The Seattle Municipal Street Railway was a city-owned streetcar network that served the city of Seattle, Washington and its suburban neighborhoods from 1919 to 1941. It was a successor to the horse-drawn Seattle Street Railway established in 1884, and immediate successor to the Puget Sound Traction, Power and Light Company's Seattle division.
The first streetcars in Seattle were operated by Frank Osgood as the Seattle Street Railway, which ran horsecars starting from September 23, 1884.[1][2] Osgood went on to convert the horsecars to electric traction as the Seattle Electric Railway and Power Company, beginning with a test on March 30, 1889 and followed by regular service the next day.[1][3][4]: 16 By 1891, Seattle had 78 mi (126 km) of street railway tracks, of which 70 mi (110 km) had been built since 1889.[5]: 372 [6]
En 1898, Stone & Webster comenzó a ensamblar un sistema de tránsito consolidando varias líneas de tranvía más pequeñas, incluido el Seattle Electric Railway. [1] Para 1900, Stone & Webster había fusionado 22 líneas y obtuvo una franquicia operativa de 40 años bajo una nueva empresa de energía y transporte llamada Seattle Electric Company . El sistema también incluía líneas de tranvía en Madison Street y Yesler Way . A fines de 1900, el Ayuntamiento, bajo presión pública, obligó a Seattle Electric a proporcionar transferencias gratuitas entre líneas y redujo su contrato de arrendamiento a 35 años. [7] En 1907, Stone & Webster también adquirió el contrato de arrendamiento del sistema de tranvía de Everett y en 1912 combinó todas sus propiedades de tránsito y servicios públicos en el área bajo una nueva compañía, Puget Sound Traction, Power and Light Company (PSTP&L). [4]
La ciudad de Seattle entró en competencia directa con Seattle Electric al suministrar electricidad en 1905 después de completar la Planta de Luz y Energía Municipal de Seattle . Como Seattle Electric era claramente impopular entre los ciudadanos de Seattle y se lo impedía un mandato estatal, se rechazaron varias solicitudes de aumentos de tarifas de los 5 centavos existentes; mientras tanto, hubo una creciente necesidad de transportar a decenas de miles de trabajadores en respuesta a la demanda de barcos resultante de la Primera Guerra Mundial . Los altos salarios de los trabajadores de los barcos y la falta de aumentos de tarifas significaron que a principios del verano de 1918, aproximadamente 1 ⁄ 5 de los vagones de Seattle Electric estaban inactivos porque no podían pagar lo suficiente a los operadores. [8] En septiembre de 1918, PSTP&L acordó vender sus líneas a la ciudad, y siguieron varios meses de negociaciones cada vez más enconadas. [8]
El 31 de marzo de 1919, la ciudad de Seattle compró toda la división Seattle de tranvías de PSTP&L, pero el precio de la adquisición, 15.000.000 de dólares (equivalentes a 263.600.000 de dólares en 2023), dejó a la operación de tránsito con una inmensa deuda y una necesidad inmediata de aumentar las tarifas, lo que afectó el número de pasajeros. [1] [4] [8] En 1936, la ciudad todavía debía la mitad del capital de los bonos de 1918 utilizados para comprar el sistema y se enfrentaba a un déficit operativo de 4 millones de dólares. [1]
In 1939, a new transportation agency, the Seattle Transit System, was formed, which refinanced the remaining debt and began replacing equipment with "trackless trolleys" (as then known) and motor buses. Yesler Way's cable car operation closed out that mode of service with a final run on August 9, 1940.[9] The last streetcar ran on April 13, 1941.[1]
A modern streetcar system debuted in 2007, with the introduction of the South Lake Union Streetcar. A second line, the First Hill Streetcar, opened in 2016. Further expansion plans were shelved in 2018 and remained unfunded as of 2024.[10]
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