Opistognathidae , los quijadas , son una familia de peces que han sido clasificados dentro del orden Perciformes , suborden Percoidei pero muchas autoridades ahora clasifican a esta familia dentro del clado Ovalentaria y consideran que sus afinidades dentro de ese clado son inciertas, es decir, son incertae sedis . [1] La familia incluye alrededor de 80 especies. Son nativos de partes más cálidas de los océanos Atlántico, Pacífico e Índico, donde se encuentran desde aguas poco profundas hasta profundidades de unos pocos cientos de metros. La taxonomía a nivel de especie es compleja y la familia incluye varias especies no descritas .
Físicamente similares a los blenios , la mayoría de las especies de mandíbulas son peces pequeños (hasta 10 cm o 3,9 pulgadas) con un cuerpo alargado. Algunas especies, por ejemplo el acertadamente llamado pez mandíbula gigante ( O. rhomaleus ), alcanza aproximadamente 0,5 m (1 pie 8 pulgadas). Sus cabezas, bocas y ojos son de gran tamaño en relación con el resto de sus cuerpos. Los peces mandíbula poseen una única aleta dorsal larga con 9 a 12 espinas y una aleta caudal que puede ser redondeada o puntiaguda.
Los peces mandíbula normalmente residen en madrigueras que construyen en sustrato arenoso. Se llenarán la boca con arena y la escupirán en otro lugar, creando lentamente un túnel. Usando la protección de estas madrigueras, estos peces flotarán, alimentándose de plancton u otros organismos pequeños, listos para regresar a la primera señal de peligro. Son territoriales del área alrededor de sus madrigueras.
Con la excepción del quijada de manchas azules O. rosenblatti , [2] los quijadas son incubadores bucales , lo que significa que sus huevos eclosionan en sus bocas, donde los alevines recién nacidos están protegidos de los depredadores.
El período de gestación varía entre especies. El pez mandíbula dorado ( Opistognathus randalli ) normalmente mantiene sus huevos durante 8 a 10 días antes de eclosionar.
Los siguientes cuatro géneros se clasifican en la familia: [3]