Los tiburones cabeza de toro son miembros del género Heterodontus , los únicos miembros de la familia Heterodontidae y los únicos miembros vivos del orden Heterodontiformes . Todos son relativamente pequeños, y la especie más grande alcanza solo 1,65 metros (5,5 pies) de longitud máxima. Se alimentan en el fondo de aguas tropicales y subtropicales.
Los heterodontiformes aparecen en el registro fósil en el Jurásico Inferior . Los fósiles más antiguos del género moderno datan del Jurásico Superior. A pesar de los orígenes muy antiguos de este género y su abundancia en el registro fósil, la evidencia filogenética indica que todas las especies existentes en el género surgieron de un único ancestro común que sobrevivió a la extinción del Cretácico-Paleógeno , y que la diversificación en especies modernas recién comenzó alrededor del Eoceno medio . [1]
Los tiburones cabeza de toro tienen cuerpos afilados, y la mayoría de las especies alcanzan alrededor de 70 a 130 centímetros (2,3 a 4,3 pies) de longitud. Sus cuerpos varían en color, incluyendo tonos de gris, marrón y rojo y colores pálidos, y están cubiertos de una variedad de patrones, incluyendo manchas y rayas. [2] Tienen cabezas romas y proporcionalmente grandes con bocas relativamente pequeñas y fosas nasales grandes, con crestas pronunciadas sobre sus ojos. Tienen dos aletas dorsales, ambas de tamaño considerable, la primera más grande que la segunda, cada una de las cuales tiene una espina de aleta rígida en la parte delantera, junto con una aleta anal. [3] [2] La aleta caudal también es grande, con lóbulos superior e inferior separados por una muesca. [2] Los tiburones cabeza de toro tienen dientes diferenciados, con dientes de agarre en forma de cúspide en la parte delantera de la boca y dientes aplanados en la parte posterior de la boca. [1] Sus ootecas tienen colaretas en espiral que recorren su longitud. [4]
Los tiburones cabeza de toro viven en ambientes litorales costeros, [1] generalmente a menos de 100 metros (330 pies) de profundidad, y suelen ser principalmente activos durante la noche. [2] Los tiburones cabeza de toro ingieren presas mediante alimentación por succión . [5] Se alimentan de presas invertebradas, incluidas presas duras como crustáceos y erizos de mar , y presas de cuerpo blando como pulpos , además de depredar peces. [6] Usan sus dientes aplanados en la parte posterior de la boca para aplastar presas de caparazón duro y peces. [1] Los juveniles generalmente toman presas más blandas que los adultos. [2] Las afiladas espinas de las aletas proporcionan un elemento disuasorio para que los depredadores no los consuman. [2]
Las ootecas de los tiburones cabeza de toro tienen forma de barrena , con dos bridas en espiral. Esto permite que las ootecas se encastren en las grietas de los fondos marinos rocosos, donde los huevos están protegidos de los depredadores; sin embargo, algunos tiburones cabeza de toro depositan sus huevos en esponjas o algas. [7] [8] Las crías se consideran grandes para los tiburones, alcanzando más de 14 cm de longitud cuando salen de la ooteca. [8] Los huevos de tiburón cabeza de toro normalmente eclosionan después de 7 a 12 meses, dependiendo de la especie. [8] Se sabe que la hembra del tiburón cabeza de toro japonés deposita sus huevos en un lugar junto con otras hembras, llamado "nido". [8] La ooteca del tiburón cornudo mexicano presenta un zarcillo y bridas más rígidas, lo que sugiere que el diseño de la ooteca de esta especie implica principalmente el anclaje con zarcillos en lugar de encajarse en las grietas. [8]
Se han descrito diez especies vivas de tiburón toro:
