Sir William John Macleay MLC (13 de junio de 1820 - 7 de diciembre de 1891) [1] fue un político, naturalista , zoólogo y herpetólogo escocés -australiano .
Macleay nació en Wick , Caithness, Escocia , segundo hijo de Kenneth Macleay de Keiss y su esposa Barbara, de soltera Horne. [1] Macleay se educó en la Academia de Edimburgo entre 1834 y 1836 y luego estudió medicina en la Universidad de Edimburgo ; pero cuando tenía 18 años murió su madre viuda, y decidió irse a Australia con su primo, William Sharp MacLeay . Llegaron a Sydney en marzo de 1839 en el HMS Royal George . William Macleay tomó tierras al principio cerca de Goulburn y luego en el río Murrumbidgee . [2]
Se le considera el último de los naturalistas de una familia activa en este campo; su tío era Alexander Macleay , secretario colonial de Nueva Gales del Sur de 1826 a 1836, y miembro y miembro de sociedades interesadas en la flora y la fauna de las colonias del imperio. [3]
El 1 de marzo de 1855, Macleay fue elegido miembro del antiguo Consejo Legislativo como miembro del distrito pastoral de Lachlan y Lower Darling . Después de un gobierno responsable, el 19 de abril de 1856 Macleay fue elegido miembro de la Asamblea Legislativa de Lachlan y Lower Darling, en servicio hasta el 11 de abril de 1859. De 1860 a 1874 representó a Murrumbidgee en la Asamblea. [4]
Macleay vivió en Sydney desde 1857, año en que se casó con Susan Emmeline Deas-Thomson, hija del secretario colonial y político Edward Deas-Thomson , y ahora pudo desarrollar su interés por la ciencia. Había reunido una pequeña colección de insectos y en 1861 comenzó a ampliarla considerablemente. En abril de 1862 se celebró una reunión en su casa y se decidió fundar una Sociedad Entomológica local. Macleay fue elegido presidente y ocupó el cargo durante dos años. La sociedad duró 11 años y Macleay no solo fue el autor del mayor número de artículos, sino que también asumió la mayor parte de los gastos. Había sucedido en la colección Macleay tras la muerte de WS Macleay en 1865, y en 1874 decidió ampliarla de una colección entomológica a una colección zoológica. También en 1874 se fundó la Sociedad Linneana de Nueva Gales del Sur , de la que Macleay fue elegido primer presidente, y en mayo de 1875, habiendo equipado la barca Chevert , navegó hacia Nueva Guinea , donde obtuvo lo que describió como "una vasta y valiosa colección" de especímenes zoológicos. [5]
Después de su regreso de Nueva Guinea, Macleay impulsó la Sociedad Linneana. Le regaló muchos libros y materiales para trabajos científicos, pero todos fueron destruidos cuando el Garden Palace fue incendiado en septiembre de 1882. A pesar de este golpe, la sociedad continuó su camino y poco a poco construyó otra biblioteca. En 1885, Macleay erigió un edificio para uso de la sociedad en Ithaca Road, Elizabeth Bay , y lo dotó con la suma de 14.000 libras esterlinas. Había contribuido con varios artículos a las Actas de la sociedad y en 1881 se publicó su Catálogo descriptivo de peces australianos en dos volúmenes . Tres años más tarde apareció un suplemento de este catálogo, y ese mismo año se reimprimió su Censo de serpientes australianas a partir de las Actas . Macleay esperaba hacer un catálogo descriptivo de los insectos dípteros de Australia, pero su salud empezó a fallar y no se completó.
Macleay se dio cuenta de que se podía hacer mucho para prevenir enfermedades como la fiebre tifoidea e instó encarecidamente a que se nombrara un bacteriólogo gubernamental . Al recibir poco apoyo, finalmente dejó £ 12.000 a la Universidad de Sydney para la fundación de una cátedra o cátedra de bacteriología, pero esto fue rechazado por el senado de la universidad debido a las condiciones del legado y el dinero se destinó a la Sociedad Linneana. [1] Casi 40 años después se creó una cátedra de bacteriología con cargo al fondo Bosch . En 1890, después de que el gobierno proporcionara un edificio en los terrenos de la universidad, entregó la valiosa colección Macleay a la universidad, junto con una dotación de 6.000 libras esterlinas para cubrir el salario de un curador. Macleay fue nombrado caballero en 1889. Murió el 7 de diciembre de 1891; su esposa, Susan, murió en 1903 y no tuvo hijos. Macleay dejó £ 6000 a la Linnean Society para fines generales y, después de la muerte de su esposa, se entregaron £ 35 000 a la Linnean Society para proporcionar cuatro becas Linnean Macleay de £ 400 por año cada una, para fomentar y promover la investigación en ciencias naturales. [1]