Los tubérculos nupciales o tubérculos de cría (también llamados órganos perlados o eflorescencias nupciales) son asperezas cutáneas o nódulos córneos que se forman en los peces machos durante la reproducción. Están hechos de queratina, el mismo material que el pelo, las pezuñas y las uñas.
Estos tubérculos son estructuras dérmicas presentes en 15 familias de peces pertenecientes a 4 órdenes de Actinopterygii – Salmoniformes , Gonorhynchiformes , Cypriniformes y Perciformes [1] [2] se utilizan en el proceso de cortejo y reproducción. Consisten en células parcial o totalmente queratinizadas que se forman en ciertas regiones, utilizadas para estimular a las hembras durante el cortejo. [3] Su desarrollo es estimulado por hormonas secretadas por la hipófisis y las glándulas suprarrenales , y se induce poco antes de la temporada de reproducción y se descarta después. En algunas especies, al menos, existe una correlación entre el nivel de andrógenos presentes en el sistema endocrino y el volumen y la complejidad del crecimiento de los tubérculos. [4] [5]
Normalmente se forman en la cabeza de los peces machos, cubriendo a menudo toda la parte superior del hocico, pero también pueden aparecer en las aletas o en cualquier otra parte del sistema tegumentario escamoso . El propósito real de los tubérculos nupciales no se conoce definitivamente. Hay muchas teorías sobre su función, que incluyen: su uso para estimular a las hembras durante el cortejo, en rituales agresivos realizados por los machos durante la selección de pareja, para mantener el contacto entre individuos durante la reproducción, [3] o en defensa del nido de los depredadores. Hay pruebas definitivas de que crecen principalmente en áreas con mayor estrés mecánico, [4] lo que significa que aquellas especies que golpean la cabeza a las hembras para estimularlas a liberar huevos tendrán más en la cabeza, mientras que aquellas que cavan nidos en sustratos de grava los desarrollarán más en sus aletas. Los tubérculos nupciales ocasionalmente también se desarrollan en los peces hembra, pero esto es raro, y a menudo son apenas visibles a simple vista. [6]
Los tubérculos nupciales se han descrito como una señal honesta de la salud general del portador masculino, al igual que otros adornos biológicos . [7] De hecho, la investigación ha demostrado una correlación entre la densidad de tubérculos y la resistencia a los parásitos, [8] aunque no siempre es una correlación positiva. [9]
En las especies que utilizan el apareamiento lek , las hembras eligen a los machos con la piel más áspera, pero no se confunden con machos que tienen papilomatosis (una enfermedad de la piel que produce piel áspera). [4]
La presencia de tubérculos nupciales se ha utilizado para distinguir la especiación. El género Leucos fue descrito a partir de especies similares de Rutilus en Europa, ya que no los desarrollan. [10] De manera similar, la descripción de Messinobarbus (ahora un sinónimo de Luciobarbus ) en 1994 fue un intento de distinguir aquellas especies con ellos de Barbus que no los tienen. [11]
Los machos de los bagres loricáridos producen estructuras visualmente similares a los tubérculos nupciales durante la temporada de apareamiento, en lugares similares a los tubérculos nupciales (hocico y aletas). En realidad, se trata de odontodos hipertrofiados , que son, por lo tanto, dientes dérmicos, en lugar de queratina, y están cubiertos por carne que contiene papilas gustativas. Se ha propuesto que estos adornos pueden ayudar al éxito reproductivo al imitar a los alevines , tentando a las hembras a poner sus huevos en la cueva nido de un macho exitoso, que ya cuida a su propia descendencia. [12]
En lugar de tubérculos, los machos de cíclidos producen jorobas nucales (koks), donde se deposita grasa adicional debajo de la piel sobre el cráneo formando una joroba en la cabeza. [13] Este rasgo se ha desarrollado hasta el extremo en el cíclido híbrido Flowerhorn , mediante la cría selectiva en el hobby de los acuaristas.
Cojín nupcial : un adorno similar a las ranas
Stephanie C. McMillan; Zhe T. Xu; Jing Zhang; Cathleen Teh; Vladimir Korzh; Vance L. Trudeau; Marie-Andrée Akimenko (2013). "La regeneración de los tubérculos reproductivos en las aletas pectorales del pez cebra requiere andrógenos y dos oleadas de revascularización". Desarrollo . 140 (21): 4323–4334. doi :10.1242/dev.095992. hdl : 10393/31649 .