En la agrimensura estadounidense según el Sistema Público de Agrimensura (PLSS), una sección es un área nominalmente de una milla cuadrada (2,6 kilómetros cuadrados), que contiene 640 acres (260 hectáreas), con 36 secciones que conforman un municipio de agrimensura en una cuadrícula rectangular. [1]
La descripción legal de una extensión de tierra bajo el PLSS incluye el nombre del estado , el nombre del condado , el número de municipio, el número de rango, el número de sección y la porción de una sección. Las secciones se dividen habitualmente en cuadrados más pequeños mediante la división repetida por la mitad y en cuartos. Un cuarto de sección es de 160 acres (65 ha) y una "sección de un cuarto de cuarto" es de 40 acres (16 ha). En 1832, el área de tierra más pequeña que se podía adquirir se redujo a la sección de un cuarto de cuarto de 40 acres (16 ha), y este tamaño de parcela se afianzó en la mitología estadounidense. Después de la Guerra Civil , se consideró que los libertos (esclavos liberados) eran autosuficientes con " 40 acres y una mula ". En el siglo XX, los desarrolladores inmobiliarios prefirieron trabajar con parcelas de 40 acres (16 ha). [2] Las frases "front 40" y "back 40", que se refieren a campos agrícolas, indican las secciones delantera y trasera de un cuarto de tierra.
Una de las razones para crear secciones de 640 acres (260 ha) fue la facilidad de dividirlas en mitades y cuartos manteniendo al mismo tiempo un número entero de acres. Una sección puede dividirse siete veces de esta manera, hasta llegar a una parcela de 5 acres (2 ha), o la mitad de una sección de un cuarto de cuarto de cuarto, un área de 50 acres (2 ha) fácilmente topográfica . Este sistema fue de gran valor práctico en la frontera estadounidense, donde los topógrafos a menudo tenían un conocimiento vago de las matemáticas y se les exigía que trabajaran rápidamente. [2]
Una descripción de una sección de cuarto de cuarto en forma abreviada estándar podría verse así: "NW 1/4, NE 1/4, Sec. 34, T.3S, R.1W, 1st PM" o, alternativamente, "34-3-1 NW4NE4 1PM". En forma expandida, esto se leería:
El cuarto noroeste del cuarto noreste de la Sección 34 del Municipio 3 Sur, Rango 1 Oeste, primer Meridiano Principal . [3]
La existencia de líneas de sección hizo que las descripciones de propiedades fueran mucho más sencillas que el antiguo sistema de linderos . El establecimiento de líneas estándar este-oeste y norte-sur ("líneas de municipio" y "líneas de rango") significó que las escrituras podían redactarse sin tener en cuenta las características temporales del terreno, como árboles, montones de rocas, cercas y similares, y redactarse en el estilo "Ubicado y ubicado en el municipio 4 norte; rango 7 oeste; y siendo el cuadrante noroeste del cuadrante suroeste de dicha sección", una descripción exacta en este caso de 40 acres, ya que hay 640 acres (260 ha) en una milla cuadrada.
La importancia de las "secciones" aumentó considerablemente con la aprobación de la "Ordenanza para determinar el modo de disposición de las tierras en el Territorio Occidental" de 1785 por parte del Congreso de los Estados Unidos (véase Ordenanza de Tierras de 1785 ). Esta ley disponía que las tierras fuera de los estados existentes en ese momento no podían venderse, distribuirse de otro modo ni abrirse a la colonización antes de ser inspeccionadas. La forma habitual de hacerlo era dividir la tierra en secciones. Un área de seis secciones por seis secciones definiría un municipio. Dentro de esta área, una sección se designó como terreno escolar. Como la parcela entera no sería necesaria para la escuela y sus terrenos, el resto se vendería, y el dinero se destinaría a la construcción y el mantenimiento de la escuela.
