Una máquina inútil o caja inútil es un dispositivo cuya única función es apagarse sola. Las máquinas inútiles más conocidas son las inspiradas en el diseño de Marvin Minsky , en las que la única función del dispositivo es apagarse accionando su propio interruptor de "apagado". Estas máquinas se popularizaron comercialmente en la década de 1960 y se vendieron como un divertido truco de ingeniería o como una broma.
A partir de estas simples máquinas inútiles se han basado dispositivos más elaborados y algunos juguetes novedosos , que tienen una evidente función de entretenimiento.
El artista italiano Bruno Munari comenzó a construir "máquinas inútiles" ( machine inutili ) en los años 1930. Era un futurista de "tercera generación" y no compartía el entusiasmo ilimitado de la primera generación por la tecnología, sino que buscaba contrarrestar las amenazas de un mundo dominado por las máquinas construyendo máquinas que fueran artísticas e improductivas. [1]
La versión de la máquina inútil que se hizo famosa en la teoría de la información (básicamente una caja con un simple interruptor que al "encenderse" hace que del interior de la caja aparezca una mano o palanca que apaga la máquina antes de desaparecer dentro de la caja nuevamente [2] ) parece haber sido inventado por el profesor del MIT y pionero de la inteligencia artificial Marvin Minsky , mientras era estudiante de posgrado en los Laboratorios Bell en 1952. [3] Minsky apodó su invento la "máquina definitiva", pero esa sensación de el término no tuvo éxito. [3] El dispositivo también ha sido llamado "Leave Me Alone Box". [4]
El mentor de Minsky en los Laboratorios Bell, el pionero de la teoría de la información, Claude Shannon (quien más tarde también se convirtió en profesor del MIT), hizo sus propias versiones de la máquina. Tenía uno en su escritorio, donde lo vio el autor de ciencia ficción Arthur C. Clarke . Clarke escribió más tarde: "Hay algo indescriptiblemente siniestro en una máquina que no hace nada, absolutamente nada, excepto apagarse", y quedó fascinado por el concepto. [3]
Minsky también inventó una "máquina de gravedad" que sonaría si la constante gravitacional cambiara, una posibilidad teórica que no se espera que ocurra en el futuro previsible. [3]
En la década de 1960, un fabricante de juguetes novedosos llamado "Captain Co." vendió un "Monstruo dentro de la caja negra", que presentaba una mano mecánica que emergía de una caja negra de plástico sin rasgos distintivos y accionaba un interruptor , apagándose. Esta versión puede haberse inspirado en parte en " Thing ", la mano incorpórea que aparece en la comedia televisiva The Addams Family . [3] Se han producido otras versiones. [5] En su forma conceptual más pura, estas máquinas no hacen más que desconectarse.
Se afirma que Don Poynter, que se graduó en la Universidad de Cincinnati en 1949 y fundó Poynter Products, Inc., fue el primero en producir y vender la "Little Black Box", que simplemente se apagaba sola. Luego agregó la función de robo de monedas, llamó a su invento "La Cosa", arregló la licencia con los productores del programa de televisión, La Familia Addams , y luego vendió "La Bombilla Misteriosa del Tío Fester" como otro producto derivado del programa . [6] [7] Robert J. Whiteman, propietario y presidente de Liberty Library Corporation, también se atribuye el mérito de desarrollar "The Thing". [8] [9] (Ambas empresas serían posteriormente coacusadas en un litigio histórico iniciado por Theodor Geisel ("Dr. Seuss") sobre cuestiones de derechos de autor relacionadas con figuritas .) [10] [6]
Spencer Gifts vendió ampliamente tanto la caja negra simple como la versión bancaria y aparecieron en sus catálogos de venta por correo durante la década de 1960 y principios de la de 1970. A partir de 2015 [actualizar], se vende una versión de la caja negra para robar monedas como "Black Box Money Trap Bank" o "Black Box Bank". [ cita necesaria ]
Versiones de bricolaje de esta máquina inútil (a menudo modernizadas con controles de microprocesador) han aparecido en varios vídeos web [11] e inspiraron máquinas más complejas que pueden moverse o que utilizan más de un interruptor. [12] A partir de 2015 [actualizar], se ofrecen a la venta varios dispositivos completos o en forma de kit. [13]
En 2009, el artista David Moisés exhibió su reconstrucción de The Ultimate Machine, también conocida como Shannon's Hand , y explicó las interacciones de Claude Shannon, Marvin Minsky y Arthur C. Clarke con respecto al dispositivo. [14]
Episode 3 of the third season of the FX show Fargo, "The Law of Non-Contradiction", features a useless machine[15] (and, in a story within the story, an android named MNSKY after Marvin Minsky).[16]