Los retratos de evangelistas son un tipo específico de miniatura incluida en los manuscritos iluminados de los Evangelios antiguos y medievales , y más tarde en las Biblias y otros libros, así como en otros medios. Cada Evangelio de los Cuatro Evangelistas , los libros de Mateo , Marcos , Lucas y Juan , puede estar precedido por un retrato del Evangelista, que normalmente ocupa una página completa. Sus símbolos pueden aparecer con ellos o por separado. A menudo son la única iluminación figurativa del manuscrito. Son una característica común en los Evangelios de mayor tamaño desde los primeros ejemplos en el siglo VI hasta el declive de ese formato para los libros ilustrados en la Alta Edad Media, momento en el que sus convenciones se utilizaban para retratos de otros autores.
Tienen su origen en la tradición secular clásica del retrato del autor, que a menudo era la única ilustración en un manuscrito clásico, también utilizado como frontispicio (no muy diferente de la foto del autor contemporáneo, aunque esta suele aparecer en la contraportada o en el envoltorio). Sobreviven muy pocos ejemplos de retratos de autores seculares de la Antigüedad Tardía, y bastantes más copias posteriores. Algunos ejemplos también se basan en las convenciones del retrato consular de la Antigüedad Tardía , muy utilizado para los emperadores, que también eran cónsules . Se pueden ver ejemplos de estos, copiados del original, en la Cronografía de 354 (véase también el Missorium de Teodosio I de 30 años después). El evangelista puede sostener un libro, pero no está escribiendo en él, y mira hacia el frente en un gran trono, rodeado por un marco elaborado, generalmente abovedado o con frontón. Se cree que estos marcos se inspiran en el estilo de las Scaenae frons , o elaboradas estructuras de proscenio de los teatros romanos .
Los símbolos tradicionales de los evangelistas se incluían a menudo en las imágenes, o especialmente en la tradición insular , ya fuera con sus propias imágenes adicionales en una página separada, o bien se utilizaban en lugar de un retrato del evangelista. Los símbolos son: el león de Marcos, el águila de Juan, el buey o becerro de Lucas y el ángel o el hombre de Mateo. A menudo todos se muestran con alas, como en el familiar león alado utilizado en el escudo de armas de Venecia , cuyo santo patrón era Marcos. A veces, como en el ejemplo de Lorsch, los símbolos se muestran dictando el texto al evangelista.
Los símbolos de los cuatro evangelistas se derivan de una visión en el libro del profeta Ezequiel del Antiguo Testamento de cuatro seres vivientes con forma de hombres, pero cada uno con cuatro caras:
“En cuanto a la semejanza de sus caras, cada uno tenía una cara de hombre por delante; los cuatro tenían una cara de león al lado derecho, los cuatro tenían una cara de buey al lado izquierdo, y los cuatro tenían una cara de águila por detrás.” (Ezequiel 1:10)
La tradición iconográfica cristiana llegó a asociar al hombre con San Mateo, al león con San Marcos, al buey con San Lucas y al águila con San Juan.
Los retratos de evangelistas de la Antigüedad Tardía a menudo muestran figuras de pie, como en los paneles de marfil del Trono de Maximiano en Milán , pero a partir del arte insular de los siglos VII al X, los retratos de evangelistas en manuscritos casi siempre siguieron de cerca los modelos clásicos sentados, mostrando a los evangelistas de cuerpo entero, ya sea mirando al espectador o escribiendo en una mesa o escritorio y vistos en un ángulo oblicuo. Estos se derivaron de prototipos clásicos desconocidos, similares a los del Codex Amiatinus y los Evangelios de San Agustín , aunque ambos tipos son bastante diferentes de los tipos generales. [1] Por lo general, se proporciona un entorno para la figura. Los detalles de los modelos clásicos, como los pergaminos y cajas de pergaminos anacrónicos, y un pequeño atril con un solo soporte en forma de delfín (ver galería a continuación), sobreviven hasta bien entrada la Edad Media, a veces claramente malinterpretados por los artistas involucrados. Quizás debido a los orígenes seculares de la tipología, es menos probable que se usen halos que en otros tipos de imágenes. El nivel de detalle que se muestra en el mobiliario y los accesorios es inusual en el arte de la Alta Edad Media. Un arco detrás del autor, a menudo con cortinas colgando sobre él, en algunos ejemplos cercanos a los modelos clásicos, se convierte gradualmente en un elemento decorativo que enmarca toda la escena.
Los primeros Evangelios solían tener una encuadernación o cubierta de metal elaborada y costosa, a menudo con joyas y marfiles. La mayoría de las veces presentaban un panel central con Cristo en Majestad , que a menudo incluía a los Evangelistas y/o sus símbolos en las esquinas. Aparecen versiones de la misma composición en todos los medios utilizados para el arte religioso de la Alta Edad Media, incluidas las pinturas murales. El Cáliz de Tassilo es un ejemplo del siglo VIII de metalistería pura con cinco retratos de medallones ovalados de Cristo y los Evangelistas (con símbolos) alrededor de la copa.
Los primeros artistas del período insular suelen mostrar a los evangelistas de frente, que parecen estar de pie, aunque hay una silla dibujada detrás de ellos; la figura humana no era un foco de interés o habilidad para estos artistas. Las representaciones insulares posteriores parecen mostrar figuras sin sillas, que están de pie. Sin embargo, la mayor parte de Europa siguió utilizando el modelo sentado, que generalmente se ve en tres cuartos en la exposición y, por lo general, con un cojín detrás. A veces, los cuatro evangelistas se combinaban en una página, a veces alrededor de un Cristo en Majestad . Sin embargo, los retratos de pie eran habituales para las pinturas murales y posteriores sobre tabla (y en la composición del Árbol de Jesé ) y los evangelistas a menudo se trataban como otros santos y se mezclaban con ellos.
El uso del Evangelio como soporte para manuscritos profusamente ilustrados decayó en Occidente a partir del periodo románico, y con él el uso del retrato del evangelista. En el mundo ortodoxo oriental , el Evangelio siguió siendo el principal foco de iluminación, y los retratos de los evangelistas, derivados de versiones bizantinas contemporáneas, están muy representados entre las primeras iluminaciones de las nuevas tradiciones nacionales eslavas, como los Evangelios de Ostromir del siglo XI y los Evangelios de Khitrovo de alrededor de 1390 de Moscovia . En Occidente, los retratos siguieron encontrándose en las Biblias, más a menudo como la imagen dentro de una inicial historiada al comienzo de cada Evangelio. Otros libros a veces también los contenían. Se empezaron a utilizar composiciones similares para otros santos autores, especialmente para san Jerónimo , que a menudo se muestra en un estudio forrado de libros, a menudo con su símbolo, un león, dormitando a sus pies. Del mismo modo, san Gregorio Magno puede aparecer con una paloma, que representa su inspiración del Espíritu Santo, susurrándole al oído.
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