El utrículo y el sáculo son los dos órganos otolíticos del oído interno de los vertebrados . La palabra utrículo proviene del latín uter 'bolsa de cuero'. El utrículo y el sáculo son parte del sistema de equilibrio ( laberinto membranoso ) en el vestíbulo del laberinto óseo (pequeña cámara ovalada). [1] Utilizan pequeñas piedras y un líquido viscoso para estimular las células ciliadas para detectar el movimiento y la orientación. El utrículo detecta aceleraciones lineales e inclinaciones de la cabeza en el plano horizontal.
El utrículo es más grande que el sáculo y tiene forma oblonga, comprimido transversalmente, y ocupa la parte superior y posterior del vestíbulo , estando en contacto con el receso elíptico y la parte inferior de éste.
La mácula del utrículo ( macula acustica utriculi ) es un pequeño engrosamiento (2 por 3 mm) que se encuentra horizontalmente en el suelo del utrículo donde el epitelio contiene células ciliadas vestibulares que permiten a una persona percibir los cambios en la aceleración latitudinal así como los efectos de la gravedad; recibe los filamentos utriculares del nervio acústico .
Las células pilosas son mecanorreceptores que tienen entre 40 y 70 estereocilios y un solo cilio verdadero llamado cinocilio . El cinocilio es el único aspecto sensorial de la célula pilosa y es lo que causa la polarización de la célula pilosa. Las puntas de estos estereocilios y cinocilio están incrustadas en una capa gelatinosa, que junto con la estatoconia forman la membrana otolítica . [2] Esta membrana está lastrada con gránulos de proteína de carbonato de calcio llamados otolitos. La membrana otolítica agrega peso a las partes superiores de las células pilosas y aumenta su inercia. La adición de peso e inercia es vital para la capacidad del utrículo de detectar la aceleración lineal, como se describe a continuación, y para determinar la orientación de la cabeza. [3] Cuando la cabeza está inclinada de tal manera que la gravedad tira de la estatoconia, la capa gelatinosa también es tirada en la misma dirección, lo que hace que los pelos sensoriales se doblen. La actividad laberíntica responsable del nistagmo inducido por la rotación fuera del eje vertical surge en los órganos otolíticos y se acopla al sistema oculomotor a través del mecanismo de almacenamiento de velocidad. [4]
La cavidad del utrículo se comunica por detrás con los conductos semicirculares mediante cinco orificios.
El conducto utriculosacular se separa de la pared anterior del utrículo y se abre hacia el conducto endolinfático .
El utrículo contiene mecanorreceptores llamados células pilosas que distinguen entre los grados de inclinación de la cabeza, gracias a su configuración de estereocilios apicales. Estos están cubiertos por otolitos que, debido a la gravedad, tiran de los estereocilios y los inclinan. Dependiendo de si la inclinación es en la dirección del cinocilio o no, la polarización resultante de las células pilosas es excitatoria (despolarizante) o inhibidora (hiperpolarización), respectivamente. Cualquier orientación de la cabeza provoca una combinación de estimulación de los utrículos y sáculos de los dos oídos. El cerebro interpreta la orientación de la cabeza comparando estas entradas entre sí y con otras entradas de los ojos y los receptores de estiramiento en el cuello, detectando así si solo la cabeza está inclinada o todo el cuerpo. La inercia de las membranas otolíticas es especialmente importante para detectar la aceleración lineal. Supongamos que estás sentado en un coche en un semáforo y de repente empiezas a moverte. La membrana otolítica de la mácula utrícula se queda brevemente rezagada con respecto al resto de los tejidos, dobla los estereocilios hacia atrás y estimula las células. Cuando nos detenemos en el siguiente semáforo, la mácula se detiene, pero la membrana otolítica sigue funcionando durante un momento, doblando los estereocilios hacia delante. Las células ciliadas convierten este patrón de estimulación en señales nerviosas y, de este modo, el cerebro recibe avisos de los cambios en nuestra velocidad lineal. [5] Esta señal al nervio vestibular (que lo lleva al tronco encefálico) no se adapta con el tiempo. El efecto de esto es que, por ejemplo, una persona que se acuesta para dormir seguirá detectando que está acostada horas después cuando se despierte.
Los pelos de la mácula que no se doblan y que están en reposo tienen una tasa base de despolarización de 90 a 100 potenciales de acción por segundo. El cerebro suprime esto, y nosotros lo ignoramos y sabemos que nuestro cuerpo está estabilizado. Si la cabeza se mueve o el cuerpo se acelera o desacelera, entonces se produce una flexión. Dependiendo de la dirección de la flexión, las células pilosas se excitarán o inhibirán, lo que dará como resultado un aumento o una disminución en la frecuencia de disparo de las células pilosas.
La mácula también es sensible a la aceleración lineal ya que la inercia que posee la estatoconia también puede desplazar la capa gelatinosa durante los aumentos y disminuciones de la velocidad lineal.
Este artículo incorpora texto de dominio público de la página 1051 de la 20.ª edición de Anatomía de Gray (1918).
