La Primera Guerra de Herat ( persa : جنگ اول هرات , romanizado : Jang-e Avval-e Herāt , 1837-1838) fue un ataque al Principado de Herat por parte del Irán Qajar durante el Gran Juego . Herat estaba en manos de Kamran Shah y su visir Yar Mohammad Khan Alakozai . El Sha de Persia era Mohammed Shah Qajar . Participaron cuatro europeos: los británicos, Sir John McNeill y Eldred Pottinger, así como los rusos, el conde Simonich y Jan Prosper Witkiewicz . Sher Mohammad Khan Hazara, un aliado de Kamran y jefe de los hazaras Qala-e Naw, ayudó a formar una confederación sunita de tribus aimaq , turcomanas y uzbekas y jugó un papel crucial en la defensa de Herat cuando la ciudad fue sitiada. [6] El asedio terminó cuando ninguno de los bandos obtuvo una ventaja clara, los británicos amenazaron con emprender acciones militares y los rusos retiraron su apoyo.
Antes de la caída del Imperio safávida , Herat formaba parte de la zona más amplia de Jorasán , perteneciente al Imperio persa. En 1747, el Imperio afgano durrani se separó de Persia durante una loya jirga (gran consejo). Tras unas décadas de caos, Irán fue reunificado por los Qajar, que intentaron reconquistar Afganistán. A partir de 1816, la dinastía Qajar logró capturar Herat , pero después se retiró porque no contaba con ninguna ventaja militar.
En julio de 1837, el ejército iraní inició la marcha hacia Herat. Mohammad Shah planeó utilizar la conquista de Herat para extender su influencia hasta el río Amu Darya y contraatacar a los gobernantes de Khiva, Badghis y Bujará, que se habían aliado con Herat y sus incursiones en Khorasan despoblaron gran parte de la provincia. [7] [6] [8] El ejército persa se unió en la ciudad de Torbat-e Jam el 28 de octubre [9] o el 30 de octubre [10] de 1837. Planearon un ataque de cuatro frentes, con algunos marchando sobre Herat en 3 columnas diferentes, mientras que algunas tropas marcharían hacia Maimana y neutralizarían a las tribus de la zona.
Mohammad Shah encargó a Mohammad Khan, Amir-e Tuman, la conquista de Ghourian . [4] Se le concedieron 8.000 tropas y de 6 a 8 armas para neutralizar el fuerte. [10] Cuando llegaron a las afueras de la ciudad fueron atacados por una fuerza al mando de Shir Mohammad Khan, [4] hermano de Yar Mohammad Khan y gobernador de Ghourian. [7] Fueron rechazados y atrapados dentro del fuerte de Ghourian con sólo 800 tropas. [10] El 5 de noviembre [10] o el 6 de noviembre [4] , el shah llegó a la zona y dio la orden de tomar el fuerte. Durante una semana, Ghourian fue devastada por el fuego de artillería constante que destruyó por completo tres lados de su fuerte, dejándolo efectivamente en ruinas. [4] El 13 [4] o 15 [9] [10] de noviembre , la fortaleza fue conquistada y Shir Mohammad Khan llegó al campamento del shah y le ofreció su sumisión. Amir Asadollah Khan quedó a cargo de la zona. [4]
En agosto de 1837, Eldred Pottinger (un explorador angloindio, diplomático y oficial de la artillería de Bengala) entró en Herat disfrazado. En ese momento, Herat estaba oficialmente en manos de un hombre sadozai llamado Kamran, aunque su visir Yar Mohammed ejercía el poder político real. Pronto hubo rumores de que una gran fuerza persa, liderada por el shah con asesores rusos, avanzaba sobre Herat. Kamran se apresuró a regresar a su capital y comenzó a fortalecer sus defensas. Pottinger se presentó ante el visir de Kamran, Yar Mohammed, y fue aceptado como asesor. Pottinger reforzó las defensas de Herat y, a pesar de la presencia de los asesores rusos, el asedio duró ocho meses. [11] Los afganos tenían alrededor de 22.000 soldados de infantería y caballería. [4]
El asedio comenzó el 23 o 24 de noviembre de 1837 [10] , cuando el nuevo shah, Mohammad Mirza, llegó a Herat. Los iraníes cavaron trincheras alrededor de la ciudad, moviéndose lentamente hacia las murallas para permanecer fuera de la vista de los francotiradores heratis. [10] El shah intentó convencer a los heratis de que se rindieran en lugar de soportar un asedio real, como resultado la ciudad no fue sitiada.
