El TX4 es un taxi especialmente diseñado ( carruaje de alquiler ) fabricado por The London Taxi Company , una subsidiaria de Geely Automobile de China. [5] Desde 2007 hasta su liquidación en 2013 fue fabricado por LTI . Es el último de una larga línea de taxis especialmente diseñados producidos por The London Taxi Company y varias entidades predecesoras. El diseño ha evolucionado a través de varias mutaciones desde el Austin FX3 de la década de 1950. El predecesor inmediato del TX4 es el TXII .
El TX4 cuenta con una nueva parrilla delantera, un diseño interior actualizado, parachoques delantero y trasero actualizados y un marco para la matrícula trasera diferente al del TXII. Ahora hay reposacabezas internos como resultado de las regulaciones de seguridad de la UE. En los modelos anteriores había dos reposacabezas instalados en la partición central para los asientos abatibles orientados hacia atrás, pero en los modelos posteriores se eliminaron porque los conductores se quejaron y los encontraron incómodos por razones de visión.
El único motor ofrecido en el Reino Unido es un motor diésel VM Motori R 425 DOHC de 2,5 litros (con una potencia máxima de 75 kW (101 hp; 102 PS) a 4000 rpm y 240 N⋅m (177 lb⋅ft; 24 kg⋅m) de torque a 1800 rpm) acoplado a una transmisión automática de cinco velocidades Chrysler 545RFE . También está disponible una transmisión manual de cinco velocidades Eaton FSO 2405 A. [4] [6]
En los mercados fuera del Reino Unido, el TX4 también está disponible con un motor de gasolina de cuatro cilindros Mitsubishi 4G69 de 2,4 litros, con una potencia nominal de 112 kW (150 CV; 152 PS) a 5500 rpm y 212 N⋅m (156 lb⋅ft; 22 kg⋅m) a 4000 rpm. La única caja de cambios disponible con este motor es una manual de cinco velocidades fabricada por Mitsubishi. [3]
Al igual que sus predecesores, el TX4 está construido sobre un bastidor de escalera hidroformado completamente encajonado con una carrocería separada.
La suspensión delantera , al igual que sus predecesores, es del tipo de doble horquilla con muelles helicoidales y barra estabilizadora mientras que la suspensión trasera utiliza un eje sólido con muelles helicoidales y barra Panhard . [4]
Según algunas anécdotas, la razón por la que no existe el TX3 y el número de marca pasa directamente al 4 es porque el motor era compatible con Euro 4 y también para que el vehículo tuviera una conexión con el famoso Austin FX4 . [7] El motor diésel se actualizó posteriormente para que fuera compatible con Euro 5. Actualmente, la última versión del TX4 ahora es compatible con Euro 6 y está equipada con un motor VM Motori de 2,8 litros. Esta fue la última versión de la forma TX hasta que el nuevo LEVC TX eléctrico con forma ZEC (capaz de emisiones cero) entró en producción a partir de 2017.
La nueva flota de cinco taxis de Londres propulsados por pilas de combustible de hidrógeno, proporcionada por el proyecto HyTEC (Transporte de hidrógeno para ciudades europeas), ha recorrido ya un total de 4.000 kilómetros, alimentados por la segunda estación de servicio de hidrógeno de la capital, en el aeropuerto de Heathrow.
