Benjamin Waugh (20 de febrero de 1839 - 11 de marzo de 1908) fue un reformador social y activista de la época victoriana que fundó y dirigió la organización benéfica del Reino Unido , la Sociedad Nacional para la Prevención de la Crueldad contra los Niños ( NSPCC ) a finales del siglo XIX. También fue periodista, orador público y organizador que ayudó a conseguir la primera legislación británica sobre los derechos del niño.
Waugh nació en Settle , West Riding de Yorkshire . A los ocho años se vio afectado por la muerte de su madre y poco después su padre lo envió a una escuela privada en Warwickshire dirigida por su tío materno, un ministro congregacionalista . Cuando tenía 14 años, fue aprendiz de Samuel Boothroyd, un pañero y miembro de la Iglesia Congregacional en Southport , Lancashire. A la edad de 20 años, Waugh se había convertido en secretario de la rama local de la Alianza del Reino Unido , una importante organización de templanza . Su convicción religiosa lo llevó a abandonar el negocio de las cortinas sin dejar de ser amigo de su antiguo empleador, cuya hija Sarah más tarde se convirtió en su esposa. Entre 1862 y 1865, estudió en el Congregacionalist Airedale Theological College en Bradford y al graduarse, se casó con Sarah Boothroyd con quien se mudó a Newbury , cerca de Reading , como ministro de la iglesia congregacional local. Tanto políticamente liberal como no fundamentalista, se convirtió en miembro de la Sociedad Geológica en 1865. Un año después, aceptó el pastorado de la Capilla Independiente en Maze Hill en Greenwich . [2]
Como ministro congregacionalista en East Greenwich, asolado por la pobreza, Waugh se dedicó a mejorar las condiciones de los habitantes, incluido el establecimiento de una guardería para madres trabajadoras y una Sociedad para el alivio temporal de la pobreza y la enfermedad. En 1870, John Stuart Mill y cuatro sindicatos lo nominaron como candidato en las elecciones para representar a Greenwich en la nueva Junta Escolar de Londres ; cuando fue elegido, abogó por una educación primaria no sectaria. Al hacerse amigo de su compañero miembro de la Junta, Thomas Huxley , aprendió de Huxley la importancia de la investigación de hechos durante sus campañas posteriores en favor de los niños abandonados. El primero de ellos se refería al encarcelamiento de niños delincuentes en prisiones para adultos y Waugh se hizo ampliamente conocido por su libro The Gaol Cradle, Who Rocks it? que abogó contra el encarcelamiento de niños y por la creación de tribunales de menores. El año siguiente a su publicación colapsó por exceso de trabajo pero, a pesar de declinar la reelección a un tercer mandato de tres años en la Junta Escolar, continuó haciendo demasiado. [3]
Después de otra crisis en 1877, renunció a su ministerio en Greenwich por consejo médico y aceptó una oferta del editor Isbister para editar el periódico mensual de amplia circulación, Sunday Magazine . [4] Atrajo contribuciones de numerosos escritores conocidos, incluido el novelista Hesba Stretton, quien ayudó a fundar lo que más tarde se convertiría en la Sociedad Nacional para la Prevención de la Crueldad contra los Niños. Waugh también contribuyó con poemas y artículos a la revista. Sus cuentos mensuales 'Tardes de domingo con mis hijos' se publicaron posteriormente en forma de libro. [5]
En 1884, por sugerencia de Hesba Stretton, reunió a varios filántropos destacados para fundar la Sociedad de Londres para la Prevención de la Crueldad contra los Niños (inspirada en una iniciativa similar en Liverpool ), inaugurada en la Mansion House de Londres el 8 de julio. El primer presidente del organismo de Londres fue el veterano reformador social Lord Shaftesbury. La Sociedad evolucionó hasta convertirse en la NSPCC unos cinco años después (14 de mayo de 1889), con Waugh como director honorario y la reina Victoria como patrocinadora. Bajo el liderazgo y la orientación de Waugh, se crearon 