La Spokane and Inland Empire Railroad Company (S.&I.ERRCo.) era un ferrocarril interurbano electrificado que operaba en Spokane, Washington y sus alrededores, y se extendía hasta el norte y centro de Idaho. El sistema se originó en varias carreteras predecesoras a partir de 1890 aproximadamente, se constituyó en sociedad en 1904 y funcionó con su propio nombre hasta 1929. Se fusionó con la Great Northern Railway y, más tarde, con la Burlington Northern Railroad , que operó algunas carreteras hasta la década de 1980.
Uno de los primeros componentes del sistema interurbano de Spokane fue el ferrocarril Spokane and Montrose Street Railway, un sistema de vía estrecha con la distinción de ser el primer ferrocarril urbano motorizado de Spokane. [1] Su propietario, en 1893, era Francis H. Cook (1851-1920). Cook, avergonzado por el Pánico de 1893 , vendió la línea a un grupo de empresarios de Spokane encabezados por Jay P. Graves (1859-1948) en 1902. Antes de esto, Graves y sus socios habían comprado las propiedades embargadas de Cook en el área de Spokane.
Graves y sus socios de Portland, Oregón, reorganizaron la Spokane and Montrose como la Spokane Traction Company el 1 de febrero de 1903, la incorporaron como la Spokane and Inland Empire Railroad Company en 1904 y la reconstruyeron como una línea de ancho de vía estándar. Las rutas se extendieron por varias áreas de Spokane, incluyendo Corbin Park, Hillyard y Lincoln Heights. Inicialmente, la energía para la línea se compró a la Washington Water Power Company . Sin embargo, en 1909, Graves construyó una presa hidroeléctrica en Nine Mile Falls, Washington . Esto pasó a suministrar energía no solo a Spokane Traction y a Spokane and Inland Empire, sino que también vendió el excedente de energía localmente.
Durante este mismo período, el maderero de Idaho Frederick A. Blackwell (1852-1922) organizó el ferrocarril Coeur d'Alene and Spokane. En 1903, funcionó junto con las líneas de Graves y formó una ruta entre Spokane y el lago Coeur d'Alene en el norte de Idaho. Juntos, Graves y Blackwell desarrollaron propiedades a lo largo de esta línea. "Para aumentar el número de pasajeros en verano y en vacaciones", señala la historiadora Laura Arksey, "Graves y Blackwell abrieron playas y parques de atracciones en los lagos Coeur d'Alene, Hayden y Liberty". La plataforma del ferrocarril eléctrico en Coeur d'Alene se construyó sobre los muelles para conectar con los barcos de vapor en el lago Coeur d'Alene .
Blackwell y Graves, junto con James J. Hill del Great Northern Railway, empujaron las líneas interurbanas hacia el sur hasta el condado de Palouse , llegando finalmente a Colfax, Washington , y Moscow, Idaho . Esta extensión fue operada bajo el nombre de Spokane and Inland Empire. En 1908, Spokane Traction fue vendida a Spokane and Inland Empire, pero operó como una división separada. Hill compró Spokane and Inland Empire en 1909, reteniendo a Graves como presidente local. Spokane and Inland Empire redujo gradualmente las operaciones de pasajeros con energía eléctrica. En 1909, dos trenes de Spokane and Inland Empire chocaron de frente en Gibbs, Idaho (cerca de Coeur d'Alene ) matando a 16 personas e hiriendo a más de 100. Este fue el accidente ferroviario más mortal en el estado de Idaho. [2]
Según Spokane Spokesman-Review , la Spokane and Inland Empire se fusionó con la Great Northern Railway en 1929. Spokane Traction y sus líneas de pasajeros competidoras operadas por Washington Water Power se fusionaron en 1922, formando Spokane United Railways. Esta empresa comenzó una lenta conversión al servicio de autobuses, terminando las operaciones ferroviarias eléctricas en 1936. El último recorrido de línea eléctrica a Moscú se registró en abril de 1939, y el último recorrido de línea eléctrica a Coeur d'Alene se produjo en julio de 1940.
En su historia de Spokane e Inland Empire, el autor Clive Carter afirma que, aunque las líneas interurbanas eran inestables desde el punto de vista financiero y su funcionamiento era costoso, la compra directa estaba justificada debido al gran tráfico que las líneas alimentaban al sistema Great Northern. Esta forma de pensar llevó a Hill a comprar las líneas en 1909. Sin embargo, tras la fusión de Burlington Northern Railroad en 1970, el antiguo sistema interurbano no era rentable o era redundante (gran parte de él tenía rutas paralelas a las del antiguo Northern Pacific Railway ) y el sistema Spokane e Inland Empire se desmanteló casi en su totalidad entre 1970 y 1985.
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El único equipo de S&IE que queda es un vagón de carga solitario en el Museo del Ferrocarril Inland Northwest en Reardan, Washington .
Varios senderos incorporan el derecho de paso del ferrocarril Spokane e Inland Empire:
Varias estructuras del ferrocarril Spokane and Inland Empire aún siguen en pie:
Medios relacionados con Spokane and Inland Empire Railroad en Wikimedia Commons