La lucidez terminal (también conocida como rally , rally terminal , rally , experiencia del final de la vida , oleada de energía , oleada pre-mortem ) [1] es un retorno inesperado de la conciencia, la claridad mental o la memoria poco antes muerte en personas con trastornos psiquiátricos o neurológicos graves . [2] [3] Ha sido reportado por médicos desde el siglo XIX. La lucidez terminal es un término más limitado que el fenómeno de la lucidez paradójica en el que el retorno de la claridad mental puede ocurrir en cualquier momento (no justo antes de la muerte). [4] [5] Sin embargo, a partir de 2024 , la lucidez terminal no se considera un término médico y no existe un consenso oficial sobre las características de identificación. [6][actualizar]
La lucidez terminal es un fenómeno poco comprendido en el contexto de la investigación médica y psicológica, y no hay consenso sobre cuáles son los mecanismos subyacentes. Su existencia desafía el paradigma de la irreversibilidad de las demencias crónico-degenerativas .
El estudio de la lucidez terminal presenta desafíos éticos debido a la necesidad de consentimiento informado . Los proveedores de atención también enfrentan desafíos éticos sobre si deben proporcionar sedación profunda, que podría limitar la lucidez terminal, y cómo responder a las solicitudes de cambios en los planes de atención de los miembros de la familia.
Varios informes de casos del siglo XIX describieron la condición inusual de mejora y recuperación del estado mental en personas días o semanas antes de la muerte. En 1887, William Munk llamó al fenómeno "iluminación antes de la muerte". [7]
Según las revisiones históricas dirigidas por el biólogo Michael Nahm, estos fenómenos se han observado en personas con enfermedades que provocan un deterioro cognitivo progresivo, como la enfermedad de Alzheimer , pero también esquizofrenia , tumores , accidentes cerebrovasculares , meningitis y enfermedad de Parkinson . [8] [9] [10] Esto hace que la lucidez terminal sea un fenómeno difícil de clasificar. Los investigadores no tienen claro si el fenómeno ocurre en todas las personas independientemente de su historial médico. [11] [12] En 2018, un grupo de investigadores del Hospital Ilsan de la Universidad de Dongguk publicó un estudio que involucraba la observación de personas semanas antes de su muerte. De 151 muertes, seis personas experimentaron lucidez terminal. Estos seis tenían diferentes causas de ingreso, y al ingreso tres de ellos estaban alerta y conscientes y los otros tres estaban somnolientos. Las causas de muerte más comunes entre estas personas fueron diferentes enfermedades infecciosas o complicaciones del cáncer. [13] Una encuesta realizada a 45 voluntarios canadienses de cuidados paliativos informó que el 33% de ellos fueron testigos personales de al menos un caso de lucidez terminal durante el último año. [14]
Según Nahm, puede estar presente incluso en casos de personas con discapacidad mental previa. [15] Nahm define dos subtipos: uno que aparece gradualmente (una semana antes de la muerte) y otro que aparece rápidamente (horas antes de la muerte), y el primero ocurre con más frecuencia que el segundo. Hay muchos casos reportados en la literatura, aunque la frase lucidez terminal se acuñó en 2009. [16] El interés en esta condición, que disminuyó durante el siglo XX, se ha reavivado gracias a estudios adicionales. [17]
La lucidez terminal se caracteriza comúnmente por una reducción potencial en la gravedad de los síntomas físicos del individuo. Por ejemplo, aquellos que antes no hablaban o que tenían capacidades de comunicación limitadas pueden recuperar su capacidad de hablar. Además, puede haber un aumento de la alegría o un renovado interés por comer y beber. [ cita necesaria ] Las personas con problemas de memoria, como la enfermedad de Alzheimer o la demencia, pueden experimentar un recuerdo y reconocimiento repentinos de personas que previamente habían perdido la capacidad de identificar. [ cita necesaria ]
Durante la lucidez terminal, las capacidades cognitivas y de memoria funcionan de manera diferente a las de los individuos no afectados. [10]
La investigación de 2020 examinó la "lucidez paradójica", un término general para las remisiones inesperadas en las demencias , independientemente de si la persona murió poco después. La investigación encontró que sólo en el 6% de los casos de lucidez paradójica la persona vivió más de una semana, y afirmó que se trata de un "fenómeno principalmente relacionado con la muerte". [8] Una revisión sistemática de 2021 intentó definir los parámetros de la lucidez paradójica y recomendó tres criterios: la persona debe presentar una afección neurológica; la condición debe considerarse irreversible; la condición dificulta las capacidades verbales/conductuales normales. [4]
Estas estipulaciones no son estáticas y están sujetas a cambios. Por ejemplo, el segundo criterio establece que la condición debe considerarse irreversible. Pero a medida que surjan nuevas investigaciones y obtengamos más información sobre mecanismos que involucran al cerebro hasta ahora poco comprendidos, podríamos descubrir que lo que inicialmente asumimos que era permanente es en realidad reversible.
