La Línea Kammhuber fue el nombre aliado dado al sistema de defensa aérea nocturna alemán establecido en julio de 1940 por el coronel Josef Kammhuber . Consistía en una serie de sectores de control equipados con radares y reflectores y un caza nocturno asociado . Cada sector dirigiría al caza nocturno al alcance visual de los bombarderos objetivo.
La Línea fue muy eficaz contra las primeras tácticas del Bomber Command. Sin embargo, la RAF analizó el método alemán y desarrolló una contramedida. En la noche del 30 al 31 de mayo de 1942, en su ataque de 1.000 aviones contra Colonia, el Bomber Command introdujo el uso de la corriente de bombarderos . La concentración de bombarderos a través de algunas de las cajas provocó que las defensas fueran abrumadas. En respuesta, los alemanes convirtieron su radar terrestre en una red de radar que seguiría la trayectoria de los bombarderos británicos, mientras un controlador dirigía a los cazas nocturnos hacia la corriente. Las medidas y contramedidas continuaron hasta octubre de 1944, cuando las defensas alemanas ya no pudieron responder. [1]
La primera versión de la Línea consistía en una serie de estaciones de radar con cobertura superpuesta, dispuestas en tres capas desde Dinamarca hasta el centro de Francia, cada una de las cuales cubría una zona de unos 32 km de largo (norte-sur) y 20 km de ancho (este-oeste). . Cada centro de control se conocía como zona Himmelbett (cama con dosel), y constaba de un radar Freya con un alcance de unos 100 km, un "reflector maestro" dirigido por el radar y varios reflectores dirigidos manualmente repartidos por la celda. A cada célula también se le asignó un caza nocturno principal y uno de respaldo. El caza utilizado solía ser un Dornier Do 17 Z-10, un Junkers Ju 88 C o un Messerschmitt Bf 110 . Esta técnica de interceptación controlada desde tierra (GCI) fue precedida por el uso de Bf 109 monomotores no equipados con radar guiados hacia los bombarderos atacantes mediante la iluminación de reflectores , denominados; Helle Nachtjagd – combate nocturno iluminado.
Los bombarderos de la RAF que volaban hacia Alemania o Francia tenían que cruzar la línea en algún momento, momento en el que los operadores del radar Freya dirigieron el reflector principal para iluminar el avión. Una vez que esto sucedió, otros reflectores controlados manualmente también captaron el avión, y los cazas nocturnos fueron ordenados a interceptar el bombardero iluminado. Las exigencias de los Bürgermeisters en Alemania llevaron a retirar los reflectores de las grandes ciudades, lo que debilitó este sistema.
Las versiones posteriores del Himmelbett añadieron dos radares de Würzburg , con un alcance de unos 30 km. A diferencia del Freya, de alerta temprana, los Würzburg eran radares de seguimiento precisos (y complejos). Uno se fijó en el caza nocturno tan pronto como entró en la celda y tan pronto como el Freya detectó un objetivo, el segundo Würzburg lo fijó. Todos los informes de posición se enviaron al centro de control de Himmelbett, lo que permitió a los controladores del centro de Himmelbett obtener lecturas continuas de las posiciones de ambos aviones.
Un Jägerleitoffizier dirigió por radio al caza nocturno alemán para que interceptara visualmente al bombardero de la RAF. Las operaciones se coordinaban manualmente mediante un "Auswertetisch" (el precursor de una mesa de trazado " Seeburg "). Para ayudar a la interceptación, varios cazas nocturnos fueron equipados con un dispositivo infrarrojo de corto alcance conocido como Spanner-Anlage , pero resultaron casi inútiles. Más tarde, se añadió a la aeronave la versión original de banda UHF de corto alcance del sistema de radar de intercepción aerotransportado de Lichtenstein , lo que les permitió detectar aeronaves una vez que los operadores las habían dirigido hacia el área, lo que hizo que los reflectores fueran en gran medida redundantes. Los puestos de batalla se conocían como "teatros de ópera de Kammhuber" y los procedimientos desarrollados en 1942 se utilizaron hasta el final de la guerra.
La inteligencia británica pronto descubrió la naturaleza de la Línea Kammhuber y comenzó a estudiar formas de derrotarla. En ese momento, el Comando de Bombarderos de la RAF no ejercía disciplina sobre cómo los pilotos debían llevar sus aviones al objetivo. Había un aire de amateurismo e individualidad en los pilotos del Bomber Command. Cada piloto era independiente en cuanto a su trayectoria de vuelo hasta el objetivo, la altitud a volar y la hora de llegada. [2] Por lo tanto, los ataques con bombas se prolongaban esporádicamente durante cuatro o cinco horas, y no había concentración en el bombardeo. Las cajas de la Línea Kammhuber estaban bien preparadas para hacer frente a las amplias rutas de aproximación de los bombarderos individuales.