Sher Mohammad Khan Hazara, temiendo la expansión iraní y jugando con el antagonismo religioso hacia los chiítas, organizó una confederación sunita local para ayudar a los heratis. [8] La fuerza sunita combinada se unió en Qala-e Naw y comenzó a hostigar al ejército iraní. En respuesta, el shah envió al gobernador de Khorasan, Asef al-Dowleh , con 12.000 de sus mejores soldados y 9 armas para eliminar la amenaza sunita a los flancos iraníes. [8] [6] [10] Mohammad Yusuf da 14.000 soldados y 4 armas. [4] Las tropas de Asef al-Dowleh abandonaron Torbat-e Jam y marcharon a Qara Tappeh a través de Kariz , Kohsan y Qush Robat. [6] [12] A mediados de noviembre, las fuerzas iraníes habían tomado Qara Tappeh y marchaban sobre Qala-e Naw. Sólo Mohammad Zaman Khan Jamshidi siguió oponiéndose a su avance en Kushk con 6.000 hombres. Sin embargo, finalmente fue derrotado y murieron entre 200 y 300 de sus hombres. Tres días después, Asef al-Dowleh pudo entrar en Qala-e Naw sin incidentes. Pudo apoderarse de dinero en efectivo y propiedades valoradas en al menos 500.000 tomanes . [6]
Tras la derrota de los jamshidis, Sher Mohammad Khan Hazara decidió que lo mejor sería retirarse a Dasht-i Tahaboy, una meseta de piedra caliza en la meseta de Nakhjaristán y lejos de las fuerzas de Asef al-Dowleh. [6] Lee informa que en ese momento, los confederados sunitas en Maruchaq contaban con 15.000 hombres de los pueblos de Badghis , Ghor , Murghab , Panjdeh , Bukhara , Khiva , Urganj y Chahar Wilayat . [6] Mohammad Yusuf afirma que el ejército estaba compuesto por 15.000 jivans y turcomanos, 6.000 uzbekos de Chahar Wilayat y 4.000 hombres de las tribus aimaq y badghis. [4] También decidieron dividir sus fuerzas, enviando una parte contra el ejército principal en Herat mientras el resto bloquearía a las fuerzas iraníes en las montañas.
Aunque capturó Qala-e Naw, la confederación sunita permaneció fuera del alcance de los persas. Para entonces, el invierno ya había llegado y el frío intenso y las heladas hicieron mella en los hombres de Asef al-Dowleh. Esto hizo que le fuera imposible pasar el invierno en Qala-e Naw, especialmente con un enemigo poderoso cerca que podría aprovechar el terreno a su favor. Por lo tanto, después de 10 días de descanso en la ciudad, Asef al-Dowleh tomó la decisión de avanzar y apoderarse de Bala Murghab antes de que sus suministros se cortaran por completo. [6]
El camino que tomó el ejército era extremadamente estrecho y resbaladizo, lo que dificultaba su avance y era perfecto para la guerra de guerrillas. De hecho, la confederación sunita aprovechó esto para preparar una emboscada. A unas pocas millas al sur de Pada Kaj, Mohammad Zaman Jamshidi, Sher Mohammad Khan Hazara y Shah Pasand Khan Firozkohi lanzaron un ataque sorpresa contra el ejército iraní. [6] En una batalla que duró cuatro horas, a pesar de las mayores bajas, los persas lograron derrotar a los Aimaq (matando a 250 de ellos) y ocuparon Pada Kaj. [6] Entonces, Asef al-Dowleh envió a su sobrino, Iskandar Khan, por delante como vanguardia. Sin embargo, Iskandar Khan se perdió en los estrechos barrancos y sus tropas fueron emboscadas por los Aimaq.
