Los francos , pueblos de habla germánica que invadieron el Imperio romano de Occidente en el siglo V, fueron liderados inicialmente por individuos llamados duques y reguli . El primer grupo de francos que alcanzó prominencia fueron los merovingios salios , que conquistaron la mayor parte de la Galia romana , así como el territorio galo del reino visigodo , tras la batalla de Vouillé en el año 507 d. C.
Los hijos de Clodoveo I , el primer rey de los francos, conquistaron los reinos de Borgoña y Alamanni . Adquirieron Provenza y luego hicieron de los pueblos de los bávaros y los turingios sus clientes. Los merovingios fueron reemplazados más tarde por la nueva dinastía carolingia en el siglo VIII. A fines del siglo X, los propios carolingios habían sido reemplazados en gran parte de su reino por otras dinastías.
Ha sido difícil trazar una cronología de los gobernantes francos, ya que, según la antigua práctica germánica, el reino se dividía con frecuencia entre los hijos de un rey cuando este moría. Sin embargo, los territorios acababan unificándose mediante matrimonios, tratados o conquistas. A menudo había varios reyes francos que gobernaban diferentes territorios, y las divisiones de los territorios no eran muy uniformes a lo largo del tiempo.
A medida que las tradiciones hereditarias fueron cambiando con el tiempo, las divisiones de Francia (las tierras de los francos) comenzaron a convertirse en reinos más permanentes. Francia Occidental formó el corazón de lo que se convertiría en el Reino de Francia ; Francia Oriental evolucionó hasta convertirse en el Reino de Alemania ; y Francia Central se convirtió en el Reino de Lotaringia en el norte, el Reino de Italia en el sur y el Reino de Provenza en el oeste. Francia Occidental y Oriental pronto dividieron el área de Francia Central.
La idea de un «rey de los francos» ( Rex Francorum) fue desapareciendo poco a poco. El título de «rey de los francos» está atestiguado en el Reino de Francia hasta 1190, y el de «reina de los francos» (para las reinas consortes) hasta 1227. Esto supuso un cambio en la concepción de la monarquía: se pasó de la monarquía popular , al frente de un pueblo, a veces sin un territorio definido que gobernar, a la monarquía ligada a un territorio específico.
Clodoveo I unificó todos los pequeños reinos francos, así como la mayor parte de la Galia romana, bajo su gobierno, conquistando el dominio de Soissons del general romano Siagrio , así como el reino visigodo de Tolosa (Aquitania). Se instaló en París, que junto con Soissons , Reims , Metz y Orleans se convirtieron en las principales residencias. A su muerte, sus cuatro hijos (y más tarde sus nietos) se dividieron el reino entre ellos. Cada hijo recibió una parte del territorio franco original y también una parte de la recién adquirida Aquitania. [1]
Clotario II derrotó a Brunilda y a su bisnieto, Sigiberto II, y reunificó el reino. Para entonces, los reinos de Neustria , Borgoña y Austrasia habían desarrollado identidades regionales. Para apaciguar a la nobleza local, Austrasia solía estar gobernada por un rey independiente, a menudo un hijo o hermano del rey que gobernaba en Neustria y Borgoña. Un acuerdo similar para Aquitania duró poco.
Clotario II había reunificado el reino en 613. Para entonces, los reinos de Neustria , Borgoña y Austrasia habían desarrollado identidades regionales. Para apaciguar a la nobleza local, Clotario nombró a su joven hijo, Dagoberto I , rey de Austrasia. Por lo general, Austrasia era gobernada por un rey independiente, a menudo un hijo o hermano del rey que gobernaba en Neustria y Borgoña, durante las décadas siguientes.
Teoderico III fue reconocido como rey de todos los francos en 679. A partir de entonces, el reino de los francos volvió a ser tratado como una unidad, salvo por un breve período de guerra civil. Se trata del período de los reyes fainéant , "reyes que no hacen nada" y que se vieron cada vez más eclipsados por sus mayordomos de palacio .
Los carolingios fueron inicialmente mayordomos de palacio bajo los reyes merovingios, primero en Austrasia y después en Neustria y Borgoña. En 687 Pipino de Heristal tomó el título de duque y príncipe de los francos ( dux et princeps Francorum ) tras su conquista de Neustria en la batalla de Tertry , que fue citada por los cronistas contemporáneos como el comienzo del reinado de Pipino. Entre 715 y 716, los descendientes de Pipino se disputaron la sucesión.
Finalmente, en 747 Pipino el Breve se convirtió en mayordomo de palacio de Austrasia además del de Neustria, lo que le convirtió en gobernante de todo el reino franco. Dispuso la deposición del rey merovingio Childerico III y en marzo de 752, [6] [7] Pipino fue ungido rey de los francos. El cargo de mayordomo fue absorbido por la Corona, y esto marcó el comienzo de los carolingios como dinastía gobernante. Carlomagno fue coronado emperador en el año 800, comenzando la línea de emperadores del Sacro Imperio Romano Germánico que duró (con algunas interrupciones) hasta 1806, aunque el título lo ostentaron los monarcas alemanes después de 962.
Luis el Piadoso dividió su imperio en numerosas ocasiones durante su vida. La última, pronunciada en Worms en 838, convirtió a Carlos el Calvo en heredero del oeste, incluida Aquitania, y a Lotario en heredero del este, incluida Italia y excluida Baviera, que quedó en manos de Luis el Germánico . Sin embargo, tras la muerte del emperador en 840, el imperio se vio sumido en una guerra civil que duró tres años. El reino franco quedó dividido por el Tratado de Verdún en 843. A Lotario se le permitió conservar su título imperial y su reino de Italia, y se le concedió el recién creado Reino de Francia Media , un corredor de tierra que se extendía desde Italia hasta el Mar del Norte, e incluía los Países Bajos, Renania (incluida Aquisgrán), Borgoña y Provenza. Carlos fue confirmado en Aquitania, donde el hijo de Pipino I, Pipino II, se oponía a él, y le concedió Francia Occidental (la actual Francia), las tierras al oeste del Reino de Lotario. Luis el Germánico fue confirmado en Baviera y se le concedió Francia Oriental (la actual Alemania), las tierras al este del reino de Lotario.
La siguiente tabla no proporciona una lista completa de algunos de los diversos regna del imperio, especialmente aquellos que eran subregna del reino occidental, medio u oriental, como Italia , Provenza , Neustria y Aquitania .