El método del libro de casos , similar pero no exactamente igual al método del caso , es el método principal de enseñanza del derecho en las facultades de derecho de los Estados Unidos . [1] Christopher Columbus Langdell fue pionero en la Facultad de Derecho de Harvard . [1] Se basa en el principio de que, en lugar de estudiar resúmenes muy abstractos de normas jurídicas (la técnica utilizada en la mayoría de los países), la mejor manera de aprender el derecho estadounidense es leer las opiniones judiciales reales que se convierten en ley bajo el imperio de la ley. stare decisis (por su origen angloamericano en el common law ). [1]
Para establecer el método de estudio de derecho de libro de casos, los profesores de derecho estadounidenses tradicionalmente recopilan los casos más ilustrativos relacionados con un área particular del derecho en libros de texto especiales llamados libros de casos . Algunos profesores editan en gran medida los casos hasta los párrafos más importantes, mientras eliminan casi todas las citas y parafrasean todo lo demás; unos pocos presentan todos los casos en su totalidad y la mayoría de los demás se encuentran en un punto intermedio. Una técnica común es proporcionar casi todo el texto completo de un caso histórico que creó una norma jurídica importante, seguido de breves notas que resumen las conclusiones de otros casos que refinaron aún más la norma.
Tradicionalmente, el método del libro de casos se combina con el método socrático en las facultades de derecho estadounidenses. [1] Para una clase determinada, un profesor asignará varios casos del libro de casos para leer y también puede requerir que los estudiantes estén familiarizados con las notas posteriores a esos casos. En clase, el profesor hará preguntas a los estudiantes sobre los casos asignados para determinar si identificaron y entendieron la regla correcta del caso, si la hay; en ciertas áreas de la ley muy controvertidas, no habrá ninguna regla correcta. Al responder a las preguntas del profesor, "el estudiante aprende a pensar como un abogado". [1]
Un ejemplo típico en el derecho de contratos es Hadley contra Baxendale (1854), un caso que todavía hoy se examina de forma rutinaria en los exámenes de abogados. Los tratados diseñados para abogados en ejercicio, así como libros de texto para estudiantes que obtienen títulos no jurídicos (es decir, cursos de derecho comercial para estudiantes de administración de empresas) establecen de manera concisa las famosas reglas anunciadas en ese caso de que (1) los daños emergentes por incumplimiento de contrato se limitan a aquellos previsto por las partes al momento de contratar, lo que implica que (2) una parte debe notificar a la otra por adelantado sus necesidades específicas para ampliar lo que es mutuamente previsible y así recuperar los daños emergentes si la otra incumple. [2] Dicho así, Hadley parece bastante simple, pero un libro de casos para un curso de la facultad de derecho nunca dirá eso. Más bien, el estudiante de derecho debe deducir esos principios del texto algo arcaico de la decisión del Tribunal de Hacienda de mediados del siglo XIX.
Este método de enseñanza difiere en dos aspectos de los métodos de enseñanza utilizados en la mayoría de los demás programas académicos: (1) requiere que los estudiantes trabajen casi exclusivamente con material de fuente primaria, que puede estar escrito en un lenguaje oscuro u obsoleto para los casos más antiguos; y (2) se supone que una clase típica de una facultad de derecho estadounidense es un diálogo sobre el significado de un caso, no una simple conferencia. [1] A su vez, este proceso de diálogo de casos (al exponer públicamente y examinar la comprensión del material por parte del estudiante en compañía de sus compañeros) ayuda a los estudiantes a desarrollar la fortaleza psicológica requerida de los defensores profesionales. [3]
En algunas facultades de derecho, el método del libro de casos se utiliza junto con conferencias u otras formas de instrucción más estructuradas. Esto es especialmente cierto en clases que están más orientadas al derecho estatutario , como el derecho tributario (que en los EE. UU. se rige por el Código de Rentas Internas ) y ciertas áreas del derecho comercial (particularmente cursos que tratan del Código Comercial Uniforme ).
Este método también se utiliza en otros países de derecho consuetudinario , incluidos Canadá , Australia y Nueva Zelanda .
Para facilitar el método de estudio del libro de casos, se utilizan "esquemas de la facultad de derecho" como ayudas para el estudio de temas jurídicos. Normalmente, los esquemas son creados por estudiantes de la facultad de derecho ; sin embargo, también hay esquemas profesionales disponibles. Un esquema generalmente proporciona una exposición concisa y directa de cuestiones jurídicas en un área particular del derecho , organizada de acuerdo con el plan de estudios típico de la facultad de derecho . En algunos casos, los esquemas están organizados según profesores o cursos específicos. Los esquemas a menudo eliminan muchos matices legales y distinciones específicas de hechos en la jurisprudencia para establecer principios legales más generalizados. Los estudiantes deben recordar tener cuidado antes de confiar en esquemas escritos por otras personas que se encuentran en bases de datos en línea. Con frecuencia vienen con avisos de derechos de autor y, a menudo, pueden estar desactualizados. Muchos de estos sitios también advierten a sus usuarios que confiar únicamente en estos esquemas no será suficiente para prepararse para un examen y solo deben usarse como complemento del proceso de estudio.