El metro en inglés antiguo es el nombre convencional que se le da al metro poético en el que se componía la poesía en inglés durante el período anglosajón . El ejemplo más conocido de poesía compuesta en esta forma de verso es Beowulf , pero la gran mayoría de la poesía en inglés antiguo pertenece a la misma tradición. La característica más destacada de la poesía en inglés antiguo es su uso intensivo de la aliteración .
El sistema más utilizado para clasificar los patrones prosódicos del inglés antiguo se basa en el desarrollado por Eduard Sievers y ampliado por Alan Joseph Bliss. [1] [2] [3] La discusión que sigue se basa principalmente en ese sistema, con modificaciones de la literatura más reciente. Otro sistema popular es el de Geoffrey Russom , que se basa en una teoría del metro que implica dos pies métricos por verso. [4] [5] [6] Otro es el de Thomas Cable, basado en la idea de que cada verso contiene cuatro sílabas, con reglas específicas para la adición de sílabas átonas adicionales. [7] [8] [9]
La línea poética básica anglosajona consta de dos semirrectas conectadas por aliteración . Esto significa que hay una palabra o sílaba en la segunda semirrecta, que se aliterará con una o más palabras o sílabas importantes en la primera semirrecta. Estas palabras o sílabas aliteradas tendrán más acento. [10] Las consonantes siempre se aliterarán con consonantes, pero se permite que una vocal se alitere con cualquier otra vocal. Como en toda la poesía inglesa antigua , la forma aliterativa se puede ver en el " Fragmento de Finnsburg " (los sonidos aliterados están en negrita):
Ac on w acnigeað nū, w īgend mīne [11]
"Pero despertad ahora, guerreros míos".
e alra ǣ resto e orðbūendra, [12]
de todos los primeros los hombres
Las palabras que contienen sílabas aliteradas también son muy importantes porque no todas las sílabas pueden aliterarse. Existe una jerarquía de aliteración: los sustantivos y los verbos se aliteran casi siempre, mientras que las palabras "auxiliares", como los pronombres y las preposiciones, casi nunca se aliteran. La aliteración y la posición de estas sílabas son lo que ayuda a asignar el acento a ciertas palabras y no a otras.
El inglés antiguo considera ciertos sonidos como aliteraciones, aunque no sean idénticos. En concreto:
Después de encontrar las sílabas aliteradas en las dos medias líneas, podemos asignar el acento según su posición y la longitud de las sílabas. Este acento, o arsis, [14] se coloca generalmente en una sílaba que contiene una vocal larga. Las sílabas tónicas se ordenan según la misma jerarquía básica de la aliteración; es muy raro que una sílaba tónica sea una preposición o un pronombre. Palabras como Dios, Rey y nombres propios se acentúan con mucha frecuencia.
Después de aplicar el acento a las sílabas correspondientes, debemos encontrar las sílabas átonas y las sílabas con acento secundario. Las sílabas átonas, o sílabas de tesis, suelen ser cortas y, con frecuencia, se encuentran en las palabras que se encuentran en un nivel inferior de la jerarquía. Los acentos secundarios aparecen solo en unos pocos tipos de versos y, por lo general, solo en la segunda parte de una palabra compuesta.
Los indicadores de acentuación se asignan generalmente de la siguiente manera: acentuación primaria (/), acentuación secundaria (\) y átona (x). Esta es la forma más común de asignar el ritmo y determinar la línea tipo o pie.
Después de aplicar la arsis o tesis apropiada a una línea, observamos el ritmo que crean las marcas y asignamos una línea tipo, o pie, a la media línea. Sievers creó líneas tipo basadas en los patrones métricos que vio en la poesía inglesa antigua y las nombró en orden alfabético según el más utilizado. Hay cinco tipos básicos de línea, A, B, C, D y E, y cada uno tiene su propio patrón métrico. Daniel Paul O'Donnell reproduce una mnemotecnia tradicional muy útil para ayudar a recordar los tipos básicos de línea: [15]
Tipo A ( / × / ×) (Trocaico) — Ana enojada
Tipo B ( × / × / ) (Yámbico) — Y Bryhtnoth audaz
Tipo C (× / / ×) (Espondaico) — En agudo conflicto
Tipo D ( / / \ ×) — Empuja a Don hacia atrás
Tipo E ( / \ × /) — Cada uno con filo
Existen numerosos subtipos de estas líneas, como se describe en Cassidy & Ringler y en otros lugares. Los tipos de línea anteriores están en orden alfabético de las líneas de tipo más utilizadas en el corpus de inglés antiguo.
John C. Pope propuso otro sistema métrico en el que el acento rítmico se asigna mediante patrones musicales. Este sistema parece tener más sentido si se tiene en cuenta que la poesía de los anglosajones estaba musicalizada. También se incluye una explicación del sistema de Pope en Cassidy & Ringler [16] y en Eight Old English Poems [17] .
La teoría del metro en inglés antiguo se ha convertido en una obsesión para muchos estudiosos, como Sievers, pero ¿qué significa todo esto en el estudio general de la poesía en inglés antiguo? Como se mencionó anteriormente, el hecho de que la estructura de la poesía en inglés antiguo sea tan rígida y formulística es una herramienta increíblemente útil para extrapolar el significado de manuscritos dañados o mal transcritos. Por ejemplo, falta la primera parte del “Fragmento de Finnsburg”, pero utilizando estas ideas métricas básicas, se pueden adivinar algunas de las palabras de la última mitad de la línea:
oððe hwæþer ðǣra hyssa * * * * *
o si de los jóvenes * * * * *
En primer lugar, se examina la palabra más importante de la primera mitad de la línea, "hyssa" o "hombres jóvenes". Dado que la primera sílaba tiene una h, y "hwæþer" también tiene una h en la primera sílaba, se puede deducir que las sílabas "h" son las que se deben aliterar. Solo con ese conocimiento de la aliteración se puede deducir que la palabra aliterada en la segunda mitad de la línea perdida también contendrá una sílaba "h".
El simple hecho de tener un conocimiento básico del verso aliterado puede dar una pista sobre cuál podría ser la palabra. Las líneas de tipo también se utilizan para determinar las palabras perdidas si solo faltan una o dos palabras, y se conoce el lugar del aliterador y las sílabas acentuadas. La extrapolación puede encontrar una palabra que pueda encajar en el fragmento faltante. También es útil tener conocimientos de paleografía y de caligrafía; se pueden descartar palabras que serían demasiado largas o demasiado cortas para que algo encajara.