El ratón saltamontes del sur o ratón escorpión ( Onychomys torridus ) es una especie de roedor depredador de la familia Cricetidae , [2] originaria de México y de los estados de Arizona , California , Nevada , Nuevo México y Utah en Estados Unidos . [1] Notable por su resistencia al veneno, habitualmente se alimenta del altamente venenoso escorpión de corteza de Arizona .
El ratón saltamontes del sur es una especie nocturna, pequeña y robusta que normalmente forma parejas monógamas. [3] Tienen una cola corta, que crece hasta una longitud total de 120 a 163 mm (4,7 a 6,4 pulgadas). La cabeza, el dorso y los costados son de color marrón rosado o grisáceo, mientras que las partes inferiores son blancas, estando los dos colores claramente separados. La cola tiene forma de maza, corta y ancha, siendo la parte anterior del mismo color que el cuerpo y la punta blanca. [4]
El ratón saltamontes del sur se alimenta casi exclusivamente de artrópodos , como escarabajos , saltamontes y escorpiones . Además de los artrópodos, se sabe que se alimenta del ratoncito de bolsillo ( Perognathus longimembris ) y del ratón recolector occidental ( Reithrodontomys megalotis ). [4]
En las regiones áridas habitadas por el ratón saltamontes del sur, el escorpión de corteza de Arizona abunda y la mayoría de los depredadores lo evitan debido a la picadura muy dolorosa que puede infligir. El ratón saltamontes puede alimentarse de este escorpión con impunidad incluso cuando el escorpión lo pica repetidamente en la cara. [5] Los investigadores han descubierto que interviene un mecanismo neuronal que bloquea el envío de mensajes de dolor al cerebro. Este ratón normalmente puede sentir dolor de otras fuentes, pero puede volverse temporalmente insensible a estos estímulos después de una dosis de veneno de un escorpión de corteza. [5] [6] Esta modulación del dolor se activa poco después de la picadura del escorpión; el ratón siente brevemente dolor por la picadura, pero el veneno del escorpión se une al canal transmembrana otNav1.8. [7] Específicamente, el veneno se une a un residuo de ácido glutámico ubicado dentro de la proteína del canal, [7] evitando así que se disparen los potenciales de acción de las neuronas y actuando como un tipo de anestésico temporal y analgésico para el ratón. Cuando este ácido glutámico fue reemplazado por un residuo de glutamina hidrófilo, el veneno no se unió a la proteína y se perdió la capacidad de modular el dolor. [7]
Las hembras son capaces de producir varias camadas al año, pero su vida reproductiva no suele durar hasta el segundo año. El tamaño promedio de camada es de 2,6 (rango de 1 a 5), producida después de un período de gestación promedio de 29 días. Las crías nacen desnudas, con la piel rosada traslúcida. Un día después, el pigmento se está desarrollando en la superficie dorsal y, para el décimo día, hay pelos de 3 milímetros (0,12 pulgadas) de largo en la espalda. Los ojos se abren el día 15 y el alimento sólido se consume el día 19. Las hembras dan a luz a su primera camada cuando tienen cuatro o cinco meses. [4]
Los ratones saltamontes del sur son únicos entre otros roedores norteamericanos de la familia Cricetidae porque su dieta se compone principalmente de artrópodos. [4] Suelen encontrarse en zonas con menor densidad de población. [4] Varios estudios han demostrado que los atributos reproductivos de esta especie les permiten mantenerse naturalmente en densidades de población más bajas. [4] Las hembras tienden a ser sexualmente activas sólo durante una temporada de reproducción, lo que se debe a su rápido envejecimiento reproductivo después del primer año. [4] Además, las pausas únicas de los machos en su actividad testicular durante la temporada de reproducción también podrían contribuir a las menores densidades de población en las que viven. [4]
El hábitat natural de los ratones saltamontes del sur incluye valles cálidos y áridos y desiertos de matorrales. Un macho y una hembra junto con su descendencia ocupan un área de distribución más amplia para excavar en comparación con los machos y las hembras solos. [4] En promedio, los machos tienen un área de distribución de 7,8 acres, mientras que las hembras ocupan un área de 5,9 acres. [4] Tienden a mantener un lugar de residencia específico durante un período de tiempo más largo en comparación con otros mamíferos. [4] Los territorios de distribución de los ratones saltamontes del sur no están muy lejos entre sí, con una distancia máxima promedio de 118,4 ± 8,0 metros. [4] Sin embargo, los machos adultos tienden a ser muy territoriales y su espaciamiento eficiente se ve facilitado por las vocalizaciones que hacen durante la noche. [4]
