegado en Roma, o enviando al magister equitum al campo, permitiendo que el dictador permaneciera en Roma. [iii] [10]
Al igual que otros magistrados, el magister equitum tenía derecho a llevar la toga praetexta , sentarse en la silla curul y era escoltado por seis lictores , una guardia personal ceremonial otorgada a los magistrados con imperium , y algunas otras personas. Esta era la mitad del número de lictores a los que tenían derecho los cónsules, y el mismo número otorgado a los pretores después de la institución de esa magistratura en 366 a. C. Al igual que con otros magistrados, se esperaba que los lictores del magister equitum quitaran las hachas de sus fasces al ingresar al Pomerium , un área de la ciudad de Roma que se consideraba sagrada. Solo los lictores del dictador, que tenía derecho a una escolta de veinticuatro lictores, que representaban la autoridad total del estado romano, conservaban sus hachas dentro del Pomerium, lo que simbolizaba que el dictador conservaba el poder de vida y muerte, incluso dentro del recinto sagrado de Roma. [11] [1] [8] [12]
Antes de la institución de la pretura, era común que el magister equitum fuera alguien que ya hubiera servido como cónsul o tribuno consular . De esta manera, la magistratura era ejercida por alguien que tenía experiencia previa en el mando militar. Para aquellos que aún no habían alcanzado los más altos cargos del estado romano, este nombramiento era un valioso trampolín hacia esos cargos. [7] En la república posterior, era común que el magister equitum fuera elegido entre hombres de rango pretoriano; es decir, entre aquellos que habían ejercido la pretura, pero que aún no habían sido elegidos cónsules. [1]
A lo largo del siglo IV a. C., que vio la institución de la pretura y la admisión de los plebeyos a los altos cargos del estado, la necesidad de recurrir a magistrados extraordinarios como el dictador y el magister equitum para emergencias militares disminuyó, y se emplearon cada vez más para fines ceremoniales. Hacia el año 300, incluso el poder del dictador estaba sujeto a provocatio , el derecho de apelación de un ciudadano romano . Pocos de los dictadores nombrados durante el siglo III fueron enviados al campo de batalla, y por lo tanto el cargo de magister equitum fue cada vez más redundante. El último dictador en entrar en el campo de batalla fue Marco Junio Pera en el año 216 a. C., durante la Segunda Guerra Púnica , con Tiberio Sempronio Graco como su maestro de caballería. [7]
Durante el resto de la guerra, se nombraban dictadores regularmente para celebrar las elecciones anuales de magistrados. Aunque cada uno nominaba a un magister equitum , ninguno de ellos tenía un mando independiente ni dirigía el ejército en el campo de batalla. Ningún dictador fue nombrado de la manera tradicional después del 202 a. C., y con ello el cargo de magister equitum cayó en desuso. [1] [7]
En el año 82 a. C., el general victorioso Sila entró en Roma tras derrotar a las fuerzas marianas y, a instancias suyas del interrex , Lucio Valerio Flaco convenció a los comicios para que nombraran dictador a Sila con el fin de restablecer el orden. De este modo, Sila había revivido el cargo de dictador y, con él, el de magister equitum . En agradecimiento, Sila nombró a Flaco maestro de caballería, aunque parece que no llevó a cabo ninguna actividad militar. Sila y Flaco continuaron en el cargo hasta que renunciaron a su autoridad en el año 79. [13] [14]
En el año 49 a. C., cuando estalló la guerra entre César y Pompeyo , César fue nombrado dictador para celebrar las elecciones; no se nombró ningún magister equitum . En el año 47 a. C., César fue dictador por segunda vez y nombró a Marco Antonio como su jefe de caballería; en el transcurso del mismo año, César nombró a Marco Emilio Lépido para ese honor. En su tercera dictadura, en el año 45 a. C., el magister equitum de César fue Marco Emilio Lépido. Al año siguiente, César fue investido nuevamente con la dictadura, con Lépido como su jefe de caballería. [15]
Lépido fue el último magister equitum en ejercer el mando militar, aunque no fue ni el último nominado ni el último iniciado; con la intención de iniciar una nueva campaña en el otoño del 43, César nombró de antemano a su sobrino, Cayo Octavio , magister equitum , convirtiendo al futuro emperador en el último maestro de la caballería en entrar en funciones, aunque nunca recibió el mando. Mientras tanto, César había nominado a Cneo Domicio Calvino magister equitum para el 43, pero el asesinato del dictador en los idus de marzo del 44 a. C. ocurrió antes de que Domicio pudiera ser iniciado. [16]
Con la consolidación del poder, primero bajo el triunvirato de Octavio, Antonio y Lépido, y luego en la persona de Octavio solo, no se nombraron más dictadores. Tras la muerte de César, Antonio promulgó una ley que abolía el cargo. [8] Octavio tuvo cuidado de revestir su asunción del poder de una forma constitucional, y aunque su poder como Augusto en muchos aspectos excedía al de un dictador romano, nunca asumió ese título ni los símbolos del cargo. [17] [18] Sus sucesores siguieron su ejemplo; incluso cuando asumieron los poderes de un dictador, nunca asumieron el título ni nombraron a un maestro de caballos. Así, el antiguo título de magister equitum también cayó una vez más en desuso. [7]
En el siglo IV d. C., el emperador Constantino revivió el título como uno de sus rangos militares superiores en un esfuerzo por reducir el poder de los prefectos pretorianos , [ cita requerida ] creando el cargo militar de magister peditum, "maestro de la infantería". Estos cargos finalmente se fusionaron bajo el título de magister militum , o "maestro de los soldados". [ 19 ] Ambos roles continuaron siendo utilizados como administradores militares de las prefecturas pretorianas bizantinas . [ cita requerida ]