En abril de 1838, John McNeill y el conde Simonich llegaron al campamento del shah y trabajaron en contra de sus intereses. En un momento dado, McNeill amenazó al shah con la guerra si tomaban Herat. Convenció al shah de que cancelara un asalto planeado, haciendo esto deliberadamente para reducir la moral de las tropas persas. En marzo o abril de 1838, San Petersburgo se había preocupado por una posible reacción británica y había decidido llamar a Simonich. Las comunicaciones eran tan lentas que el mensaje no llegó a Herat hasta junio. McNeill informó que las tropas persas estaban sufriendo y que el asedio tendría que ser abandonado si la situación de suministro no mejoraba. Los asediados también estaban en dificultades. En un momento dado, 600 hombres, mujeres y niños ancianos fueron expulsados de la ciudad para ahorrar comida. Ambos bandos dispararon contra ellos hasta que los persas los dejaron pasar.
Kohandil Khan de Kandahar aprovechó la oportunidad para llegar a un acuerdo con los iraníes y tomar las ciudades de Sabzawar y Farah . [4] [7]
El 7 de junio de 1838, el conde Simonich había ganado tanta influencia con el sha que McNeill se sintió obligado a regresar a Teherán. Simonich dejó de lado su papel diplomático y se hizo cargo de la gestión del asedio. Cuando Simonich recibió la noticia de su retirada el 22 de junio, ordenó un asalto inmediato a la ciudad. El 24 de junio de 1838, los persas atacaron por cinco puntos, pero solo lograron abrir una brecha en la muralla en la esquina sureste. La lucha disminuyó de un lado a otro durante una hora. Kaye dijo que Pottinger y Yar Mohammed estaban en la brecha, animando a las tropas. Cuando Yar Mohammed comenzó a perder el coraje, Pottinger lo empujó físicamente hacia adelante. Yar Mohammed entonces corrió como un loco hacia las tropas de retaguardia, y todo el cuerpo salió de la brecha y expulsó a los persas de la muralla.
Mientras tanto, el gobierno británico tomó medidas. Al darse cuenta de la impracticabilidad de enviar una fuerza a través de Afganistán, envió una expedición naval al golfo Pérsico y, el 19 de junio de 1838, ocupó la isla de Kharg . McNeill, que había regresado a Teherán , envió a Charles Stoddart al campamento persa con un mensaje amenazador (11 de agosto de 1838). El shah dio marcha atrás y el 9 de septiembre se levantó el asedio. Bajo la presión británica, los rusos llamaron al conde Simonich y a Jan Prosper Witkiewicz, alegando que se habían excedido en sus instrucciones.
Al día siguiente de que el shah abandonara Herat, se dieron órdenes al ejército indio de reunirse para una invasión que más tarde provocaría la Primera Guerra Anglo-Afgana . Los rusos respondieron a su pérdida de prestigio con un intento de invasión de Jiva bajo el mando de Vasily Alekseevich Perovsky . En 1856, los británicos utilizaron el mismo método para revertir una captura persa de Herat durante la Guerra Anglo-Persa . En 1863, Herat fue capturada de nuevo, y esta vez cedida a Afganistán. En 1885, los británicos impidieron una maniobra rusa hacia el sur en Herat, que se conoció como el Incidente de Panjdeh .
Una versión heroica de las actividades de Pottinger proviene de la "Historia de la guerra en Afganistán" [13] de Sir John William Kaye , basada en el diario de Pottinger. El diario fue destruido por un incendio en el estudio de Kaye, por lo que el relato no puede verificarse. [14] El informe oficial de Pottinger parece haber sido más modesto. La campaña Qajar contra Aimaq, a pesar de su papel crucial en la protección de Herat, ya que el Sha se vio obligado a enviar algunas de sus mejores tropas en una campaña de cuatro meses que solo se ganó después de duros combates, apenas ha recibido una mención en la historiografía moderna y se la ha pasado por alto, amplificando en cambio el papel de Pottinger como el supuesto salvador de Herat. [6] [8] Fayz Mohammad parece haber sido el único historiador que cubrió este evento con algún detalle significativo, reconociendo su importancia para la derrota del ejército iraní en Herat. [6]
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