La Iglesia Evangélica Luterana de Japón (日本福音ルーテル教会, Nihon Fukuin Rūteru Kyōkai ) o JELC es una iglesia luterana en Japón . Actualmente cuenta con aproximadamente 21.990 miembros bautizados [1] en 122 congregaciones a nivel nacional. [2]
El actual presidente del JELC es el reverendo Sumiyuki Watanabe.
Los inicios de la JELC se remontan a 1892, cuando los primeros misioneros a Japón fueron enviados por el Sínodo Unido del Sur , predecesor de la Iglesia Luterana en América , que llegó a Yokohama . El primer servicio de adoración en Japón se celebró el Domingo de Pascua de 1893 en la ciudad de Saga en la isla de Kyūshū bajo el liderazgo de James Augustin Brown Scherer y RB Peery asistidos por un colaborador japonés, Ryohei Yamanouchi . [3]
Los primeros 16 creyentes fueron bautizados en los primeros dos años de la obra y en 1898, la JELC ya estaba organizada con 60 miembros bautizados y la ciudad de Kumamoto se convirtió en el centro del luteranismo japonés. A los primeros trabajadores expatriados pronto se les unieron misioneros de la Iglesia Luterana Danesa Americana (1898) y de Finlandia (1900). [4] El primer edificio de la iglesia también fue consagrado en la ciudad de Saga en 1900.
En 1909, se estableció el Seminario Teológico Luterano en Kumamoto para capacitar a los trabajadores nacionales y en 1920 se establecieron congregaciones en ciudades importantes como Tokio , Osaka y Kobe . En 1925, el Seminario Teológico Luterano se trasladó a Nakano, Tokio .
Poco antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial , se formó la Iglesia Unida de Cristo en Japón (日本キリスト教団, Nihon Kirisuto Kyoudan ) (UCCJ) bajo presión estatal y todas las denominaciones protestantes se vieron obligadas a fusionarse con este nuevo organismo. [3] [5] Todos los misioneros extranjeros fueron expulsados del país y algunas iglesias fueron cerradas en este período. La JELC dejó de existir y solo se reconstituyó al final de la guerra.
El final de la Segunda Guerra Mundial trajo consigo una afluencia de misioneros extranjeros, en particular de los Estados Unidos . Hasta 12 denominaciones y sociedades misioneras luteranas diferentes establecieron su labor en Japón. Los antiguos miembros luteranos de la UCCJ se reunieron en Kamamoto en 1947 y decidieron retirarse de la UCCJ y restablecer la JELC.
La JELC trabajó en estrecha colaboración con muchas de las agencias misioneras y en 1963, la Misión Luterana Tokai de la Iglesia Evangélica Luterana se fusionó con la JELC. En 1969, el Seminario Teológico Luterano se trasladó a Mitaka, Tokio y ese mismo año la JELC emprendió un plan de cinco años para lograr la autosuficiencia y, en 1974, en general, se habían logrado los objetivos establecidos.
En 1993, se celebró una Asamblea del Centenario de la Misión en Kumamoto. A pesar de tener una membresía comparativamente pequeña (la mayoría de las congregaciones tienen menos de 50 miembros), la JELC ha enviado misioneros sucesivos para servir entre los inmigrantes japoneses en Brasil, sirviendo con la Iglesia Evangélica de Confesión Luterana en Brasil , así como a los Estados Unidos entre los japoneses expatriados.
En 2002 se adoptó un programa de evangelización y reestructuración de la iglesia de diez años conocido como Power Mission 21 para llevar a la JELC a una nueva era de verdadera independencia a través de una reforma estructural y un énfasis renovado en la evangelización. Esto incluye un énfasis en la evangelización de los jóvenes, así como el fomento del crecimiento cristiano de los jóvenes, el fortalecimiento de los laicos y la evangelización dirigida por ellos, la educación continua del clero y un programa de revisión del clero, así como la reestructuración de la iglesia y la congregación con el fin de fortalecer la labor de divulgación. [6]
El actual presidente de la JELC es el reverendo Masatoshi Yamanouchi, que anteriormente se desempeñó como director ejecutivo de la JELC. La JELC está dividida en cinco distritos regionales que a su vez se subdividen en áreas geográficas e instituciones.
A lo largo de la historia de la JELC, se ha hecho hincapié en la educación junto con la evangelización. El bienestar social también ha sido durante mucho tiempo una parte importante de la labor de la JELC.
Muchas congregaciones locales en todos los distritos sirven a sus comunidades a través de jardines de infancia y guarderías cristianas.
El bienestar social ha sido durante mucho tiempo una parte importante de la Iglesia Evangélica Luterana de Japón. Dos instituciones, Jiai-en (Casa de la Misericordia) en Kumamoto y el Hogar de Ancianos de Tokio en Tokio, han sido pioneras en el campo del trabajo social en Japón. El Centro de Diaconía Kamagasaki en los barrios bajos de Osaka incluye cuidado infantil, aprendizaje mutuo, estudio de problemas y proyectos comunitarios.
La JELC participa en las relaciones ecuménicas a través de:
El JELC también trabaja en colaboración con:
El trabajo de los misioneros luteranos dio como resultado el establecimiento de cinco grandes organismos eclesiásticos luteranos y varios más pequeños, con un total de aproximadamente 30.000 miembros. El más grande de ellos, con unos 20.000 miembros, es la JELC. Otras iglesias luteranas incluyen la Iglesia Evangélica Luterana Kinki , la Iglesia Evangélica Luterana del Oeste de Japón, la Iglesia Luterana de los Hermanos del Japón, la Iglesia Cristiana Evangélica Luterana y la Iglesia Evangélica Fellowship Deaconry (Misión Marburger y Misión Liberty Corner).
La cooperación entre las distintas iglesias luteranas en Japón es común, particularmente en lo que respecta a los ministerios de extensión. Los planes de plantación de iglesias se comparten mutuamente para evitar duplicaciones. La mayoría de las iglesias luteranas también se han unido para formar la Sociedad de Literatura Luterana (成文社, Seibunsha ) , que publica libros y materiales cristianos; un esfuerzo notable es la publicación de un himnario luterano común.
La NRK y la JELC patrocinan un seminario conjunto en Tokio, el Seminario Teológico Luterano de Japón, mientras que el otro seminario luterano en Kobe está patrocinado por la Iglesia Evangélica Luterana Kinki y la Iglesia Evangélica Luterana del Oeste de Japón.
