Los terremotos de las Islas Sandwich del Sur de 2021 fueron un par de terremotos poderosos, seguidos de muchas réplicas fuertes que golpearon a lo largo de la Fosa de Sandwich del Sur en agosto de 2021. Los terremotos midieron 7,5 y 8,1 en la escala de magnitud de momento , según el Servicio Geológico de los Estados Unidos . [4] [5] El sismo principal está empatado con otro evento en 1929 como el terremoto más grande jamás registrado en la región del Atlántico Sur , [6] y está empatado con el terremoto de las Islas Kermadec de 2021 como el segundo terremoto más grande de 2021.
Estos terremotos ocurrieron en la zona de subducción de Scotia , donde la placa Sudamericana se subduce hacia el oeste debajo de la placa de Scotia y la microplaca de Sandwich del Sur (un componente de la placa de Scotia más amplia) a una velocidad de 71 mm/año. [7] [8]
El sismo de 7,5 Mw se localizó a una profundidad de 47 km, lo que lo ubica dentro de la mitad inferior de la litosfera de la placa sudamericana, y es probable que haya sido causado por fuerzas de compresión debido a la flexión hacia abajo de la placa. [7] El sismo principal ocurrió unos 3 minutos después a una profundidad de aproximadamente 56 km y 90 km al sur. Debido a la interferencia sísmica del terremoto anterior, el mecanismo, la geometría de falla y los detalles de ruptura del sismo principal aún no se comprenden por completo. [8] La solución del mecanismo focal indica que el deslizamiento ocurrió en una falla pronunciada que se inclinaba hacia el noroeste o en un plano poco profundo que se inclinaba hacia el sureste dentro de la litosfera de la placa en subducción. [8]
Durante el siglo pasado, se produjeron otros ocho terremotos de magnitud 7+, incluido el terremoto de magnitud 7,5, a 250 km del terremoto de magnitud 8,1 de agosto de 2021. El mayor de estos terremotos anteriores fue un terremoto de magnitud 7,8 en mayo de 1964. [9] Los terremotos de magnitud 7+ en la región de las Islas Sándwich del Sur han ocurrido históricamente a profundidades intermedias (definidas en términos generales como de 70 a 300 km de profundidad). Sin embargo, el terremoto más grande en la región fue un terremoto de magnitud 8,1 poco profundo (10 km de profundidad) el 27 de junio de 1929 que se ubicó aproximadamente a 450 km al noroeste del epicentro del terremoto de magnitud 8,1 de agosto de 2021 a lo largo del límite norte de las dos placas. [10] No se sabe que ninguno de estos terremotos haya causado víctimas mortales debido a su ubicación remota.
El primer terremoto, de magnitud 7,5, se produjo a las 16:32 hora local, pero no causó daños ni víctimas. El sismo principal, de magnitud 8,1, mucho más fuerte, se produjo tres minutos después del sismo precursor. El Centro de Alerta de Tsunamis del Pacífico emitió una alerta de tsunami , pero posteriormente se canceló para ambos eventos. [11] El tensor de momento centroide global solo registró un evento con una magnitud M w de 8,3 o M s de 7,5. [1]
Aunque los dos terremotos fueron considerados eventos intraslab que ocurrieron dentro de la placa sudamericana, en lugar de en el límite de las dos placas, la distribución de réplicas sugirió también una ruptura del megathrust del límite de placa. Las réplicas, algunas de magnitud superior a 6,0, ocurrieron a lo largo de un segmento de 470 km de la zona de subducción, [8] así como en la elevación exterior y en una falla transformante . Las señales sísmicas del sismo principal de 8,1 inicialmente no fueron detectadas por las agencias sismológicas de todo el mundo, ya que las señales del sismo anterior todavía se estaban propagando y se estaban detectando justo cuando ocurría. Varias horas después del sismo de magnitud 7,5, el Servicio Geológico de Estados Unidos reveló que un segundo evento, mucho más grande y "complejo", había tenido lugar tres minutos después de la ocurrencia del 7,5. [7] Los conocimientos actuales sobre el sismo, el rumbo y la inclinación de la falla fuente varían entre las agencias sismológicas, y los datos sugieren un megathrust o un sismo intraslab. [12] Un día después se reveló que la magnitud del terremoto fue de 8,1 en la escala de momento , y que el sismo de 7,5 fue un temblor previo.