En la primera fase del proyecto HyTEC, la flota pionera de taxis eléctricos de pila de combustible de Londres, desarrollados por la empresa de tecnología energética del Reino Unido Intelligent Energy y The London Taxi Company, transportaron a 40 dignatarios visitantes e invitados VIP de la Autoridad del Gran Londres durante el período olímpico y paralímpico. Entre los personajes de alto perfil se encontraban Arnold Schwarzenegger y Barbara Windsor, y algunos VIP realizaron más de un viaje en los taxis eléctricos de pila de combustible. Los miembros de la GLA, incluido el alcalde Boris Johnson y los vicealcaldes Kit Malthouse, Munira Mirza y Sir Edward Lister, también tuvieron la oportunidad de viajar en los taxis. [8]
El prototipo actual (fabricado con la ayuda de Lotus Engineering) tiene una autonomía de 400 km y una velocidad máxima de más de 130 km/h (recientemente alcanzó 153 km/h en la pista de pruebas de Millbrook). Supuestamente, el tanque de hidrógeno se puede rellenar en cinco minutos. Actualmente, se han utilizado 5,5 millones de libras esterlinas para financiar el proyecto procedentes del Technology Strategy Board . [9]
En enero de 2007, una Junta General Extraordinaria de accionistas de LTI aprobó una empresa conjunta con Geely Automobile —llamada Shanghai LTI (SLTI)— para fabricar el TX4 en China. La producción comenzó en julio de 2008. En agosto de 2010, Geely reveló que Shanghai LTI comenzó a suministrar el TX4 SKD ( semi-knocked-down ) al Reino Unido. [10] Geely vende la cabina TX4 bajo su marca "Englon" (fonéticamente similar a "England"), pero también ha desarrollado una nueva versión llamada TXN. [11] El TXN, planeado para salir a la venta en el futuro, tiene una forma más bulbosa que pretende ser más juvenil. También se ha mostrado una versión conceptual llamada Englon SC7-RV en 2011; está destinada a ser utilizada como un sedán familiar privado. [11]
El taxi TX4 se puede ver en servicio en Belfast, Pristina , Bahréin , Bakú , Berlín , El Cairo , Charleston, Carolina del Sur , Hangzhou , Hudson, Massachusetts , Johannesburgo , Las Vegas , Nanjing , Ottawa , Perth , Sídney , Melbourne , Riad , Singapur , Bangkok y Zhuhai . [12]
En septiembre de 2008, aproximadamente quince incendios de motores en un período de tres meses obligaron a retirar parcialmente del mercado el TX4. Un número limitado de vehículos se vieron afectados y la Oficina de Transporte Público (ahora rebautizada como LTPH, London Taxis and Private Hire) exigió que todos los modelos con matrícula "56" se sometieran a controles de seguridad, de lo contrario los conductores perderían su licencia de transporte. [13]
La noticia de los incendios llegó a los titulares después de que Big George , un presentador de BBC London 94.9 , recibiera fotos de un taxi que estalló en llamas afuera de Stringfellows en Upper St. Martin's Lane el 12 de septiembre de 2008.
Manganese Bronze, el fabricante de taxis de Londres que ahora atraviesa problemas, se vio sumido en un nuevo caos después de anunciar sus planes de retirar 400 taxis negros y suspender las ventas, tras el descubrimiento de un fallo en la dirección. Manganese informó del descubrimiento de un defecto en las nuevas cajas de dirección de sus modelos TX4, que se habían introducido en febrero de 2012 en los vehículos producidos en su fábrica de Coventry. Advirtió que la retirada y la suspensión de las ventas tendrían un impacto "material y perjudicial" en su flujo de caja y dijo que estaba estudiando opciones para la empresa. La noticia fue el último golpe para la empresa, que se había visto afectada por pérdidas crecientes y un error contable que la dejó con un agujero de 4 millones de libras en sus cuentas. Manganese, que suspendió la negociación de sus acciones más temprano ese día, dijo que estaba trabajando con su socio chino Geely (que ya es accionista del 20% de la empresa) para solucionar el fallo en la dirección. "Hasta que no se encuentre una solución técnica para subsanar el fallo, la situación financiera del grupo sigue siendo incierta y la negociación de las acciones de la empresa seguirá suspendida", añadió. La empresa no había registrado beneficios desde 2008.
El 30 de octubre de 2012, Manganese Bronze Holdings se declaró en quiebra [14] y el 31 de octubre de 2012, PricewaterhouseCoopers , los administradores, eliminaron 156 puestos de trabajo en la oficina central y la línea de producción de Coventry, y otros puestos de trabajo en varios puntos de venta de distribuidores en todo el país, incluido Londres. La producción en la planta de Coventry se reanudó en septiembre de 2013 [15] y la propiedad de los activos que anteriormente pertenecían a Manganese Bronze Holdings pasó a una nueva empresa, The London Taxi Corporation , una subsidiaria de Geely de China. [16]
En abril de 2009, Stephen Fry (que habitualmente conduce un taxi negro) anunció que había adquirido un TX4 para uso personal. [17]
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