La selección es el acto de elegir y adquirir una parcela de tierra subdividida para fines agrícolas en Australia. Una selección también es una descripción de la parcela de tierra que se seleccionó. El término deriva de la "selección libre antes de la inspección" de tierras de la corona en algunas colonias australianas según la legislación agraria introducida en la década de 1860. Estas leyes tenían como objetivo fomentar un asentamiento más cercano, basado en la agricultura intensiva, como el cultivo de trigo, en lugar de la agricultura extensiva, como la producción de lana. Los seleccionadores a menudo entraban en conflicto con los ocupantes ilegales , que ya ocupaban la tierra y a menudo lograban eludir la ley.
Las Leyes de Tierras de Robertson permitieron a las personas con medios limitados adquirir tierras. Con la intención declarada de fomentar un asentamiento más cercano y una asignación más justa de la tierra al permitir la "selección libre antes de la inspección", la legislación de las Leyes de Tierras se aprobó en 1861. Las leyes pertinentes se denominaron Ley de Alienación de Tierras de la Corona y Ley de Ocupación de Tierras de la Corona . La aplicación de la legislación se retrasó hasta 1866 en áreas del interior como Riverina, donde los contratos de arrendamiento de ocupación existentes aún estaban por vencer. En cualquier caso, la grave sequía en Riverina a fines de la década de 1860 inicialmente desalentó la selección en áreas excepto aquellas cercanas a los municipios establecidos. La actividad de selección aumentó con estaciones más favorables a principios de la década de 1870.
Tanto los selectores como los ocupantes ilegales utilizaron el amplio marco de las Leyes de Tierras para maximizar sus ventajas en la lucha por la tierra que siguió. Hubo una manipulación general del sistema por parte de los ocupantes ilegales, selectores y especuladores por igual. La legislación aseguró el acceso a la tierra del ocupante ilegal para el selector, pero a partir de entonces lo dejó en la práctica abandonado a su suerte. Las enmiendas aprobadas en 1875 intentaron remediar algunos de los abusos perpetrados bajo la legislación original de selección.
Sin embargo, el descontento era generalizado y un cambio político a principios de la década de 1880 llevó a la creación de una comisión para investigar los efectos de la legislación agraria. El comité de investigación Morris y Ranken, que informó en 1883, encontró que el número de granjas establecidas era un pequeño porcentaje de las solicitudes de selecciones bajo la Ley, especialmente en áreas de baja pluviosidad como Riverina y el bajo río Darling . La mayor cantidad de selecciones fueron hechas por ocupantes ilegales o sus agentes, o por seleccionadores incapaces de establecerse o que buscaban ganar mediante la reventa. La adquisición de tierras a través de agentes, a menudo personas mayores que legaban la tierra al ocupante ilegal, se conocía como dummying. [1] La Ley de Tierras de la Corona de 1884, introducida a raíz de la investigación Morris-Ranken, buscó un compromiso entre la integridad de los grandes arrendamientos pastorales y los requisitos políticos de igualdad de disponibilidad de tierras y patrones de asentamiento más cercanos. La Ley dividió las áreas de pastoreo en áreas de arrendamiento (en régimen de alquiler a corto plazo) y áreas reanudadas (disponibles para asentamientos como arrendamientos de propiedades más pequeñas) y permitió el establecimiento de juntas de tierras locales. [2]
En 1890, se habían transferido 37.000.000 acres (150.000 km2 ) por selección, pero más de la mitad de ellos pertenecían a 677 personas. Aunque uno de los principales objetivos de la legislación era fomentar el cultivo, en 1890 solo se utilizaban 330.000 acres (1.300 km2) para el cultivo de trigo. [ 1]
El proceso de selección de tierras en Queensland comenzó en 1860 y continuó en virtud de una serie de leyes de tierras en los años siguientes. La tierra se consideraba el mayor activo de la colonia. La prosperidad de la colonia se medía de acuerdo con la extensión de la colonización de la tierra. La renta de los arrendamientos de tierras era la principal fuente de ingresos de la colonia. La contienda política inicial fue entre los pastores y los selectores liderados por los "liberales de las ciudades" que deseaban que los inmigrantes tuvieran un derecho equitativo a pequeñas propiedades de tierra. El gobierno de Queensland promovió la colonización más cercana para fines agrícolas, ya que deseaba que los inmigrantes se establecieran en Queensland y exportaran productos agrícolas y materias primas como algodón y lana a Gran Bretaña. Ningún grupo (pastores o liberales de las ciudades) tenía un control dominante sobre la política de tierras. La legislación se enmarcó con el objetivo de una política de tierras integral, pero se modificó después de los esfuerzos de ambos grupos por interferir en áreas de condiciones de ocupación y prioridad para la selección, y hubo tensión entre la libre selección y los arrendamientos largos, en particular para las tierras de la clase pastoril. En consecuencia, hubo más de 50 leyes principales y modificatorias que abarcaron toda la legislación agraria hasta 1910. [3]
En Australia del Sur, el primer ministro Henry Strangways aprobó la Ley de Tierras de Strangways en enero de 1869, a pesar del conflicto con los pastores, que preveía la creación de áreas agrícolas y compras a crédito de hasta 640 acres (259 ha), con un pago inicial del 25 por ciento y cuatro años para pagar. [4]
En 1859 sólo se habían enajenado 343.916 acres de tierra de la colonia de Victoria . [5]
El Parlamento victoriano aprobó leyes de tierras en 1860, 1862 [6] y 1869 [7] , que ofrecían a los colonos tierras dentro de zonas agrícolas definidas. Los colonos pagaban la mitad de una parcela en el momento de la selección a un precio uniforme de 1 libra por acre y pagaban una renta por la otra mitad durante, por lo general, siete años. Al final de ese período, para obtener el título de propiedad de la tierra, los colonos debían pagar el saldo del precio de compra y realizar ciertas mejoras. [8]
Steele Rudd (Arthur Davis) escribió una serie de novelas cómicas sobre la vida rural, comenzando con On Our Selection (1899), sobre papá, mamá y Dave Rudd de Snake Gully. Los Rudd tenían cuatro (o seis) acres en Darling Downs , Queensland . Las novelas se convirtieron en películas y en una serie de radio.
El libro de Peter Carey , True History of the Kelly Gang (2000), basado aproximadamente en la historia de Ned Kelly , tiene su origen en la zona rural de Victoria. En él se menciona la Ley de Tierras Duffy de 1862.