El 20 de mayo de 1862, el presidente Abraham Lincoln promulgó la Ley de Homestead , por la que los colonos podían "reclamar" 160 acres (un cuarto de sección) de tierra pública. Los reclamantes debían "vivir en" y "mejorar" sus parcelas cultivando la tierra. Después de cinco años, el solicitante original de la reclamación tenía derecho a la propiedad, libre de impuestos, excepto por una pequeña tarifa de registro. [4]
Cada municipio se divide en 36 secciones, cada una de ellas de 1 milla (1,6 km) de lado. Las secciones se numeran en orden boustrofedónico dentro de los municipios [3] de la siguiente manera (el norte en la parte superior):
Las secciones se pueden dividir en cuartos de sección de 160 acres (65 ha), nombrados según la dirección intercardinal (noroeste, noreste, etc.). Por ejemplo, el cuarto suroeste de una sección se denomina SW 1/4. [5]
Las secciones se pueden dividir en bloques de 40 acres (16 ha) o secciones de un cuarto de cuarto . Estas agregan una segunda etiqueta de dirección intercardinal. Por ejemplo, el cuarto sureste de la sección del cuarto suroeste mencionada anteriormente está etiquetada como SE 1/4, SW 1/4: [5] [6]
La curvatura de la Tierra hace imposible superponer una cuadrícula regular sobre su superficie, ya que los meridianos convergen hacia el Polo Norte . Como Estados Unidos está en el hemisferio norte , si los lados este y oeste de una sección o municipio se encuentran a lo largo de los meridianos, su lado norte es más corto que su lado sur. Como las secciones se inspeccionaron de sur y este a norte y oeste, los errores y distorsiones acumulados dieron como resultado las líneas norte y oeste, y las secciones norte y oeste fueron las que más divergieron de la forma y el tamaño ideales.
La cuadrícula del municipio en su totalidad se desplaza para tener en cuenta la curvatura de la Tierra. Cuando se corrige la cuadrícula o cuando se encuentran dos cuadrículas basadas en meridianos principales diferentes , las formas de las secciones son irregulares.
Las secciones también difieren del ideal de una milla cuadrada del PLSS por otras razones, incluidos errores y trabajo descuidado por parte de los topógrafos, mala instrumentación y terreno difícil. Además, la herramienta topográfica principal fue la brújula magnética, que se ve influida por las irregularidades locales.
Una vez establecida, incluso una cuadrícula imperfecta sigue vigente, principalmente porque los monumentos del estudio original, cuando se recuperan, tienen precedente legal sobre los estudios posteriores. [3]
El Sistema de Topografía Pública no fue el primero en definir e implementar una cuadrícula topográfica. Se establecieron varios sistemas similares, que a menudo utilizaban términos como sección y municipio, pero no necesariamente de la misma manera. Por ejemplo, las tierras de la Compra de Holanda en el oeste de Nueva York se toparon en una cuadrícula de municipios antes de que se estableciera el PLSS. En la Nueva Inglaterra colonial, la tierra a menudo se dividía en cuadrados llamados pueblos o municipios y, a su vez, se subdividía en parcelas llamadas lotes o secciones. [2]
Las secciones también se utilizan en las descripciones de tierras en la parte del noroeste de Georgia que antes formaba parte del territorio de la Nación Cherokee . Sin embargo, no forman parte del PLSS y tienen forma y tamaño irregulares. Consulte el condado de Cherokee, Georgia, para obtener más información sobre las razones históricas de esto.
Otra excepción al uso habitual de secciones y numeración de secciones ocurre cuando la mayor parte de una parcela o lote cae bajo un cuerpo de agua. El término "lote gubernamental" se utiliza para dichas parcelas y generalmente se describen por separado del resto de la sección utilizando números únicos (como "Lote gubernamental 5 de la Sección 15"). Además, las parcelas dentro de una subdivisión parcelada a menudo se especifican por número de lote en lugar de utilizar descripciones PLSS. [3]
En los casos en que las concesiones de tierras españolas en Florida tienen descripciones anteriores a la PLSS o incluso a los propios Estados Unidos, a menudo se producen desviaciones de la numeración, el tamaño y la forma de las secciones típicas. En un esfuerzo por honrar estas concesiones de tierras después de que Estados Unidos tomara el control de Florida, los topógrafos utilizaban descripciones de concesiones de tierras confirmadas para establecer sus límites iniciales y creaban secciones PLSS que extrapolaban esas líneas. A menudo, la cantidad de tierra que quedaba en las áreas que rodeaban inmediatamente las concesiones era extremadamente pequeña o tenía una forma extraña. Esas parcelas se denominan "secciones fraccionarias" y, a menudo, no están sujetas a las definiciones de municipio o zona de distribución. Un ejemplo del comienzo de una descripción legal de este tipo sería "Siendo una parte de la sección fraccionaria 59, municipio 0 sur, zona de distribución 0 oeste".
Además, las tierras al norte de la línea Watson, cerca de la frontera con Georgia, no estaban sujetas a las designaciones estándar de secciones, municipios y áreas de pastoreo de los EE. UU., ya que el estado de Georgia había reclamado y demarcado condados y había inspeccionado sus tierras públicas al sur de esa línea, lo que finalmente se convirtió en parte del estado de Florida. La ubicación exacta de la frontera estatal entre Georgia y Florida fue finalmente confirmada por una ley del Congreso, aprobada el 9 de abril de 1872.