La medición de aves o biometría de aves son enfoques para cuantificar el tamaño de las aves en estudios científicos. La variación en dimensiones y pesos entre aves es una de las fuentes fundamentales de diversidad entre aves, e incluso dentro de las especies, las dimensiones pueden variar entre poblaciones dentro de las especies , entre los sexos y dependiendo de la edad y la condición. Para que las mediciones sean útiles, deben estar bien definidas para ser consistentes y comparables con las tomadas por otros o en otros puntos en el tiempo. Las mediciones pueden ser útiles para identificar especies, cuantificar diferencias funcionales y ecomorfológicas , estudiar el crecimiento, la variación entre formas separadas geográficamente, identificar diferencias entre los sexos , la edad o caracterizar de otra manera a las aves individuales. Si bien ciertas mediciones se toman regularmente para estudiar aves vivas, otras se aplican solo a especímenes en colecciones de aves o son medibles solo en el laboratorio. Las convenciones utilizadas para la medición pueden variar entre autores y trabajos, lo que hace que las comparaciones de tamaños sean un asunto que necesita un cuidado considerable. [1]
Todas las mediciones son propensas a errores , tanto sistemáticos como aleatorios. La medición de características específicas de las aves puede variar además en gran medida según el método utilizado. La longitud total de un ave a veces se mide colocando un ave muerta boca arriba y presionando suavemente la cabeza para que el pico apunte hacia la punta de la cola. Sin embargo, esto puede variar con el grado de estiramiento del cuello y no se puede medir en pieles conservadas en colecciones de aves . La longitud del ala, generalmente definida como la distancia entre la articulación carpometacarpiana y la primaria más extendida, puede variar dependiendo de si se conserva la curvatura natural del ala o la medida se toma en un ala aplanada. La medida puede variar dependiendo de si se utiliza una cinta métrica flexible sobre la curva o se mide con una regla rígida. La definición de la longitud de la cola puede variar cuando algunas de ellas presentan elongaciones, bifurcaciones u otras modificaciones. [2] [3] Los pesos de las aves son aún más propensos a la variabilidad con su alimentación y estado de salud y en el caso de las especies migratorias difieren bastante ampliamente a lo largo de las estaciones incluso para un solo individuo.
A pesar de las variaciones, las mediciones se toman rutinariamente en estudios taxonómicos y en el proceso de anillamiento de aves . Varias de las mediciones se consideran confiables y bien definidas, al menos en la mayoría de las aves. Aunque las mediciones de campo suelen ser univariadas , las técnicas de laboratorio a menudo pueden hacer uso de mediciones multivariadas derivadas de un análisis de variación y correlaciones de estas medidas univariadas. Estas suelen poder indicar variaciones de manera más confiable. [4] [5] [6]
La longitud total del cuerpo (también la longitud del pico a la cola) de un ave se mide generalmente a partir de especímenes muertos antes de ser desollados para su conservación. La medición se realiza colocando al ave sobre su espalda, estirando el cuello, haciendo que el pico apunte hacia adelante y midiendo entre la punta del pico y la punta de la cola. Sin embargo, esta medición es propensa a errores y rara vez se utiliza para cualquier estudio comparativo o científico. [7]
El margen superior del pico se denomina culmen . La medida se toma utilizando calibradores con una mandíbula en la punta de la mandíbula superior y la otra en la base del pico (en la unión con el cráneo, una medida llamada "culmen total") o donde comienzan las plumas (una medida llamada "culmen expuesto"). En el caso de las aves rapaces, donde la punta de la mandíbula puede formar un festón largo, la longitud del festón también puede medirse por separado. En las aves rapaces, la medida suele ser desde la punta del pico hasta el ceres. En algunas aves, la distancia entre la parte posterior del cráneo y la punta del pico puede ser más adecuada y menos propensa a la variación, lo que resulta de la dificultad de interpretar la base emplumada de la mandíbula. [8]
En algunos casos, resulta más fiable medir la distancia entre la parte posterior del cráneo y la punta del pico. Esta medida se denomina entonces cabeza. Sin embargo, esta medida no es adecuada para su uso en aves vivas que tienen una musculatura fuerte en el cuello, como los cormoranes. [7]
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Generalmente se expone la pata del ave y se utiliza como medida estándar la longitud desde la curvatura interna de la articulación tibiotarsiana hasta la base de los dedos, que suele estar marcada por una diferencia en la escamación. En la mayoría de los casos, se mantiene el tarso doblado, pero en algunos casos se puede medir la longitud de este hueso, como se ve en el lado externo de la curvatura hasta la base de los dedos.
En el caso de las grullas y las avutardas , la longitud del tarso a menudo se mide junto con la longitud del dedo más largo hasta la punta de la garra. [7]
La cola se mide desde la base hasta la punta de las plumas más largas. Las estructuras especiales, como las raquetas o las serpentinas, se miden por separado. En algunos casos, también puede ser útil la diferencia entre las plumas más largas y las más cortas, es decir, la profundidad de la horquilla o la muesca.
El ala se mide generalmente desde la articulación carpiana (la curva del ala) hasta la punta de las plumas primarias más largas. Las alas y las plumas a menudo se pueden aplanar para maximizar la medida. Aun así, en muchos casos, se prefiere la longitud de la cuerda con curvatura natural. [4] [5] En algunos casos, las longitudes relativas de las plumas primarias más largas y el patrón de variación de tamaño entre ellas pueden ser importantes para medir. El ancho del ala también se puede medir desde la articulación carpiana hasta la punta de la primera pluma secundaria. [9]
La envergadura es la distancia entre las puntas de las alas cuando las alas se mantienen extendidas. Esta medida es difícil de medir en el campo con aves vivas y es propensa a variaciones como resultado de la postura de las alas. Sin embargo, la envergadura es una dimensión importante en los estudios de vuelo de las aves . [9]
El área de una sola ala se puede medir manualmente trazando el contorno del ala en papel cuadriculado o usando un planímetro . [10] Alternativamente, el área se puede obtener digitalmente usando una fotografía del ala extendida que incluye una escala y luego usando un software de análisis de imágenes como ImageJ . [9] En la aerodinámica del vuelo de las aves , el área de interés es el área total del ala, es decir, el área de ambas alas más el área de la porción intermedia del cuerpo conocida como "caja de la raíz". [10] La caja de la raíz se estima a partir de una medición del ancho del ala en la base (la cuerda de la raíz ) y la diferencia entre la envergadura y dos veces la extensión de una sola ala. [10] Alternativamente, el área total del ala se puede estimar usando la envergadura, la longitud del ala y el ancho del ala y asumiendo figuras geométricas simples para la forma de las alas. [11]
El peso corporal total es una medida biológica importante, que se utiliza habitualmente como indicador de la masa corporal . Sin embargo, debido a su variabilidad con las estaciones y la condición corporal, no se recomienda su uso como indicador del tamaño corporal. Sin embargo, es útil para cuantificar el crecimiento en condiciones de laboratorio y para su uso en diagnósticos clínicos como indicador de las condiciones fisiológicas. Es una cantidad fundamental en la aerodinámica de las aves . [9] Las aves en cautiverio suelen ser más pesadas que los ejemplares salvajes. Las aves migratorias ganan peso antes del periodo migratorio, pero pierden peso durante la manipulación o el cautiverio temporal. Las aves muertas tienden a pesar menos que en vida. El peso puede variar entre un 5 y un 10%, incluso durante el día. El pingüino emperador macho pierde el 40% de su peso durante la incubación. [12]