Los Módulos de Cabina de Laboratorio ( LCM ) ( chino :实验舱) son componentes de la estación espacial Tiangong . Basados en el módulo espacial experimental Tiangong-2 , los LCM completan la tercera y última etapa del Proyecto 921 , el programa de la CNSA para establecer una estación espacial china permanente. Si bien las pequeñas naves espaciales no tripuladas de China pueden proporcionar plataformas para la gravedad cero y la exposición al espacio para la investigación científica, los LCM ofrecen un entorno a largo plazo combinado con fácil acceso por parte de investigadores humanos durante períodos que exceden con creces las capacidades de las naves espaciales Shenzhou . Las operaciones se controlan desde el Centro de Control y Comando Aeroespacial de Beijing en China .
El primer LCM, Wentian ( chino simplificado :问天; chino tradicional :問天; pinyin : Wèn Tiān ; iluminado. 'Quest for the Heavens [1] '), se puso en órbita el 24 de julio de 2022. El segundo LCM, Mengtian ( chino simplificado :梦天; chino tradicional :夢天; pinyin : Mèng Tiān ; iluminado. 'Dreaming of the Heavens [1] '), se puso en órbita el 31 de octubre de 2022. [2]
El primer módulo de laboratorio proporciona aviónica de navegación adicional, propulsión y control de orientación como funciones de respaldo para el módulo central de Tianhe (TCM). Ambos LCM proporcionan un entorno presurizado para que los investigadores realicen experimentos científicos en caída libre o gravedad cero que no podrían realizarse en la Tierra durante más de unos pocos minutos. Los experimentos también se pueden colocar en el exterior de los módulos, para la exposición al entorno espacial , los rayos cósmicos , el vacío y los vientos solares .
Los puertos axiales de los LCM están equipados con equipos de encuentro y cada uno de ellos está acoplado primero al puerto axial del CCM. Un brazo mecánico denominado Brazo Robótico Indexador, algo parecido al brazo Lyappa utilizado en la estación espacial Mir, movió a Wentian a un puerto de estribor y a Mengtian a un puerto de babor del CCM. [3] Es diferente de Lyappa ya que funciona con un mecanismo diferente. El brazo de Lyappa es necesario para controlar el paso de la nave espacial y volver a acoplarla en un plano diferente. Pero el brazo robótico indexable se utiliza cuando es necesario acoplarlo en el mismo plano. Además de este brazo utilizado para la reubicación del atraque, el Chinarm en el módulo Tianhe también se puede utilizar como respaldo en lugar del brazo robótico de indexación. [4] [5]
Wentian fue reubicado con éxito en babor de estribor el 30 de septiembre de 2022 a las 04:44 UTC [6] utilizando el brazo robótico de indexación.
Además de esto, Wentian alberga un pequeño brazo robótico de 5 m (16 pies) de largo como el Chinarm como complemento a ese brazo. Se utiliza para manipular cargas útiles extravehiculares y su precisión de posicionamiento es 5 veces mejor que la del Chinarm. Hay adaptadores estándar (cuadrados plateados) en los módulos para alojar las cargas útiles. [7] También hay un adaptador mediante el cual el Chinarm puede sujetar uno de estos brazos para que funcione como un solo brazo robótico como el Orbiter Servicing Arm con Canadarms . [8]
Mengtian también lleva una caja de herramientas equipada con un diestro brazo robótico (similar al brazo Lyappa utilizado en la estación espacial Mir ) instalado para ayudar en la transferencia de carga y la liberación de carga útil, y puede usarse para desplegar cargas útiles externas. [9] [10]
La energía eléctrica es proporcionada por dos paneles de energía solar orientables , que utilizan células fotovoltaicas para convertir la luz solar en electricidad. La energía se almacena para alimentar la estación cuando pasa a la sombra de la Tierra. Los barcos de reabastecimiento repondrán combustible para el LCM 1 para el mantenimiento en posición, para contrarrestar los efectos de la resistencia atmosférica.
La longitud de cada módulo es de 17,9 m. Son cilíndricos con un diámetro máximo de 4,2 my una masa en órbita de aproximadamente 20.000 kg (44.000 lb) cada uno. [11] [12]
Ambos módulos se lanzaron en 2022 en vehículos de lanzamiento Long March 5B desde el Centro de lanzamiento de satélites de Wenchang . Wentian se lanzó el 24 de julio de 2022, mientras que Mengtian se lanzó el 31 de octubre de 2022. [2] Se insertaron en una órbita terrestre baja con una altitud promedio de 393 km (244 millas) con una inclinación orbital de 42 grados, centrada en el La termosfera de la Tierra . [11] [13]
Los dos laboratorios espaciales, Wentian, o Búsqueda de los Cielos, y Mengtian, o Sueño de los Cielos.
Esto significa que los dos futuros módulos científicos, Wentian ("Búsqueda de los cielos") y Mengtian ("Soñando con los cielos"), no pueden atracar directamente en sus ubicaciones portuarias radiales planificadas. [...] Para tener en cuenta esto, cada módulo llevará un brazo robótico ruso Lyappa, como los utilizados en Mir para el mismo propósito, para mover el módulo desde el puerto delantero a su respectiva ubicación permanente en un puerto radial de Tianhe. centro de atraque.