Los Hyundai Unicorns ( en coreano : 현대 유니콘스 ) fueron un equipo de béisbol profesional de Corea del Sur con sede en Suwon . Fueron miembros de la Liga KBO . Los Unicorns ganaron el campeonato KBO cuatro veces (1998, 2000, 2003 y 2004).
Los Unicorns se disolvieron después de la temporada 2007. Los jugadores y el personal de Hyundai Unicorns firmaron un acuerdo de adquisición y se convirtieron en el Heroes Baseball Club . Los Unicorns y los Heroes no tienen vínculos históricos, aunque el nuevo equipo estaba formado principalmente por exjugadores de los Unicorns.
La franquicia se fundó en 1982 como uno de los seis equipos originales de la Organización de Béisbol de Corea . El equipo, propiedad de Sammi Steel Co., Ltd., se llamaba Sammi Superstars y tenía su sede en Incheon .
El equipo de 1983 tuvo una de las temporadas de pitcheo más notables en la historia moderna. El japonés Hiroaki Fukushi , apodado "Jang Myeong-bu" en la Liga KBO, lanzó en 60 de los 100 juegos del equipo, completando un récord de 36 de ellos, con cinco blanqueadas. Lanzó 427-1/3 entradas, enfrentándose a 1.712 bateadores, permitiendo 388 hits, caminando 106 y ponchando a 220 (en ese momento un récord de la Liga KBO), con una efectividad de 2.34. Ganó 30 juegos, un récord de la liga, [1] perdió 16 y salvó seis juegos adicionales. Lanzó 192-2/3 entradas más y permitió 155 hits más que el subcampeón en esas categorías. [ cita requerida ] Las 30 victorias y 6 salvamentos de Jang representaron más del 69% de las 52 victorias del equipo ese año; por sus esfuerzos, recibió el Premio Guante de Oro de la Liga KBO de 1983 en pitcheo.
El equipo Superstars de 1985 perdió un récord de liga de 18 partidos consecutivos [2] entre el 31 de marzo y el 29 de abril. El equipo fue vendido a Chungbo el 29 de junio de ese año y, entre las dos mitades de temporada de 1985, pasó a llamarse Chungbo Pintos. [3]
En 1988, el equipo fue vendido nuevamente a Pacific Chemicals (ahora Amore Pacific Group ) y renombrado como Pacific Dolphins. En 1989, la franquicia llegó a los playoffs por primera vez, pero finalmente perdió contra los Haitai Tigers .
El equipo de 1993 llegó a perder 15 juegos seguidos, terminando la temporada con un récord de 34-82-10, con un porcentaje de victorias de .310. En 1994, el equipo terminó segundo en la KBO, llegando hasta la primera Serie Coreana de la franquicia , donde fueron derrotados por los LG Twins por cuatro juegos a cero.
Después de la temporada de 1995 de la KBO, debido a dificultades financieras, el equipo fue vendido nuevamente, esta vez a la sucursal Hynix Semiconductor [4] del Grupo Hyundai , y pasó a llamarse Hyundai Unicorns. Hyundai había patrocinado anteriormente al Hyundai Phoenix de la liga amateur de la Asociación de Béisbol de Corea , y debido a la relación comercial entre el Phoenix y los recién nombrados Unicorns, cinco jugadores de la plantilla del Phoenix se trasladaron a los Unicorns. [ cita requerida ]
En 1996, el equipo contrató a Kim Jae-bak como mánager, quien eventualmente los guiaría a cuatro campeonatos. Los Unicorns llegaron a la Serie Coreana en su primer año bajo el mando de Kim, pero perdieron nuevamente, esta vez contra los Tigers. 1998 fue un año destacado para los Unicorns, ya que terminaron primeros en la KBO y finalmente ganaron la Serie Coreana, contra los LG Twins, cuatro juegos a dos.
Chung Min-tae , de los Unicorns, fue uno de los mejores lanzadores de la KBO en el período de 1998 a 2003, ya que ganó el premio Golden Glove de la Liga KBO tres veces durante ese período. Chung lideró la liga en victorias en tres años separados (1999, 2000 y 2003), superando las 20 victorias en 1999.
En 2000, el equipo se trasladó de Incheon a Suwon . [5] [4] Ese año, los Unicorns terminaron primeros en la división Dream League y volvieron a ganar la Serie Coreana, derrotando a Doosan Bears cuatro juegos a tres. En 2000, el receptor Park Kyung-oan tuvo posiblemente la mejor temporada de su carrera, bateando .282 con 40 jonrones y ganando el Premio al Jugador Más Valioso de la Liga KBO .
Los Unicorns terminaron en primer lugar en 2003 y 2004, y ganaron la Serie Coreana en ambas ocasiones, derrotando a los SK Wyverns y Samsung Lions , respectivamente. Esos equipos fueron liderados ofensivamente por Shim Jeong-soo y el importado estadounidense Cliff Brumbaugh . En 2003, Shim tuvo una gran temporada, bateando .335 con 53 jonrones (segundo de todos los tiempos) y 142 carreras impulsadas, con un OPS récord de 1.197 (sigue siendo el segundo de todos los tiempos). En 2004, Brumbaugh estuvo cerca de ganar la Triple Corona de la Liga KBO con un promedio de bateo de .343 (el mejor de la liga), 33 jonrones (segundo) y 105 carreras impulsadas (tercero). [ cita requerida ]
A pesar del sólido historial del equipo durante estos años, de 2001 a 2007 los Unicorns enfrentaron desafíos financieros debido a que el propietario mayoritario, Hynix Semiconductor , estaba bajo protección judicial, así como la baja asistencia del equipo. [4] A lo largo de estos años, los Unicorns tuvieron que depender de la asistencia financiera de otras filiales de Hyundai. [4] Al final de la temporada 2006, el equipo casi fue vendido a la Federación Nacional de Cooperativas Agrícolas de Corea , pero la venta fracasó. [4]
El equipo se disolvió en enero de 2008. Después de eso, Centennial Investments, con sede en Seattle, fichó a los jugadores y al personal de Hyundai Unicorns en un acuerdo de adquisición y fundó el Heroes Baseball Club , [6] trasladando el equipo a Seúl .