Los ratones saltamontes son roedores del género Onychomys , que habitan en América del Norte . Se alimentan de insectos y otros artrópodos .
Las tres especies de este género de ratones del Nuevo Mundo están relacionadas sólo lejanamente con el ratón doméstico común, Mus musculus . Son endémicas de los Estados Unidos y México. El ratón saltamontes del sur tiene un cuerpo de alrededor de 3,5 a 5,0 pulgadas (8,9 a 12,7 cm) de largo y una cola que generalmente mide de 1,0 a 2,5 pulgadas (2,5 a 6,4 cm) de largo. [2] Su comportamiento es distinto al de otros ratones.
Es un roedor carnívoro , que se alimenta de insectos (como saltamontes ), gusanos , arañas , ciempiés , mantis , escorpiones , serpientes e incluso otros ratones . También acecha a su presa a la manera de un gato , acercándose sigilosamente, y defiende su territorio "aullando" como un pequeño lobo . Se sabe que el ratón saltamontes es inmune a varios venenos liberados por sus presas ( escorpiones , serpientes , etc.). [3] Los ratones saltamontes son nocturnos y evitan la exposición a la luz brillante. [4]
Los ratones saltamontes se alimentan de artrópodos altamente venenosos. Un ejemplo son los ciempiés, que normalmente matan a ratones más pequeños inyectándoles toxinas mortales a través de sus forcípulas venenosas . Los ratones saltamontes se mueven con rapidez, mientras que los ciempiés solo pueden inyectar su toxina si su presa está sujeta por las garras afiladas como agujas del ciempiés . El ratón es lo suficientemente ágil como para mantenerse fuera del alcance de las garras del ciempiés. El ratón ataca mordiendo repetidamente el duro exoesqueleto del ciempiés . Cada ataque al ciempiés daña su sistema nervioso central , hasta que el ciempiés queda paralizado y el ratón saltamontes puede comerlo sin peligro.
Otro ejemplo de artrópodo venenoso es el escorpión de corteza ( Centruroides sculpturatus ). El ratón saltamontes sobrevive en los desiertos del suroeste de Estados Unidos alimentándose del escorpión de corteza, que es abundante, debido a que otros recursos son menos comunes. [5]
Su naturaleza agresiva se extiende más allá de sus hábitos de caza: cuando se mantienen en cautiverio con otros ratones, a menudo matan y se comen a esos otros ratones. Sin embargo, tienen una desventaja cuando se trata de capturar en áreas abiertas debido a sus patas cortas y cuerpos anchos (lo que reduce su velocidad). Debido a su capacidad para maniobrar bien, pueden moverse rápidamente en áreas estrechas, lo que les permite capturar a sus presas de manera más eficiente. [4]
El escorpión de corteza y el ratón saltamontes han estado coevolucionando entre sí tan estrechamente que ha afectado a su fisiología. El escorpión usa su aguijón para inyectar toxinas en los tejidos nerviosos y musculares, lo que provoca trastornos en el sistema sensorial del animal. Sin embargo, a medida que el aguijón del escorpión evoluciona para volverse más tóxico, los ratones evolucionan para hacer frente a las toxinas . Los ratones saltamontes han desarrollado neuronas sensoriales que rechazan las toxinas y previenen las señales de dolor. [6] Los investigadores ahora saben que el ratón saltamontes apenas nota la intensificación de la picadura debido a una mutación en la vía celular que controla su respuesta al dolor. En comparación con el ratón doméstico normal, el ratón saltamontes tiene un aminoácido más en la proteína que compone el canal de sodio Na+ nav1.8 . Este cambio evita que el ratón procese las corrientes de Na+ cuando se le inyecta el veneno del escorpión, lo que bloquea la propagación del potencial de acción e induce analgesia. [7] Al comprender mejor la mutación celular de los ratones saltamontes, los científicos pueden realizar más investigaciones y, en última instancia, desarrollar un fármaco para aliviar el dolor. [5]
Los onychomys tienen seis tipos de vocalización diferentes (dos neonatales y cuatro adultos). Tienen una amplia gama de llamadas que pueden distinguirlos entre especies, sexos e individuos. Por ejemplo, los ratones más grandes tienden a tener voces más profundas. [8] Cuando se sienten atacados, emiten un chillido/ladrido rápido. [4]