Entre los antiguos romanos , los bestiarii (singular bestiarius ) eran aquellos que entraban en combate con las bestias o se exponían a ellas. Es convencional [1] distinguir dos categorías de bestiarii : los primeros eran aquellos condenados a muerte a través de las bestias (véase damnatio ad bestias ) y los segundos eran aquellos que se enfrentaban a ellas voluntariamente, por dinero o gloria (véase venatio ). [2] A estos últimos a veces se les llama erróneamente " gladiadores "; para sus contemporáneos, sin embargo, el término latino gladiator se refería específicamente a alguien que luchaba contra otros hombres. El término contemporáneo para aquellos que hicieron carrera participando en "cacerías" en la arena era venatores .
Como forma de tortura , la muerte por fieras era un castigo para los enemigos del estado , [3] una categoría que incluía a los prisioneros y esclavos encontrados culpables de un crimen grave. Éstos eran enviados a la muerte desnudos e incapaces de defenderse de las bestias. Incluso si lograban matar a una, continuamente se soltaban más animales sobre ellos, hasta que todos los bestiarios estaban muertos. Se dice que rara vez era necesario que se necesitaran dos bestias para abatir a un hombre; por el contrario, una bestia frecuentemente despachaba a varios hombres. Cicerón menciona un solo león que despachó por sí solo a 200 bestiarios . [1]
Séneca relata que un prisionero alemán, en lugar de participar, se suicidó metiéndose a la fuerza en la garganta una esponja que se usaba en el baño. [4] «¡Qué tipo tan valiente!», dijo Séneca, «¡Seguramente merecía que le permitieran elegir su destino! ¡Con cuánta valentía habría blandido una espada!». Otro asintió como si estuviera dormido y, agachando la cabeza, la metió entre los radios de la rueda del carro, rompiéndose el cuello. [5] Símaco escribe sobre veintinueve prisioneros sajones que se estrangularon unos a otros en sus celdas la noche antes de aparecer en la arena. [6]
Los bestiarios , según refiere Séneca , [1] estaban formados por jóvenes que, para ser expertos en el manejo de las armas, luchaban a veces contra bestias y a veces entre ellos; y por bravos que, para demostrar su valor y destreza, se exponían a este peligroso combate. Augusto fomentaba esta práctica entre los jóvenes de primera fila; Nerón se expuso a ella; y fue por matar bestias en el anfiteatro por lo que Cómodo adquirió el título de Hércules romano . [1]
Vigenère añade dos tipos más de bestiarios : [7] los primeros eran los que hacían negocios con ellos y luchaban por dinero. Parece que en Roma había escuelas en las que se entrenaba a la gente para luchar contra las fieras ( scholae bestiarum o bestiariorum ). [8] El segundo tipo era aquel en el que varios bestiarios armados se soltaban a la vez contra varias fieras. [1]
