Varias tradiciones de solsticio de invierno o Navidad en el folclore europeo involucran a portadores de regalos . En su mayoría involucran la figura de un anciano barbudo, las tradiciones se han influenciado mutuamente y han adoptado aspectos de la hagiografía cristiana , incluso antes del período moderno. En los países eslavos orientales, la figura es Papá Noel . En Escandinavia, es una figura similar a un elfo o tomten que viene en Yule (y que a veces también toma la forma de una cabra ). En la Europa de habla alemana y la Europa latina, se asoció con el cristiano San Nicolás . En algunas partes de Europa central , existe una tradición separada de un niño pequeño o un ser parecido a un hada que trae regalos, conocido como Christkind . La Inglaterra moderna temprana tenía a Papá Noel , un personaje inicialmente asociado con la fiesta y la buena alegría, aunque originalmente no era un portador de regalos. [1] [2]
A partir de estas tradiciones europeas, a partir de la década de 1820, se desarrolló la figura norteamericana de Papá Noel . A su vez, la figura norteamericana ejerció una influencia considerable en las diversas tradiciones europeas durante los siglos XIX y XX. En Inglaterra, por ejemplo, Papá Noel fue adoptando gradualmente los atributos del Papá Noel norteamericano durante el siglo XIX, hasta que ambos personajes acabaron por volverse indistinguibles. [1]
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El reno de Papá Noel también ha sido comparado con Sleipnir , el caballo de ocho patas de Odín en la mitología nórdica . [3]
Jacob Grimm ( Mitología alemana ) rastrea los compañeros amenazantes o aterradores de San Nicolás (como el Krampus de la región del dialecto austrobávaro ) hasta versiones cristianizadas de espíritus domésticos ( kobolds , elfos ).
Después de la cristianización, el benigno portador de regalos de mediados de invierno fue asociado con el cristiano del siglo IV San Nicolás de Myra . Esta asociación tuvo lugar principalmente en los territorios del Sacro Imperio Romano Germánico , incluida la Europa de habla alemana , los Países Bajos , las tierras checas , Hungría y Eslovaquia . La base de esta asociación es que San Nicolás era conocido por sus generosos regalos a los pobres, en particular, obsequiando dotes a las tres hijas empobrecidas de un cristiano piadoso para que no tuvieran que convertirse en prostitutas. [4]
Existen numerosas tradiciones de portadores de regalos navideños en el folclore europeo . Se pueden clasificar libremente en variaciones de un "anciano" (Viejo Invierno, Papá Noel) o una tradición de "niño" o "niña". El "Viejo" se sincretiza con frecuencia con las tradiciones hagiográficas de San Nicolás y San Basilio .
En algunos países pueden coexistir muchas tradiciones. En Italia , por ejemplo, están el Babbo Natale ("Papá Noel", una versión local de Santa Claus ) y la Befana , una anciana con aspecto de bruja que monta una escoba y trae dulces en la víspera de la Epifanía . En algunas zonas del norte de Italia (Bérgamo, Brescia, Cremona, Lodi, Mantua, Parma, Piacenza, Reggio Emilia, Verona, Trento, Udine) está Santa Lucía , una anciana ciega con velo que el 13 de diciembre trae regalos a los niños, montada en un burro que tira de un carro, acompañada por su ayudante Castaldo o Castaldòn . En otras zonas está el Gesù bambino ("Niño Jesús"), y en muchas partes de Suiza y el noreste de Italia (al este del río Piave ), también se celebra a San Nicolás el 6 de diciembre.
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