La lucidez paradójica se considera un desafío al paradigma de irreversibilidad de las demencias crónico-degenerativas. [18] Las similitudes entre la lucidez paradójica y terminal pueden sugerir un mecanismo común compartido. Tener una comprensión profunda de ambos tipos de fenómenos puede facilitar a los investigadores avanzar en el alcance de su estudio.
Todos los mecanismos propuestos deben considerarse como evidencia anecdótica e hipotética porque no existen estudios neurocientíficos sobre la lucidez terminal. Sin embargo, las experiencias cercanas a la muerte , un concepto relacionado con la lucidez terminal, pueden proporcionar información sobre posibles mecanismos.
Se han informado experiencias cercanas a la muerte en todo el mundo, independientemente de la cultura, por personas que se recuperaron inesperadamente de una lesión que puso en peligro su vida o por personas que escaparon de una situación potencialmente fatal. La gente ha descrito su experiencia cercana a la muerte como una "experiencia extracorporal", "sentido de unidad con la naturaleza", "recuerdo aparente de una vida anterior", etc. [19] [20] Las experiencias cercanas a la muerte son similares a la lucidez terminal porque ambos ocurren justo antes de la muerte.
Hay poca investigación sobre el mecanismo de las experiencias cercanas a la muerte porque es difícil determinar quién las experimentará. Los informes de casos han encontrado que hay un aumento repentino en la actividad eléctrica cerebral que normalmente se asocia con la conciencia en personas que están muriendo debido a una enfermedad crítica. [21] [22] [23] Aunque esta anomalía eléctrica podría deberse simplemente a la pérdida de actividad de la membrana celular debido a la falta de oxígeno, es posible que el aumento de la actividad neurofisiológica antes de la muerte esté relacionado con la lucidez terminal. [24]
Un estudio que revisó informes de casos existentes, en su mayoría de médicos durante el siglo XIX, encontró que el 84% de las personas que tienen momentos de claridad mental antes de morir generalmente mueren dentro de una semana, y el 43% de ellas mueren dentro de las 24 horas. [25] Un estudio más reciente en Europa y Estados Unidos que encuestó a proveedores de atención médica de personas que tienen problemas graves de memoria descubrió que estos momentos de claridad mental duraban hasta 24 horas en el 87% de los casos, y el 79% de esos casos involucraban a personas. que pudiera comunicarse de forma clara y coherente. Alrededor del 66% de los pacientes murieron a los dos días de experimentar claridad mental. [8]
El primer intento de explicación fue realizado por Benjamin Rush en 1812, quien planteó la hipótesis de que un despertar podría deberse a una excitación nerviosa causada por el dolor o la fiebre, o debido a vasos sanguíneos muertos, liberados por una fuga de agua en las cámaras del cerebro. [26]
En 1826, Karl Friedrich Burdach, fisiólogo y anatomista, se centró en la anatomía del cerebro de las personas que murieron y experimentaron este fenómeno. Observó cambios en sus cerebros, por ejemplo, hubo un flujo de sangre dentro del cerebro, la presencia de un líquido inusual que llena el cerebro, un aumento en el tamaño del cerebro o un ablandamiento en algunas partes del cerebro. [27]
En 1839, Johannes Friedreich , un médico, revisó múltiples informes de casos de personas que experimentaron lucidez terminal. Propuso que los factores que causan deficiencias y disfunciones cerebrales pueden revertirse poco antes de la muerte, porque algunos estudios demostraron que las personas que tienen agua en el cerebro (hidrocefalia) tendrán menos agua antes de morir. [27] Sugirió que esto podría ser inducido por la fiebre, pero ninguno de los casos de lucidez terminal incluyó fiebre alta o tejidos cerebrales deteriorados.