200 sucursales locales del NSPCC en todo el Reino Unido para hacer campaña para proteger a los niños del daño, el abandono y el abuso. Los grupos locales recaudaron fondos para el NSPCC, financiando un cuerpo de inspectores para investigar y prevenir la crueldad hacia los niños. Muchos de los recaudadores de fondos eran mujeres de clase media a quienes, según el historiador social George Behlmer, "no se les dejó lugar a dudas sobre el tema del deber femenino". Las mujeres que las apoyaban tuvieron que posponer la lucha por sus propios derechos hasta que "se establezcan la ciudadanía y los derechos de los niños". [3]
Waugh apoyó la agitación de su amigo WT Stead contra la "esclavitud blanca" en 1885. También jugó un papel decisivo en la inserción de una disposición en la Ley de Enmienda del Derecho Penal de 1885 que permitía a los tribunales aceptar como prueba el testimonio de niños demasiado pequeños para comprender el significado de un juramento. Posteriormente, Waugh desempeñó un papel destacado en la consecución de la histórica Ley contra la crueldad de 1889, conocida popularmente como la "Carta de los niños", que permitía separar a un niño de padres abusivos. [2] Los logros de Waugh generaron críticas y en 1896 el periódico Echo lo acusó de mala gestión financiera junto con un fuerte ataque personal.
'Señor. Waugh declara que está por encima de todos los comités. Inicia los gastos, da órdenes, compra casas, abre refugios, contrata y despide a funcionarios sin pedir permiso a los comités. La NSPCC es prácticamente una sociedad unipersonal”. [6]
La posterior revisión independiente de Lord Herschell sobre la gestión del NSPCC desestimó las calumnias, concluyó que el NSPCC no había sido mal administrado financieramente y formuló algunas recomendaciones sensatas sobre el endurecimiento de la administración que concluyó que eran fundamentalmente sólidas. Y aunque Herschell descubrió que Benjamin Waugh a veces usaba un lenguaje demasiado vehemente e impetuoso, "era raro que el celo y el entusiasmo por promover una gran causa... [se] combinaran con una calma filosófica". [3]
Waugh estaba tan dedicado a la Sociedad que se negó a recibir un salario durante los primeros 11 años, dependiendo únicamente de los ingresos de la edición de la revista dominical , que finalmente renunció en 1895. [2] A principios de 1904, estaba tan agotado debido al exceso de trabajo, su médico insistió en que se tomara un descanso completo y realizara un viaje marítimo de seis meses. Aunque volvió a trabajar en agosto de ese año, la mala salud le obligó a dimitir del NSPCC en marzo de 1905 y murió tres años después mientras visitaba Southend-on-Sea , donde está enterrado en el cementerio municipal de Sutton Road. [1]
Con su esposa Sarah, Waugh tuvo 11 hijos (tres de los cuales murieron en la infancia) entre ellas sus hijas Edna , que se convertiría en una notable acuarelista y Rosa , su biógrafa y que seguiría sus pasos como activista social.
Cuando era ministro congregacional en Greenwich, Waugh vivía en Croom's Hill en Greenwich y en 53 Woodlands Villas (hoy Vanbrugh Park) en la vecina Blackheath . En 1879, la familia se mudó a Oak Cottage en Shipbourne , Kent, desde donde se mudaron en 1881 al 33 The Green, Southgate . [7] En 1888, la familia se mudó a 33 Hatfield Road en St Albans , donde Waugh nombró a Otterleigh en honor al lugar de nacimiento de su madre en Yorkshire. En 1902 se establecieron en Bedford Park, Chiswick hasta su jubilación en 1905, después de lo cual él y Sarah se mudaron a Weybridge .
Una placa azul marca el sitio de la casa en Southgate y lo que se creía erróneamente que era la residencia de Waugh en Croom's Hill cuando fue instalada en 1984 por el Greater London Council . English Heritage , la autoridad sucesora responsable de las placas azules identifica correctamente la antigua casa de Waugh como 62 Croom's Hill. [8]
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