El topillo campestre de cola corta , topillo de cola corta o simplemente topillo campestre ( Microtus agrestis ) [2] es un topillo de color marrón grisáceo , [3] de unos 10 cm de longitud, con una cola corta . Es uno de los mamíferos más comunes en Europa, con un área de distribución que se extiende desde la costa atlántica hasta el lago Baikal . Estos topillos se encuentran en hábitats húmedos y herbáceos, como bosques , pantanos o riberas de ríos . Aunque hacen madrigueras poco profundas , normalmente construyen nidos sobre el suelo. Son una fuente importante de alimento para los búhos y algunos otros depredadores y el tamaño de su población tiende a alcanzar picos y valles de forma cíclica. Los topillos campestres se reproducen prolíficamente, principalmente en verano, pero a menudo durante todo el año, incluso bajo la nieve. Las hembras producen hasta siete camadas al año, cada una con un promedio de cuatro a seis crías que son destetadas después de unos catorce días. El topillo campestre de cola corta es una especie muy extendida y común, y está catalogada como de " Preocupación menor " por la UICN .
El topillo campestre de cola corta es un roedor pequeño, de color marrón oscuro y cola corta, que se distingue del topillo común ( Microtus arvalis ), con el que está estrechamente emparentado, por su pelo más oscuro, largo y peludo y por sus orejas más densamente cubiertas de pelo. La longitud de la cabeza y el cuerpo varía entre 8 y 13 centímetros (3,1 y 5,1 pulgadas) y la cola entre 3 y 4 centímetros (1,2 y 1,6 pulgadas). El peso es de 20 a 50 gramos (0,71 a 1,76 oz). [4] La voz es un chillido débil y bajo y también emite una gama de sonidos parlanchines. [5]
El topillo campestre de cola corta tiene una distribución paleártica . Su área de distribución se extiende por toda Europa occidental y hacia el este hasta el lago Baikal en Siberia y el noroeste de China y hacia el norte hasta Noruega, Suecia y Finlandia. Está ausente de Islandia y se dispersa hacia el sur en dirección al mar Mediterráneo. Anteriormente ausente, se detectó en Irlanda en 2022. [6] Se encuentra en una variedad de hábitats que incluyen prados, linderos de campos, plantaciones, bordes de bosques, claros, brezales de tierras altas, dunas, pantanos, ciénagas y riberas de ríos y tiende a preferir áreas húmedas. [1] Se encuentra a altitudes de hasta aproximadamente 1700 metros (5600 pies). [5]
El topillo campestre de cola corta es más activo durante el día que el topillo común. Excava madrigueras poco profundas cerca de la superficie del suelo, bajo la hojarasca y bajo la nieve en invierno. También hace recorridos superficiales a través de la vegetación alta, rutas por las que puede escabullirse para ponerse a salvo si se ve amenazado por algún peligro. Fuera de estas zonas de defecación , suele dejar pequeños montones de tallos de hierba picada cerca. [5]
El topillo campestre de cola corta es herbívoro y se alimenta de pastos, hierbas, tubérculos, musgo y otra vegetación y roe corteza durante el invierno (no hiberna). Ocasionalmente come invertebrados como larvas de insectos. [1] Entre las plantas que prefiere están las gramíneas Agrostis spp. y Festuca rubra , la milenrama ( Achillea millefolium ), el trébol ( Trifolium spp.), el diente de león ( Taraxacum officinale ) y los ranúnculos ( Ranunculus spp.). Los topillos eligen especies con alta digestibilidad siempre que sea posible y evitan algunas plantas comunes entre las que viven, como la hierba de mechones ( Deschampsia cespitosa ) y la adelfa ( Chamerion angustifolium ). Los animales tienen bajas reservas de energía y estas solo pueden sostenerlos durante cinco a catorce horas. Debido a la baja disponibilidad de alimentos en invierno, los hábitats más secos no pueden sustentar poblaciones de más de doscientos animales por hectárea. El número de ratones de campo aumenta rápidamente con la llegada de la primavera y la mayor disponibilidad de alimentos. [7]
Los ratones campestres son una parte importante de la dieta de las lechuzas comunes y también son presa de cernícalos, otros búhos, comadrejas, armiños, zorros y serpientes. Aunque son muy numerosos, tienen poco impacto en el hombre, excepto en años de plagas, cuando pueden causar daños importantes a los cultivos. [8]
Los topillos de campo son ovuladores inducidos . [9] El topillo de campo de cola corta se reproduce durante todo el año, pero la temporada de reproducción alcanza su punto máximo en primavera y verano. El nido se construye sobre o justo debajo de la superficie del suelo, a menudo en un macizo de hierba o juncos. El período de gestación es de aproximadamente tres semanas y nacen hasta una docena de crías. Estas crecen rápidamente, maman durante doce días y abandonan el nido a los veintiún días, alcanzando la madurez sexual poco después. Al igual que el topillo común, el topillo de campo de cola corta está sujeto a explosiones demográficas cuando las condiciones son adecuadas. [5] Las hembras vuelven a quedar embarazadas poco después del parto . La tasa de preñez es de casi el 100% a fines de la primavera, pero cae a mediados del verano solo para volver a aumentar más tarde. La mortalidad en el nido es de aproximadamente el 20%, pero puede aumentar al 50% a mediados del verano cuando disminuye la digestibilidad de los suministros de alimentos. La esperanza de vida es de aproximadamente dos años, pero es menor para los individuos nacidos en primavera que para los nacidos más tarde en el año. [10]
Los ratones de campo machos mantienen un territorio , pero las hembras sólo tienen un área de distribución que puede superponerse con la de un vecino. Después de abandonar el nido, las hembras jóvenes permanecen en el área de distribución de su madre o cerca de ella, pero los machos jóvenes se ven obligados a dispersarse por la agresividad de los machos adultos. Las hembras de ratones de campo a veces se desplazan espontáneamente en el intervalo de tiempo entre el destete de una camada y la producción de la siguiente, un fenómeno típico de esta especie. Una de las causas de las grandes oscilaciones de población que se producen en el ratón de campo de cola corta es la competencia por la comida que entra en juego cuando las plantas alimenticias más deseables están menos disponibles a mediados del verano. [11] En este momento el tamaño de la camada puede disminuir, las tasas de crecimiento se ralentizan, puede haber un aumento de la mortalidad de las crías en el nido, los adultos pueden perder peso y algunos pueden morir. Una competencia similar puede ocurrir en invierno cuando la disponibilidad de materia verde falla y se produce la inanición. [11]
El topillo campestre de cola corta es común en la mayor parte de su amplia área de distribución, aunque se está reduciendo hacia las periferias y puede ser localmente escaso donde las condiciones son menos adecuadas. La población parece estable a largo plazo, aunque hay marcadas fluctuaciones de un año a otro. Por ello, la UICN, en su Lista Roja de Especies Amenazadas, lo ha clasificado como de " Preocupación Menor ". [1]