Los salmonetes o surmullets son dos especies de pez cabra , Mullus barbatus y Mullus surmuletus , que se encuentran en el mar Mediterráneo , el este del océano Atlántico norte y el mar Negro . Tanto "salmonete" como "salmonete" también pueden referirse a los Mullidae en general.
Aunque se pueden distinguir fácilmente ( M. surmuletus tiene una primera aleta dorsal rayada ), sus nombres comunes se superponen en muchas de las lenguas de la región. En inglés, M. surmuletus a veces se llama salmonete rayado . A pesar del nombre en inglés "red mullet", estos peces de la familia de los salmonetes Mullidae no están estrechamente relacionados con muchas otras especies llamadas " mullet ", que son miembros de la familia de los salmonetes Mugilidae . La palabra "surmullet" proviene del francés y, en última instancia, probablemente de la raíz germánica "sor", "marrón rojizo". [1]
Ambos son manjares favoritos en el Mediterráneo y en la antigüedad eran "uno de los pescados más famosos y valorados". Son muy similares y se cocinan de la misma manera. M. surmuletus es quizás algo más apreciado. [2] Los antiguos romanos los criaban en estanques donde eran atendidos y acariciados por sus dueños, y les enseñaban a venir a ser alimentados al sonido de la voz o campana del cuidador. A veces los ejemplares se vendían por su peso en plata. Plinio cita un caso en el que se pagó una gran suma por un solo pez y se dedicó una extraordinaria cantidad de tiempo a estos animales domésticos de lento aprendizaje. Juvenal y otros satíricos analizaron hasta qué punto se llevaba la búsqueda de este lujo como una especie de extravagancia. [3] El estadista Tito Annio Milón , exiliado a Marsella en el 52 a. C., bromeó diciendo que no se arrepentiría mientras pudiera comer el delicioso salmonete de Marsella.
Claudio Eliano en su Sobre la naturaleza de los animales , escribe que la especie es sagrada para la diosa agrícola griega Deméter . "En Eleusis [el salmonete] es honrado por los iniciados, y de este honor se dan dos cuentas. Unos dicen que es porque da a luz tres veces al año; otros, porque se come la liebre de mar. , que es mortal para el hombre." [4] El salmonete también fue importante en el culto a la diosa bruja Hécate .