Thylacoleonidae es una familia de marsupiales diprotodontios carnívoros extintos de Australia , conocidos como leones marsupiales . [2] El más conocido es Thylacoleo carnifex , también llamado león marsupial. [3] El clado se extendió desde el Oligoceno tardío hasta el Pleistoceno tardío , con algunas especies anteriores del tamaño de una zarigüeya, mientras que los miembros más jóvenes de la familia pertenecientes al género Thylacoleo alcanzaron tamaños comparables a los grandes felinos actuales.
Descripción
Ilustración de la dentición inferior de Thylacoleo reconstruida por Owen, 1877
Una característica distintiva notable de los tilacoleónidos son sus inusuales terceros premolares en forma de cuchilla , [4] que funcionaban como dientes carnívoros . [5] Los tilacoleónidos variaban ampliamente en tamaño corporal. Se estima que uno de los tilacoleónidos más pequeños, el Microleo attenboroughi del Mioceno temprano , tenía una masa corporal de 590 gramos (1,30 lb), mientras que se sugiere que la última especie de la familia, el Thylacoleo carnifex del Pleistoceno , tenía una masa corporal de alrededor de 160 kilogramos (350 lb), comparable a un gran felino . [6] Los miembros posteriores del grupo vieron una reducción progresiva en el número de dientes en las mandíbulas. [7]
Ecología
Los primeros miembros de Thylacoleonidae como Microleo, Lekaneleo y las primeras especies de Wakaleo probablemente eran mamíferos trepadores de árboles arbóreos , aunque los miembros posteriores de Wakaleo y Thylacoleo probablemente eran principalmente terrestres con algunas capacidades de escalada. [8] [9] Se sugiere que algunas especies tempranas de Thylacoleonidae como Lekaneleo roskellyae eran omnívoras , mientras que otras como Microleo probablemente eran carnívoras y se alimentaban de pequeños vertebrados y (probablemente en pequeña medida) insectos. [10] Se cree que las especies de Wakaleo y Thylacoleo eran hipercarnívoras que se alimentaban de presas más grandes. [10] [11]
Taxonomía
Thylacoleontidae se considera un miembro de Diprotodontia , aunque su posición precisa dentro de ese grupo es incierta. A menudo se los ha considerado un grupo basal (a menudo el grupo más basal) dentro de Vombatiformes , lo que hace que sus parientes vivos más cercanos sean los wombats y los koalas, [12] aunque otros autores los han colocado en la base de Diprotodontia, fuera de Vombatiformes, Phalangeriformes o Macropodiformes . [13] Se cree que los Thylacoleonidae evolucionaron a partir de ancestros herbívoros. [5]
La familia fue descrita por Theodore Gill en una revisión sistemática de taxones de mamíferos publicada por el Instituto Smithsonian en 1872. [1]
El nombre se deriva del género nombrado por Richard Owen, Thylacoleo , que reconoció como un potente carnívoro y describió como una versión marsupial de los leones modernos ( Leo ).
En 2017 se publicó una revisión de la familia, que fue posible gracias al descubrimiento de un cráneo de una especie temprana, denominada Wakaleo schouteni , que permitió una comparación más cercana con especies descritas anteriormente y el registro fósil más completo de los linajes. El estudio de Anna Gillespie, Mike Archer y Suzanne Hand revisó la descripción de Wakaleo para incluir una nueva especie y circunscribir taxones previamente asignados a Priscileo . [7]
Clasificación
Actualmente se aceptan cinco géneros como pertenecientes a esta familia: [14]
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