Un alumno adulto o, más comúnmente, un estudiante maduro , es una persona mayor y que participa en formas de aprendizaje. Los estudiantes adultos se ajustan a un criterio específico de experiencia y no siempre tienen un diploma de escuela secundaria. Muchos de los estudiantes adultos regresan a la escuela para terminar una carrera o obtener una nueva. [1]
El trabajo de Malcolm Knowles distinguió a los estudiantes adultos de los adolescentes y niños en su principio de andragogía . [2] Estableció 5 suposiciones sobre el alumno adulto. Esto incluía el autoconcepto, la experiencia del estudiante adulto, la disposición para aprender, la orientación para el aprendizaje y la motivación para aprender. [1]
En Estados Unidos, los estudiantes adultos entran en la categoría de estudiantes no tradicionales . [1] Tienen una amplia gama de antecedentes culturales, laborales y educativos. [2]
En el Reino Unido, un estudiante normalmente se clasifica como estudiante maduro si es un estudiante (de pregrado) que tiene al menos 25 años o más al inicio de su curso, o en el caso irlandés, el primero de enero del año de ingreso y, por lo general, haber estado fuera de la escuela durante al menos dos años. [1] Los requisitos de ingreso normales para quienes abandonan la escuela y desean comenzar una carrera universitaria a menudo no se aplican a los estudiantes maduros. [1]
El impacto de una sociedad que cambia rápidamente se refleja en el creciente número de adultos que participan en un curso de estudio formal a tiempo parcial en una institución de educación superior.
Los estudios han demostrado que durante las últimas décadas, ha habido un cambio de solicitantes de títulos postsecundarios, de estudiantes tradicionales a una población más diversa que normalmente trabaja a tiempo parcial, tiempo completo y/o tiene compromisos familiares. Este fenómeno ha creado un banco más grande de estudiantes adultos que asisten a universidades y que enfrentan una infinidad de desafíos al comprometerse con su educación. [3]
En la educación superior, con frecuencia se hace referencia a los estudiantes adultos como estudiantes no tradicionales. Los estudiantes adultos se diferencian de los estudiantes tradicionales, que normalmente tienen menos de 25 años, asisten a tiempo completo, no trabajan a tiempo completo cuando están matriculados en cursos y tienen pocas responsabilidades familiares, si es que tienen alguna. [4] En 2008, el 36 por ciento de los estudiantes postsecundarios tenían 25 años o más y el 47 por ciento eran estudiantes independientes. [5]
Se considera que los estudiantes adultos están “en un estado de transición”, tratando de mejorar alcanzando un nivel educativo más alto para poder ascender en el entorno profesional. Sus expectativas son mayores que las de un estudiante tradicional, porque tienen una mejor idea de lo que quieren y esperan de su educación. Sin embargo, también tienen mayores niveles de ansiedad y presión para cumplir con las expectativas requeridas en un período de tiempo más corto, mientras enfrentan otras responsabilidades. [6]
Los estudiantes adultos suelen tener más experiencias de vida. Cuando se enfrentan a un nuevo conocimiento o una experiencia, los estudiantes adultos construyen un nuevo significado basado en sus experiencias de vida más importantes. [7]
Los estudiantes adultos enfrentan muchos desafíos, como compromisos familiares, trabajo, barreras financieras, falta de tiempo, apoyo y una comprensión clara de cómo equilibrarlo todo, especialmente si todavía les gustaría tener algún tipo de vida social. [8]
Otro gran desafío es el mundo tecnológico en constante cambio en el que vivimos ahora. Para un estudiante adulto que ha pasado los 40 años, creció en un mundo donde nuestra dependencia de la tecnología era inexistente. El aprendizaje a distancia era algo que no estaba disponible, pero ahora es una de las principales fuentes de educación de adultos. [9]