La maceración es una técnica de preparación ósea mediante la cual se obtiene un esqueleto limpio de un cadáver de vertebrado dejándolo descomponerse dentro de un recipiente cerrado a una temperatura casi constante. [1] Esto puede hacerse como parte de una investigación forense, ya que un cuerpo recuperado está demasiado descompuesto para una autopsia significativa , pero con suficiente carne o piel restante como para ocultar evidencia macroscópicamente visible, como marcas de cortes. En la mayoría de los casos, la maceración se realiza en el cadáver de un animal con fines educativos.
La maceración es una forma de putrefacción controlada , una etapa de descomposición en la que las proteínas de las células del organismo se descomponen y son consumidas por bacterias en condiciones anaeróbicas . La temperatura suele mantenerse a una temperatura óptima constante en una incubadora . La maceración genera olores muy fuertes y desagradables, por lo que suele realizarse en un recipiente cerrado en una zona ventilada.
La maceración es una alternativa al método Dermestes , en el que se utilizan escarabajos de la piel para limpiar la carne del cadáver, un método que se utiliza con cadáveres de pequeños mamíferos , aves , reptiles y anfibios , porque los huesos de estos animales tienden a deshacerse en muchas partes diminutas. La maceración es un método inadecuado para limpiar los huesos de un pez , ya que tienen un esqueleto poco articulado y flexible.
En el proceso de maceración, primero se despelleja y descarna el cadáver a mano tanto como sea posible, y se retiran todos los órganos internos. En este proceso, se tiene especial cuidado al retirar los globos oculares, las orejas y los músculos yugulares, porque algunos huesos son superficiales y quebradizos, como la abertura acústica externa engrosada de muchos mamíferos. La lengua generalmente se deja en su lugar, debido a su unión al hueso hioides . Las partes cortadas del cadáver a veces se guardan en medias de nailon . Luego se coloca agua en un recipiente y se mantiene a una temperatura constante, generalmente 35 °C aunque no más caliente de 50 °C. Se puede agregar detergente en polvo con enzimas (como Biotex), ya que ablandará el tejido. A veces se usa un detergente suave o emulsionante para eliminar los ácidos grasos del hueso. Cuando se coloca el cadáver en el recipiente, las bacterias putrefactas comienzan (o continúan) a consumir las células de tejido blando del cadáver, y continuarán haciéndolo mientras la temperatura se mantenga constante. Después de unos días, se repone el agua para mantener las bacterias y se puede cortar un poco de carne adicional. La mayoría de los animales de tamaño mediano (como los perros ) se maceran en unos diez días.
Los lípidos y los ácidos grasos presentes en los huesos y en los tejidos grasos tienden a teñirlos de marrón. Se pueden utilizar blanqueadores oxidantes para blanquear los huesos, pero si se utilizan en exceso, el perclorato o el hipoclorito dañan el tejido óseo, dejándolo calcáreo y quebradizo. El peróxido de hidrógeno en concentraciones bastante bajas, por ejemplo, entre el 1% y el 3%, reponiéndolo cada pocos días, es menos propenso a dañar el tejido, aunque puede llevar una semana o dos lograr una blancura completa.
Cuando el proceso de maceración se ha completado, los huesos se retiran de la solución y se dejan secar. Si el esqueleto es humano y es objeto de una investigación, el antropólogo forense realizará un inventario y análisis de los restos. Si se va a identificar al individuo, se anotarán los marcadores osteológicos ocupacionales y relacionados con la edad, y las mediciones de los huesos proporcionarán evidencia que sugiera la altura y la raza del individuo . Si el cráneo está intacto, la reconstrucción facial forense es otra opción que puede ayudar a identificar al individuo. Si se ha establecido un delito, un examen de los huesos sin tejido blando suprayacente puede proporcionar evidencia sobre qué arma (si se utilizó alguna) o sobre la naturaleza de las lesiones sufridas.
En la mayoría de los casos, se macera al animal con fines educativos. Una vez secos, se recogen los huesos, se hace un inventario y, a veces, se etiquetan o separan en bolsas etiquetadas, que luego se pueden colocar en un recipiente para su almacenamiento. Otra posibilidad es utilizar alambre de acero para colocar los huesos de manera que parezcan un esqueleto articulado y se los coloque en la posición en la que el animal podría haber estado en vida.