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Mother of the Forest era una sequoia gigante de Sierra Nevada a la que se le quitó la corteza y se utilizó como árbol de exhibición. Descubierta en 1852 por Augustus T. Dowd, era el segundo árbol más grande de Calaveras Grove , con una altura de 328 pies y una circunferencia de 93 pies. [1] Durante la fiebre del oro de California , se extrajo su corteza y se exhibió en Nueva York y Londres. Sin embargo, el árbol restante finalmente fue destruido por un incendio en 1908, dejando solo un tronco ennegrecido por el fuego.
Los daños sufridos por Mother of the Forest y la tala de otras sequoias gigantes a mediados del siglo XIX provocaron una protesta pública y dieron lugar al movimiento conservacionista y a la protección legal de estos árboles. En 1931, Calaveras Grove fue designado parte de los Parques Estatales de California , lo que garantizó la preservación de estos extraordinarios árboles para las generaciones futuras.
Cuando Augustus T. Dowd descubrió y documentó las 92 sequoias gigantes del valle en 1852, la Madre del Bosque era el segundo árbol más grande después del Árbol del Descubrimiento , que en 1853 recibió el nombre de The Big Stump. [2] [3] Se decía que la Madre del Bosque se extendía 328 pies (100 m) en el aire, [4] con una circunferencia de 93 pies (28 m). [5]
En la época de la Fiebre del Oro de California , los buscadores de oro buscaban en el estado riquezas no descubiertas. Como la fotografía aún no estaba lo suficientemente desarrollada como para satisfacer la curiosidad de la gente, los árboles fueron talados y transportados a las grandes ciudades para demostrar su existencia a un gran costo. [6] En 1854, después de exhibiciones infructuosas del Árbol del Descubrimiento, William Lapham, George L. Trask y George Gale se propusieron quitar la corteza del tronco de la Madre del Bosque, lista para ser ensamblada nuevamente en exhibiciones. Los trabajadores hicieron agujeros en el árbol usando barrenas de bomba e insertaron varillas en los agujeros para soportar el peso del andamio y los trabajadores mientras se serraba la corteza. [7] Durante 90 días, se quitaron 60 toneladas de corteza en secciones de 8 pies (2,4 m) de alto y 2 a 5 pies (0,61 a 1,52 m) de ancho hasta la altura de 116 pies (35 m). [8] La corteza tenía 46 cm (18 pulgadas) de espesor en la base, [5] [9] y un espesor promedio de 28 cm (11 pulgadas). [7] Gale envió muestras del árbol a los forestales del este, donde se descubrió que tenía 2520 años. [ cita requerida ]
Las secciones de corteza extraídas se enviaron por mar alrededor del Cabo de Hornos hasta Nueva York, donde se volvieron a ensamblar en 1855 con la forma del árbol para una exposición de "maravillas vegetales de las regiones auríferas" en el Crystal Palace de Nueva York . Después de Nueva York, la corteza se envió en 1856 a Londres, donde las secciones alojadas por el edificio en Hyde Park atrajeron tanta atención que todas las secciones se colocaron en toda su longitud de forma permanente en el Crystal Palace en Sydenham de Londres al año siguiente. Se presentó al público como el tronco de un árbol de 3000 años de antigüedad y fue un éxito financiero. [10] Permaneció allí hasta que la nave del palacio, junto con la corteza y otras exhibiciones, fueron destruidas en un incendio en 1866. [11] [12] [13]
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La Madre del Bosque en Calaveras Grove no sobrevivió mucho tiempo después de que se le quitó la corteza. En 1856, el árbol todavía tenía follaje completo, [4] pero al cabo de cinco años no quedaban hojas. El plan para el árbol restante era construir una escalera de caracol alrededor de la sección desnuda y crear una vista para los visitantes en lo alto del árbol. [14] El libro de Hutchings de 1886 menciona los nombres y las fechas de los visitantes que se han tallado en el árbol a diferentes alturas, especialmente en la parte superior. [15]
En 1908, con el árbol desprotegido por su corteza resistente al fuego, un incendio arrasó la zona y quemó gran parte de lo que quedaba del árbol. [16]
A pesar de o debido a las exhibiciones de la década de 1850, la destrucción de los grandes árboles fue recibida con protestas públicas. [17] En 1864, al presentar el proyecto de ley que se convertiría en la Beca Yosemite , el senador John Conness opinó que incluso después de que la gente hubiera visto la evidencia física del Árbol del Descubrimiento y la Madre del Bosque, todavía no creían que los árboles fueran genuinos, y que las áreas de las que provenían deberían ser protegidas. [18] En 1903, después de haber pasado varios días bajo las sequoias de Yosemite con John Muir , el presidente Theodore Roosevelt dio un discurso diciendo que "En lo que respecta a algunos de los árboles, quiero que se conserven porque son las únicas cosas de su tipo en el mundo". [19]
El árbol y sus alrededores eran propiedad de varias empresas madereras a principios de siglo, con planes de talar los árboles restantes, ya que las sequoias y las sequoias gigantes con sus gruesos troncos se consideraban grandes fuentes de madera en ese momento. [20] Esto volvió a provocar un coro de protestas públicas por parte de los lugareños y los conservacionistas , y el área continuó siendo tratada como una atracción turística. La protección de Yosemite se extendió gradualmente a la mayoría de las sequoias, [2] y Calaveras Grove se unió a los Parques Estatales de California en 1931. [21] [22]
Según una guía de senderos de 2006, lo que queda de Mother of the Forest es un gran tronco ennegrecido por el fuego a lo largo del sendero circular que atraviesa North Grove, en el extremo más alejado del circuito. [3] Las marcas de sierra que se hicieron cuando se cortó la corteza aún son visibles en el tronco, que mide más de 100 pies (30 m) de altura.
Del bosque de Calaveras se cortaron algunas secciones de un árbol caído durante y en espera de la gran Feria Mundial que se celebró en Londres algunos años después. Se seccionó una parte del árbol y se transportó a ese país en secciones, y luego se instaló allí. Los ingleses que lo vieron declararon que era una invención yanqui, hecha de principio a fin; que era una completa mentira que tales árboles crecieran en el país; que no podía ser
38°16′02″N 120°17′06″O / 38.2673°N 120.2849°W / 38.2673; -120.2849