La macaulayita es un mineral monoclínico terroso de color rojo , con la fórmula química ( Fe 3+ , Al ) 24 Si 4 O 43 ( OH ) 2 . [3] Fue descubierta en la década de 1970 por Jeff Wilson y recibió su nombre en honor al Instituto Macaulay en Aberdeen , Escocia . La única fuente conocida de macaulayita en el mundo es una cantera al pie de Bennachie , Aberdeenshire , [4] y está formada por granito que ha sido erosionado por climas tropicales desde antes de la última edad de hielo . La sustancia está siendo estudiada actualmente por la NASA , ya que se especula que esta es la sustancia que le da al planeta Marte su color y podría demostrar que la vida en Marte puede mantenerse. [4]
La agencia espacial estadounidense NASA está realizando actualmente estudios sobre la macaulayita, ya que creen que la sustancia podría estar presente en el planeta Marte. Los científicos de la NASA especulan que la macaulayita puede ser lo que le da al planeta su color rojo. Además, como la macaulayita se forma en presencia de agua , la existencia del mineral en Marte puede ayudar a demostrar que el planeta podría contener recursos necesarios para mantener la vida. [4]
En una entrevista con la BBC , Wilson dijo: "Es emocionante porque este mineral en particular contiene agua. Es un mineral de grano muy fino y el agua está ligada a las superficies internas. Se ha especulado mucho sobre la existencia de agua en Marte . No lo sabemos, pero podría estar asociada a este mineral". [4]
Janice Bishop , especialista en Marte del Instituto de Búsqueda de Inteligencia Extraterrestre, también dijo a la BBC que: "Todas las formas de vida tal como las conocemos requieren agua líquida, así que si podemos encontrar períodos de tiempo o lugares en el planeta donde había agua estancada, entonces la posibilidad de que se haya formado vida aumenta enormemente". [4]