El método de libro de casos , similar pero no exactamente igual al método de casos , es el método principal de enseñanza del derecho en las facultades de derecho de los Estados Unidos . [1] Fue iniciado en la Facultad de Derecho de Harvard por Christopher Columbus Langdell . [1] Se basa en el principio de que en lugar de estudiar resúmenes altamente abstractos de normas jurídicas (la técnica utilizada en la mayoría de los países), la mejor manera de aprender el derecho estadounidense es leer las opiniones judiciales reales que se convierten en ley bajo la regla de stare decisis (debido a su origen en el derecho consuetudinario angloamericano ). [1]
Para establecer el método de estudio del derecho a partir de libros de casos, los profesores de derecho estadounidenses suelen recopilar los casos más ilustrativos relacionados con un área particular del derecho en libros de texto especiales llamados casebooks . Algunos profesores editan los casos en profundidad hasta dejarlos en los párrafos más importantes, mientras que eliminan casi todas las citas y parafrasean todo lo demás; unos pocos presentan todos los casos en su totalidad, y la mayoría de los demás se encuentran en un punto intermedio. Una técnica común es proporcionar casi todo el texto completo de un caso emblemático que creó una norma jurídica importante, seguido de breves notas que resumen las decisiones de otros casos que refinaron aún más la norma.
Tradicionalmente, en las facultades de derecho estadounidenses , el método del libro de casos se combina con el método socrático . [1] En una clase determinada, un profesor asignará varios casos del libro de casos para leer y también puede exigir que los estudiantes se familiaricen con las notas que siguen a esos casos. En clase, el profesor hará preguntas a los estudiantes sobre los casos asignados para determinar si identificaron y entendieron la regla correcta del caso, si la hay (en ciertas áreas del derecho muy controvertidas, no habrá una sola regla correcta). Al responder las preguntas del profesor, "el estudiante aprende a pensar como un abogado". [1]
Un ejemplo típico en el derecho de contratos es Hadley v Baxendale (1854), un caso que todavía hoy se examina de forma rutinaria en los exámenes de abogacía. Los tratados diseñados para abogados en ejercicio, así como los libros de texto para estudiantes que obtienen títulos no jurídicos (es decir, cursos de derecho empresarial para estudiantes de administración de empresas) establecen de manera concisa las famosas reglas anunciadas en ese caso, según las cuales (1) los daños consecuentes por incumplimiento de contrato se limitan a los previstos por las partes al momento de contratar, lo que implica que (2) una parte debe notificar a la otra por adelantado sus necesidades específicas para ampliar lo que es mutuamente previsible y, de ese modo, recuperar los daños consecuentes si la otra incumple. [2] Así expresado, Hadley parece bastante simple, pero un libro de casos para un curso de la facultad de derecho nunca dirá eso. Más bien, el estudiante de derecho debe deducir esos principios del texto algo arcaico de la decisión del Tribunal de Hacienda de mediados del siglo XIX.
Este método de enseñanza difiere de los métodos de enseñanza utilizados en la mayoría de los demás programas académicos en dos aspectos: (1) exige que los estudiantes trabajen casi exclusivamente con material de fuentes primarias, que puede estar escrito en un lenguaje oscuro u obsoleto para casos más antiguos; y (2) se supone que una clase típica de una facultad de derecho estadounidense es un diálogo sobre el significado de un caso, no una conferencia directa. [1] A su vez, este proceso de diálogo de casos (al exponer y examinar públicamente la comprensión del material por parte del estudiante en compañía de sus compañeros) ayuda a los estudiantes a desarrollar la fortaleza psicológica que se requiere de los defensores profesionales. [3]
En algunas facultades de derecho, el método de los libros de casos se utiliza junto con clases magistrales u otras formas de instrucción más estructuradas. Esto es especialmente cierto en las clases que están más orientadas al derecho estatutario , como el derecho tributario (que en los EE. UU. se rige por el Código de Rentas Internas ) y ciertas áreas del derecho comercial (en particular, los cursos que tratan sobre el Código Comercial Uniforme ).
Este método también se utiliza en otros países de derecho consuetudinario , incluidos Canadá , Australia y Nueva Zelanda .
Para facilitar el método de estudio de libros de casos, se utilizan "esquemas de la facultad de derecho" como ayuda para el estudio de temas legales. Por lo general, los esquemas son creados por estudiantes de la facultad de derecho ; sin embargo, también hay esquemas profesionales disponibles. Un esquema generalmente proporciona una declaración concisa y directa de cuestiones legales en un área particular del derecho , organizada de acuerdo con el plan de estudios típico de la facultad de derecho . En algunos casos, los esquemas se organizan de acuerdo con profesores o cursos específicos. Los esquemas a menudo eliminan muchos matices legales y distinciones específicas de hechos en la jurisprudencia para establecer principios legales más generalizados. Los estudiantes deben recordar ser cautelosos antes de confiar en esquemas escritos por otros que se encuentran en bases de datos en línea. Con frecuencia vienen con avisos de derechos de autor y pueden estar desactualizados. Muchos de estos sitios también advierten a sus usuarios que confiar solo en estos esquemas no será suficiente para prepararse para un examen y que solo deben usarse como un complemento al proceso de estudio.