A instancias de RV Jones , Bomber Command reorganizó sus ataques en corrientes de bombarderos: la llamada corriente de bombarderos, cuidadosamente colocada de modo que la corriente volara por el centro de una sola celda. Los datos proporcionados a los científicos británicos les permitieron calcular que la corriente de bombarderos superaría las seis intercepciones potenciales por hora que los cazas nocturnos alemanes podrían realizar en una zona de Himmelbett . Entonces era cuestión de calcular las pérdidas estadísticas de las colisiones frente a las pérdidas estadísticas de los cazas nocturnos para calcular qué tan cerca debían volar los bombarderos para minimizar las pérdidas de la RAF. La introducción de la navegación por radio Gee en 1942 permitió a los bombarderos de la RAF volar por una ruta común y a la misma velocidad hacia y desde el objetivo, asignando a cada avión una banda de altura y un intervalo de tiempo en una corriente de bombarderos para minimizar el riesgo de colisión. . El primer uso de la corriente de bombarderos fue el primer ataque con 1.000 bombarderos contra Colonia en la noche del 30 al 31 de mayo de 1942. [3] Esta táctica fue extremadamente efectiva y provocó combates entre Kammhuber y Erhard Milch , su jefe.
Aunque la tasa de éxito de la línea disminuyó, la red de radares y estaciones de trazado siguió demostrando su valía. Ahora, cuando comenzaba una incursión, los cazas nocturnos de cualquier base dentro del alcance eran dirigidos hacia la corriente, donde se esperaba poder encontrar aviones con su radar. Al mismo tiempo, comenzó un programa de construcción masivo para agregar cientos de Würzburg al sistema, aunque la infraestructura necesaria era extensa. Inicialmente, las cajas tenían el radio de los radares de Würzburg, aproximadamente 22 millas, pero más tarde un radar más potente hizo que las cajas tuvieran hasta 100 millas de ancho. Al final, la fila de cajas tenía varias profundidades, especialmente alrededor de las ciudades más grandes y el valle del Ruhr . Una vez más, el sistema empezó a conseguir cada vez más éxitos contra las incursiones británicas.
Los británicos estaban preparados para este desarrollo y, tan pronto como las tarifas empezaron a mejorar (para los alemanes), introdujeron la " Ventana ". Cuando arrojaron tiras de papel de aluminio de los bombarderos "de plomo", los operadores de radar alemanes vieron lo que parecía ser una corriente entrando en su caja, y cada paquete de paja parecía ser un bombardero en sus pantallas. Luego se enviaron cazas nocturnos para atacar esta corriente, solo para encontrar un espacio vacío. Justo cuando los combatientes alcanzaron la corriente falsa, la corriente "real" apareció a cientos de kilómetros de distancia, demasiado lejos para ser atacada. La primera vez que se utilizó fue durante la Operación Gomorra (una campaña de bombardeos de una semana contra Hamburgo ) y resultó espectacularmente eficaz. Los operadores de radar alemanes finalmente aprendieron a detectar a los bombarderos líderes en el borde de la ventana, lo que la hizo menos efectiva. Los británicos se habían abstenido de introducir Window durante más de un año por temor a que los alemanes adoptaran la técnica y la utilizaran contra las ciudades británicas.
Un método más sofisticado para cegar el radar alemán era el " Mandril ", una señal de interferencia transmitida desde los aviones que acompañaban a la corriente de bombarderos o, más tarde, desde ciertos bombarderos. Esto progresó hacia técnicas de interferencia contra tipos de radar alemanes individuales y radares de suplantación para ver corrientes de bombarderos que no estaban allí. Los británicos también atacaron las comunicaciones entre las estaciones terrestres y los cazas, con la Operación Corona , transmitiendo direcciones falsas con acentos auténticos por radio.
Otro elemento eran los cazas nocturnos de largo alcance que operaban contra los cazas nocturnos alemanes, utilizando un sistema llamado " Serrate " para localizar las señales de radar de los cazas nocturnos alemanes. Al menos tres escuadrones equipados con Bristol Beaufighter y de Havilland Mosquito formaban parte del Grupo No. 100 de la RAF que apoyaba al Bomber Command con contramedidas electrónicas.