Para mejorar la capacidad de las intersecciones en Estados Unidos , se han introducido sistemas de transporte inteligentes, como la detección de vehículos, en las intersecciones controladas por semáforos. Sin embargo, a veces estos semáforos no detectan vehículos más pequeños, como bicicletas o motocicletas.
Los semáforos que no atienden el tráfico por falta de detección pueden no cumplir con la definición legal federal adoptada por la mayoría de los estados para una señal de control de tráfico, que es cualquier dispositivo "por el cual se ordena alternativamente al tráfico detenerse y se le permite continuar". [1] [2] [3] Se requiere cumplir con esta definición para que se confirme cualquier citación; los semáforos que no la cumplan pueden considerarse "defectuosos" o "inoperantes". [4]
Algunas jurisdicciones requieren que los operadores "detengan por completo el vehículo antes de ingresar a la intersección y pueden proceder con precaución solo cuando sea seguro hacerlo", [5] mientras que otras pueden interpretar cualquier acción para obligarlo a circular como manipulación. [6]
En algunos casos, es posible que no se detecten vehículos pequeños, como motocicletas, scooters y bicicletas, lo que hace que el controlador del semáforo no se dé cuenta de su presencia. Cuando esto ocurre, el vehículo pequeño puede no recibir el derecho de paso cuando el controlador del semáforo se salta su fase, como en los semáforos que están programados para permanecer en verde en la calle principal y solo dar servicio a movimientos menores, como la calle lateral o un carril de giro a la izquierda en la calle principal, según sea necesario cuando haya demanda.
Por ejemplo, es posible que un sensor de bucle de inducción no detecte vehículos pequeños , como uno cuya sensibilidad se haya configurado demasiado alta en un intento de evitar activaciones falsas. Mientras que un vehículo de motor típico tiene una masa suficiente de metal, como acero, que interactúa con el campo magnético del sensor, [7] las motocicletas y los scooters tienen una masa mucho menor que los automóviles, y es posible que las bicicletas ni siquiera estén construidas con metal. Esta situación ocurre con mayor frecuencia en los momentos del día en que el tráfico es escaso, así como cuando el vehículo pequeño viene de una dirección que no tiene un gran volumen de tráfico. [8]
Más de 20 estados [9] [10] en los Estados Unidos han promulgado leyes de "luz roja total" que otorgan a los motociclistas y, a veces, a los ciclistas, una defensa afirmativa para pasar una luz roja con precaución después de detenerse cuando no son detectados por el controlador del semáforo. [11] [12]