En 2009, Macleod llegó a conclusiones basadas en sus propias observaciones, en lugar de declaraciones de testigos que utilizaron la mayoría de los otros estudios de casos. De 100 muertes ocurridas en un hospicio, 6 casos experimentaron lucidez terminal que duró 12 horas y las personas murieron 48 horas después. Se utilizaron benzodiazepinas (medicamentos para disminuir la excitación) y antieméticos (medicamentos para aliviar las náuseas y los vómitos), pero sus dosis no excedieron el máximo recomendado, aunque en un caso se utilizó una dosis alta de un opioide. Macleod no pudo encontrar ningún predictor o causa de la lucidez terminal, pero sugirió que la lucidez terminal era más común en el pasado porque en la farmacología moderna existen pautas y recomendaciones para el uso de medicamentos. Por ejemplo, en el pasado los médicos no tenían un límite de dosis para los opioides y no tenían los medicamentos para aliviar las náuseas y los vómitos. [17] [28]
En 2018, el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento (NIA) de EE. UU. anunció dos oportunidades de financiación para alentar a los científicos a avanzar en la ciencia incipiente de la lucidez. [29] De estos estudios financiados, un laboratorio de la Universidad de Nueva York recibió una subvención de cinco años en 2020 por su propuesta de medir la actividad cerebral real, grabar audio y video y hacer que los cuidadores lleven diarios, lo que lo convierte en el primero en profundidad. Estudio centrado en la lucidez en pacientes con demencia. [30]
En 2021, se propuso una hipótesis de neuromodulación no probada , según la cual descargas cercanas a la muerte de neurotransmisores y péptidos liberadores de corticotropina actúan sobre los circuitos preservados de la corteza prefrontal medial y el hipocampo , promoviendo la recuperación de la memoria y la claridad mental. Este estudio también propuso una relación entre los sueños lúcidos y la lucidez terminal, lo que sugiere que se deben realizar más investigaciones para explorar las similitudes de las señales cerebrales entre los dos. [31]
Un estudio realizado por NYU Langone Health en colaboración con el NIA que comenzó en 2022 y finalizará en 2025 "tiene como objetivo establecer métodos para medir los episodios de lucidez" en personas con demencia grave en etapa terminal. [32]
El Programa Penn sobre Medicina de Precisión para el Cerebro (P 3 MB) tiene varios proyectos actuales en proceso en asociación con varias organizaciones como la Asociación de Alzheimer , los CDC y el NIA. [33] Con un enfoque multidisciplinario, P 3 MB lleva a cabo y participa en diversas investigaciones relacionadas con enfermedades neurológicas con el objetivo de traducir potencialmente nuevos descubrimientos en la práctica clínica. Sus descubrimientos tienen el potencial de influir en la comprensión actual de la lucidez terminal.
En su estudio de 2009, Macleod analizó cómo las prácticas médicas modernas, como el uso de medicamentos sedantes, pueden contribuir a la rareza de la lucidez terminal. La sedación profunda, que a menudo se utiliza para aliviar síntomas intratables, podría privar a los pacientes de la oportunidad de experimentar momentos de claridad y conexión con sus seres queridos antes de morir. [28]
Comprender el mecanismo detrás de la lucidez terminal tiene implicaciones éticas sobre cómo los investigadores diseñan los estudios. Es posible que los participantes del estudio con trastornos neurológicos graves, como esquizofrenia o demencia, no tengan la capacidad de dar su consentimiento informado . [34] Otra cuestión ética es si la participación en el estudio es voluntaria. Los cuidadores o administradores de residencias de ancianos y centros de atención a largo plazo pueden ejercer una influencia indebida sobre las personas que viven allí. Un informe afirmó que "el voluntarismo de sujetos vulnerables suele verse comprometido". [34] Otro informe recomendó implementar debates sobre políticas y protocolos que puedan abordar y minimizar el potencial de daño al individuo. [35] [36] Pueden surgir dilemas éticos en casos de personas con deterioro cognitivo avanzado que experimentan lucidez terminal, porque los proveedores de atención médica deben equilibrar el respeto a los deseos expresados previamente con cualquier información nueva presentada durante el episodio de lucidez. Un informe recomendó conversaciones tempranas entre los pacientes al final de la vida y los proveedores de atención médica para que se puedan tomar decisiones médicas que estén en línea con los valores y preferencias de cada paciente, incluso en presencia de estados cognitivos fluctuantes. [37]
La lucidez terminal puede tener una influencia significativa en las familias. Algunos familiares pueden creer que sus seres queridos están mejorando, sólo para experimentar su muerte poco después. Después de un episodio de conciencia, los familiares pueden solicitar a los médicos que modifiquen el plan de atención con la esperanza de que esos momentos se repitan. Los médicos también se ven afectados cuando intentan ayudar y consolar a los familiares que se enfrentan a un fenómeno que no se comprende bien. [37] La lucidez terminal puede proporcionar una experiencia positiva para los miembros de la familia que ven estos momentos de claridad como una forma de resolver asuntos pendientes, llegar a un cierre o reafirmar creencias espirituales. Como resultado, varios informes recomiendan proporcionar pautas para la práctica clínica. [38]
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