En un estudio realizado por Denise H. Frank y Edward J. Heske, se observó el área de distribución de los ratones saltamontes del sur en el desierto de Chihuahua. [3] Se encontró que el área de distribución de los machos durante la temporada no reproductiva era más pequeña que la de los machos durante la temporada reproductiva. [3] Por el contrario, no hubo una diferencia significativa entre los territorios de las hembras durante las temporadas de reproducción y no reproducción. [3] Los rangos de distribución de los machos durante la temporada reproductiva fueron entre dos y tres veces mayores que los de las hembras adultas durante la temporada reproductiva. [3]
Actualmente no se conocen problemas de conservación asociados con los ratones saltamontes del sur, en gran parte debido a su amplia distribución y tolerancia a las perturbaciones causadas por artrópodos. [8] Sin embargo, se han observado algunas perturbaciones en sus poblaciones de baja densidad. [8] Será necesario realizar muchos más estudios de población para obtener más información sobre el estado de conservación de esta especie. [8]
Los ratones saltamontes del sur son una especie de roedores depredadores y muy agresivos. [9] En un estudio realizado por Richard McCarty y Charles H. Southwick, estos ratones saltamontes fueron privados de alimento y se observó su comportamiento depredador contra ratones de laboratorio y grillos. [9] Después de 48 horas de privación de alimentos, los ratones saltamontes del sur pasaron más tiempo comiendo grillos que la comida de laboratorio que les proporcionaron. [9] Se preferían los grillos vivos a los especímenes fallecidos, lo que podría sugerir que el movimiento de las presas podría ser un catalizador y una señal para un ataque depredador. [9] No hubo diferencias relacionadas con el género en la cantidad de tiempo que los ratones pasaron alimentándose de grillos. [9]
En el mismo estudio se mostraron comportamientos muy agresivos hacia ratones de laboratorio, como morder el lomo y la cola de sus presas. [9] Después de dos días de estar cerca de los ratones de laboratorio, seis de los 43 ratones saltamontes machos y 22 de las 45 hembras de ratones saltamontes mataron y comieron ciertas partes de los ratones de laboratorio. [9] Esta diferencia en el comportamiento depredador entre los ratones saltamontes machos y hembras fue significativa. [9] En su estudio, tanto McCarty como Southwick concluyeron que la privación de alimentos y el tipo de presa afectaban la intensidad y agresividad de los ataques depredadores observados por los ratones saltamontes del sur. [9]
El tamaño relativo del cerebro tiende a variar según las preferencias alimentarias. [10] El tamaño del cerebro suele ser más pequeño en los folívoros, más grande tanto en los granívoros como en los insectívoros, y más grande en los generalistas. [10] Las mediciones del volumen craneal de especímenes de museo de ratón saltamontes del sur han demostrado que, en promedio, las hembras eran más pesadas y más largas que los machos, pero su volumen craneal era aproximadamente un 3% menor que el de los machos. [10] Sin embargo, esta no fue una diferencia significativa. [10] Este patrón de relación cerebro-cuerpo también se puede observar en ratones saltamontes del norte. [10] Además, la longitud de la cola de los ratones saltamontes del sur constituía un promedio del 33,9% de la longitud de su cuerpo. [10] La longitud de su cola mide un promedio de 4,58 ± 0,36 cm en las hembras y 4,50 ± 0,39 cm en los machos. [10] La longitud promedio de la cola no varía mucho entre los sexos. [10]
En promedio, las hembras de los ratones saltamontes del sur son capaces de lidiar con un tamaño corporal más grande sin aumentar el tamaño de su cerebro, en comparación con los machos. [10] Todavía no hay evidencia suficiente para explicar la diferencia en el tamaño corporal y el cerebro entre hombres y mujeres. [10] Es posible que existan diferentes demandas para ambos sexos, lo que podría contribuir a esta diferencia. [10] Estos estudios también se realizaron solo en el laboratorio, y podría haber tensiones específicas de cada sexo en su hábitat natural que influyan en el crecimiento del cerebro. [10] Sin embargo, el dimorfismo sexual es bastante común y se ha observado en el sistema nervioso central de otros mamíferos. [10]