En base a la presencia de numerosas réplicas en la zona de subducción y la elevación exterior, es probable que el terremoto haya roto el megathrust hasta llegar a la fosa. La distribución de las réplicas también sugiere una gran zona de ruptura para el evento principal. [12]
El evento fue bastante inusual debido a su duración de 260 segundos, mucho más larga de lo habitual para su magnitud de momento. Un evento inicial de 7,5 M w ocurrió a una profundidad de 47 km, con una duración de 50 segundos. El temblor previo de 7,5 M w consistió en dos subeventos más pequeños que se iniciaron a lo largo de la parte más profunda de una falla inversa, pero se rompieron en dirección ascendente. [13]
Poco después, un terremoto de 8,16 M w rompió la zona de subducción superficial, con una duración de ruptura de 180 segundos. El primer subevento rompió 180 km a lo largo de la interfaz de la zona de subducción. Otros dos subeventos de 7,6 M w y 7,7 M w ocurrieron a 250 km y 300 km al sur. El subevento de 7,6 M w implicó la ruptura de la zona de subducción superficial, mostrando características de un terremoto tsunami . El sismo principal más grande y menos profundo fue un terremoto tsunami de ruptura lenta que liberó el 70 por ciento del momento sísmico . El terremoto liberó energía sísmica en forma de energía de largo período, donde su período fue de hasta 500 segundos. Esto resultó en magnitudes de onda corporal y onda superficial más pequeñas , de 6,7 a 7,1 mb y 7,68 M s , respectivamente. El rango de profundidades de 10 a 70 km que indican las distintas agencias de terremotos se debe a la interferencia de los datos sísmicos debido a la complejidad del evento. También se produjeron empujes profundos durante la ruptura del sismo principal a profundidades superiores a los 50 km. [13]
El terremoto principal de las Islas Sandwich del Sur se produjo apenas dos semanas después de que un terremoto de magnitud 8,2 , el séptimo terremoto más grande en la historia de Estados Unidos , golpeara la península de Alaska y provocara un pequeño tsunami . [14] El 4 de marzo de 2021, un terremoto de magnitud 8,1 golpeó las islas Kermadec , un territorio escasamente poblado propiedad de Nueva Zelanda . [15] Esta agrupación temporal es inusual, ya que los terremotos de magnitud ocho o superior ocurren solo una vez al año en promedio. [16] No hay evidencia de una relación causal entre estos tres eventos, aunque 2021 ha tenido la mayor cantidad de terremotos de magnitud 8+ en un año desde 2007. [17] [18]
En las 24 horas siguientes al sismo principal, se detectaron 61 réplicas de magnitud 4,5 o mayor, incluidas tres réplicas de magnitud superior a 6. Estas réplicas se extendieron a lo largo de una distancia de aproximadamente 470 km a lo largo de la Fosa de Sandwich del Sur , desde la ubicación del sismo de magnitud 7,5 hacia el sur hasta la triple unión entre la Placa Sudamericana , la Placa Sandwich del Sur y la Placa Antártica . [8]
Para el 24 de agosto, hubo aproximadamente 500 réplicas entre magnitudes 4,5 y 5,1, [35] más de 80 réplicas entre magnitudes 5,2 y 6,2, [36] y tres réplicas entre magnitudes 6,3 y 6,9. [37] La réplica más grande, que midió 7,1 M w , ocurrió el 22 de agosto en una falla normal poco profunda cerca de la elevación exterior , dentro de la placa sudamericana en subducción. Tuvo un deslizamiento máximo estimado de 2 m (6,6 pies) y una profundidad muy superficial de 6 km. [38]
En total hubo 1.968 réplicas hasta el 11 de diciembre de 2022. [3]
En King Edward Point , en la isla Georgia del Sur , se registró un tsunami con una altura máxima de 75 cm (2,46 pies) . Se observaron señales de tsunami en lugares tan lejanos como King Cove , en Alaska [15 cm (0,49 pies)] y Rodrigues , en Mauricio [23 cm (0,75 pies)]. Las olas también alcanzaron las islas Azores portuguesas y el este de Madagascar [20 cm (0,66 pies) y 6 cm (0,20 pies)]. [12] También fue el primer tsunami registrado en cuatro océanos desde el tsunami del océano Índico de 2004. [ 39]