Las cigarras , o la superfamilia Cercopoidea , son un grupo de insectos hemípteros del suborden Auchenorrhyncha . Los adultos son capaces de saltar muchas veces su altura y longitud, lo que le da al grupo su nombre común, pero muchas especies son más conocidas por sus ninfas que chupan plantas y producen refugios de espuma, y se las conoce como "cigarras de espuma".
Tradicionalmente, la mayor parte de esta superfamilia se consideraba una sola familia, Cercopidae , pero esta familia se ha dividido en tres familias desde hace muchos años: Aphrophoridae , Cercopidae y Clastopteridae . La familia Epipygidae ha sido eliminada de Aphrophoridae por algunos autores (por ejemplo, [1] ), pero autores posteriores la mantuvieron dentro de Aphrophoridae (por ejemplo, [2] ).
Estas familias son más conocidas por la etapa ninfal , que produce una cubierta de savia vegetal espumosa que se asemeja visualmente a la saliva ; por lo tanto, las ninfas se conocen comúnmente como salivazos y su espuma como saliva de cuco, saliva de rana o saliva de serpiente. Esta producción característica de saliva está asociada con el rasgo inusual de la alimentación por xilema. Mientras que la mayoría de los insectos que se alimentan de savia se alimentan del fluido rico en nutrientes del floema , los Cercopidae utilizan la savia mucho más diluida que fluye hacia arriba desde las raíces a través del xilema . La gran cantidad de exceso de agua que debe excretarse y la evolución de tubos respiratorios especiales permiten que las ninfas jóvenes de salivazos crezcan en el entorno relativamente protector de la saliva. [3] Normalmente, un animal no debería poder sobrevivir con una dieta tan baja en nutrientes, pero el sistema digestivo de los insectos contiene bacterias simbióticas que les proporcionan los aminoácidos esenciales. [4]
La espuma cumple una serie de funciones. Oculta a la ninfa de la vista de los depredadores y parásitos, y la aísla del calor y el frío, proporcionando así control térmico y también control de la humedad; sin la espuma, el insecto correría el riesgo de deshidratarse. Las ninfas perforan las plantas y succionan la savia , causando muy pocos daños; gran parte de los fluidos filtrados se destinan a la producción de espuma, que tiene un sabor acre que disuade a los depredadores. Algunas especies son plagas agrícolas graves .
Una pequeña familia del grupo, los Machaerotidae , conocidos como chinches tubulares, es una excepción entre los Cercopoidea porque las ninfas viven en tubos calcáreos en lugar de producir espuma como en las otras familias.
Las cigarras adultas saltan de una planta a otra; algunas especies pueden saltar hasta 70 cm (28 pulgadas) verticalmente: un desempeño más impresionante en relación con el peso corporal que las pulgas . La cigarra puede acelerar a 4000 m/s2 ( 13 000 pies/s2 ) a lo largo de 2 mm (0,079 pulgadas) mientras salta (experimentando más de 400 g de aceleración). [5] Las cigarras pueden saltar 100 veces su propia longitud. [6]
Muchas especies de cigarras se parecen a las cigarras de las hojas , pero se pueden distinguir por la posesión de solo unas pocas espinas robustas en las tibias traseras , donde las cigarras de las hojas tienen una serie de espinas pequeñas. Los miembros de la familia Machaerotidae se parecen mucho a las cigarras de los árboles , debido a una gran espina torácica, pero la espina en los machaerótidos es una ampliación del escutelo , donde las cigarras de los árboles tienen el pronoto agrandado. Los miembros de la familia Clastopteridae tienen sus alas modificadas para formar cabezas falsas en el extremo de la cola, una adaptación antidepredadora. Muchos Cercopidae adultos pueden sangrar reflexivamente de sus tarsos , y la hemolinfa parece ser desagradable; a menudo tienen un color aposemático .
Los sapo más antiguos se conocen del Jurásico Temprano . Los sapo del Mesozoico se dividen en dos familias principales, Procercopidae conocida desde el Jurásico Temprano hasta principios del Cretácico Tardío de Asia, que se cree que son ancestrales a los sapo actuales, y Sinoalidae , que se conoce desde finales del Jurásico Medio y principios del Cretácico Tardío de Asia. [7] El género Qibinius de la Formación Yanan del Jurásico Medio de China mezcla caracteres de ambas familias y no puede asignarse a ninguna de ellas. [8] El género Cercopion de la Formación Crato de Brasil de edad Aptiense parece derivar de Procerocopidae y estar estrechamente relacionado con el grupo corona . [7]
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