Los resultados electorales hipotéticos son cálculos que se realizan, por lo general, después de que se modifican los límites de los distritos electorales debido a los cambios de población, para determinar qué resultados habrían tenido las elecciones anteriores si se hubieran aplicado los nuevos límites. Los psefólogos y los medios de comunicación utilizan estos cálculos para detectar cambios en los patrones de votación y oscilaciones de un partido a otro de una elección a la siguiente, lo que es más fácil de calcular cuando no se han implementado cambios en los límites.
Las revisiones de los límites pueden favorecer a un partido político en particular, como lo han demostrado los cálculos electorales hipotéticos. En el caso del Reino Unido , el Partido Conservador suele beneficiarse ligeramente debido a los desplazamientos de la población de los centros urbanos hacia las zonas suburbanas, donde el Partido Conservador tiene una base de votantes más fuerte. En consecuencia, la representación en las zonas del centro urbano (normalmente áreas donde el Partido Laborista tiene su base de votantes más fuerte) disminuye a medida que disminuye su población.
Los cálculos de los resultados electorales hipotéticos son de particular importancia en el Reino Unido porque el país es inusual en el sentido de que no publica desgloses oficiales de los datos de votación, lo que permite que dichos datos se apliquen a las áreas electorales que están sujetas a cambios de límites. Los distritos electorales parlamentarios se basan en distritos electorales más pequeños, y los resultados de las elecciones locales son la fuente principal utilizada para calcular los resultados hipotéticos a nivel de distrito electoral.
Los profesores Colin Rallings y Michael Thrasher, de la Universidad de Plymouth, han participado en el cálculo de resultados teóricos para elecciones generales desde 1992, cuando se han producido cambios periódicos en los límites de las circunscripciones. Los datos recopilados a partir de su trabajo han sido utilizados por varias empresas de medios de comunicación importantes, incluidos canales de televisión, con el fin de comparar el resultado de una elección general con el anterior.
Los resultados teóricos tienen sus limitaciones, ya que los patrones de votación podrían haber sido diferentes si se hubieran aplicado nuevos límites en elecciones anteriores, porque algunos votantes que votan tácticamente podrían haber elegido votar de manera diferente bajo límites diferentes, dependiendo de qué partidos políticos o candidatos fueran más competitivos bajo los límites antiguos.
Otro problema que plantean los cálculos teóricos es que la gente vota de forma diferente en las elecciones nacionales y locales, en particular porque muchos concejales gozan de un voto personal multipartidario. Los factores locales también pueden tener un gran efecto en los patrones de votación. Además, en un gran número de distritos no participan todos los partidos políticos principales, y algunos de ellos eligen candidatos independientes o candidatos de las asociaciones de residentes. A veces, los propios distritos están sujetos a cambios de límites.
A nivel nacional, en el Reino Unido, académicos y expertos electorales como Rallings y Thrasher han calculado en numerosas ocasiones en el pasado resultados electorales teóricos por circunscripción cuando se han implementado cambios de límites.
En las elecciones generales de febrero de 1974, los resultados hipotéticos de las elecciones generales anteriores de 1970 se calcularon en nombre de la BBC en los distritos electorales en los que se produjeron importantes cambios de límites. En 1983, los importantes cambios de límites llevaron a que la BBC y la ITN calcularan conjuntamente los resultados hipotéticos de las elecciones generales anteriores de 1979. [1]
Se crearon otros resultados nocionales para las elecciones generales de 1997 (para compararlas con las de 1992), en 2005 (para tener en cuenta la reducción del número de distritos electorales escoceses provocada por el establecimiento del Parlamento escocés ), [2] y en las elecciones generales de 2010 (para compararlas con las de 2005).