En los años 50 y 60, los salones de baile de Jamaica eran el lugar de celebración de bailes públicos destinados generalmente a clientes más jóvenes. Los operadores de los sistemas de sonido contaban con grandes sistemas de audio caseros (que a menudo se alojaban en la plataforma de una camioneta) en los que se pinchaban discos de músicos populares de rhythm and blues estadounidenses y de intérpretes de ska y rocksteady jamaicanos . El término dancehall también ha llegado a referirse a un subgénero del reggae que se originó alrededor de 1980.
Los propietarios de salones de baile y los operadores de sistemas de sonido a menudo competían ferozmente con otros propietarios/operadores para captar la atención de su joven clientela. La competencia a menudo conducía a la contratación de Rude boys para interrumpir el baile de un competidor, lo que fomentaba el crecimiento y las tendencias violentas de esta subcultura. Los salones de baile contribuyeron al auge del ska como la forma predominante de música popular en ese momento, y dieron lugar a un nuevo poder social en forma de importantes operadores de sistemas de sonido como Duke Reid y Coxsone Dodd . Fue en los salones de baile donde se originó el baile ska .
Los salones de baile jamaicanos de hoy todavía guardan un gran parecido con los días en que Dodd pinchaba el último lanzamiento de Studio One . Los salones de baile de hoy a menudo sirven como campos de competición para DJ, al igual que en los primeros tiempos, aunque las competiciones de hoy terminan con menos frecuencia con chicos maleducados interrumpiendo el baile.
Coxsone Dodd nació el 26 de enero de 1932 en Kingston, Jamaica. Comenzó a tocar discos de bebop y jazz en la licorería de sus padres para sus clientes a fines de la década de 1940. Luego se mudó a Estados Unidos para trabajar como cortador de caña, y fue allí donde comenzó a escuchar rhythm and blues . Después de un corto período de tiempo, regresó a Jamaica con su propio sistema de megafonía, tocadiscos y caja de discos. Dodd instaló su primer sistema de sonido, el DownBeat, en 1954 tocando boogie-woogie , jazz y R&B. Prince Buster nació como Cecil Campbell en 1938 en Kingston, Jamaica. Después de trabajar para Coxson Sound System, creó su propio sistema de sonido en 1962 llamado The Voice of the People. Campbell se dedicó a brindar voz a la diáspora africana .