El proyector de 2,5 pulgadas , más comúnmente conocido como proyector Northover , fue un arma antitanque ad hoc utilizada por el ejército británico y la Guardia Nacional durante la Segunda Guerra Mundial .
Ante la probabilidad de una invasión alemana de Gran Bretaña tras la derrota en la Batalla de Francia , la mayor parte del armamento disponible se desvió al ejército británico regular, lo que dejó a la Home Guard con escasez de suministros, en particular de armamento antitanque. El proyector Northover fue diseñado por el oficial de la Home Guard Robert Harry Northover para que actuara como arma antitanque improvisada y se puso en producción en 1940 tras una demostración al Primer Ministro , Winston Churchill .
El arma consistía en un tubo hueco de metal unido a un trípode, con una recámara rudimentaria en un extremo. Los disparos se realizaban con el uso de pólvora negra encendida por un fulminante de mosquete estándar, y tenía un alcance efectivo de entre 100 y 150 yardas. Aunque era barato y fácil de fabricar, tenía varios problemas; era difícil de mover y las granadas incendiarias especiales No. 76 que utilizaba como un tipo de munición tenían una tendencia a romperse dentro de la recámara, dañando el arma y hiriendo a la tripulación. La producción comenzó a fines de 1940, y a principios de 1943 casi 19.000 estaban en servicio. Al igual que muchas armas obsoletas de la Home Guard, finalmente fue reemplazada por otras armas, como el cañón antitanque de 2 libras .
Con el fin de la Batalla de Francia y la evacuación de la Fuerza Expedicionaria Británica del puerto de Dunkerque entre el 26 de mayo y el 4 de junio de 1940, parecía probable una invasión alemana de Gran Bretaña. [1] Sin embargo, el Ejército británico no estaba bien equipado para defender al país en tal caso; en las semanas posteriores a la evacuación de Dunkerque, solo pudo desplegar veintisiete divisiones. [2] El Ejército estaba particularmente escaso de cañones antitanque, 840 de los cuales habían quedado en Francia, dejando solo 167 disponibles en Gran Bretaña; la munición era tan escasa para los cañones restantes que las regulaciones prohibían incluso el uso de un solo cartucho para fines de entrenamiento. [2]
En vista de estas deficiencias, todas las armas modernas que estaban disponibles fueron asignadas al Ejército británico, y la Home Guard se vio obligada a complementar la escasa cantidad de armas y municiones obsoletas que tenían con armas ad hoc . [3] Una de esas armas fue el Proyector Northover, invención del Mayor Robert Harry Northover. [4] Northover, un oficial de la Home Guard, lo diseñó para que fuera un arma antitanque fácil de fabricar y barata, con un coste de producción de poco menos de 10 libras, sin contar el trípode necesario. [5] El Mayor escribió directamente al Primer Ministro , Winston Churchill , con su diseño y organizó que Churchill asistiera a una demostración del Proyector Northover. El Primer Ministro aprobó el arma y le dio su respaldo personal, ordenando en octubre de 1940 que el arma se produjera en masa a una escala de uno por cada pelotón de la Home Guard. [5]
El proyector Northover, que el Ministerio de Guerra lo denominó oficialmente "Proyector de 2,5 pulgadas" [7] , estaba formado por un tubo hueco de metal, [8] parecido a un tubo de desagüe, [9] montado sobre un trípode de hierro fundido. [5] Pesaba aproximadamente 27,2 kilogramos. [10] Se le colocaba una simple recámara en un extremo del tubo y se disparaban balas desde el proyector con una pequeña cantidad de pólvora negra [10] que se encendía con un casquillo de cobre en forma de "sombrero de copa" como el que se usa en los rifles de avancarga <Curtis (HBSA)2014>; [5] cualquier retroceso del arma era absorbido por las patas del trípode, que también eran huecas. [10] Tenía un alcance máximo de aproximadamente 300 yardas [10] pero era preciso solo entre 100 [5] y 150 yardas [5] Las unidades de la Guardia Nacional a menudo añadían sus propias modificaciones al arma, que incluían montarla en carruajes o incluso en los sidecares de las motocicletas. [10] Era servida por una tripulación de tres. [5] La munición para el arma consistía en la granada incendiaria especial nº 76 , [5] una botella de cristal "que contenía una mezcla de fósforo que estallaba en llamas lívidas, emitiendo cantidades de humo sofocante al exponerse al aire", [9] así como granadas de mano y de fusil normales. [10]
El proyector tenía varios defectos. Era difícil de mover, el trípode tenía tendencia a dañarse si se caía y su presión de descarga se ha descrito como "débil". [5] Las granadas de fósforo exhibieron una serie de fallas cuando se usaron en el proyector; a menudo podían explotar dentro del arma si se agregaba demasiada pólvora negra, o quedarse cortas si se usaba muy poca, o incluso no explotar. [5] También podían romperse dentro del cañón cuando se disparaban [10], lo que a menudo provocaba que el arma se dañara y su tripulación resultara herida. [9] Incluso cuando se disparaba correctamente, el proyector emitía una gran nube de humo que podía tardar hasta un minuto en disiparse y revelaba la posición del arma. [5] Bishop argumenta que sus habilidades antitanque habrían sido "dudosas" cuando disparaba granadas de mano y de fusil, aunque considera que las granadas de fósforo podrían haber sido más exitosas. [10] Para facilitar su manejo, en 1941 se desarrolló una versión más ligera del arma, el Northover Projector Mk 2 , pero se produjeron pocas. [10]
El proyector Northover se entregó tanto a la Home Guard como a las unidades regulares del ejército británico, [10] y en agosto de 1941 había más de 8000 proyectores Northover en servicio. [5] Esta cifra había aumentado a 18 919 a principios de 1943. [11]
Las reacciones iniciales al proyector Northover fueron variadas: varios voluntarios de la Home Guard no estaban seguros del diseño inusual del arma y algunos oficiales nunca aceptaron que pudiera ser útil. Sin embargo, la mayoría de las unidades de la Home Guard terminaron aceptando el arma y tuvieron confianza en ella, con la ayuda de una gran cantidad de lo que Mackenzie denomina "propaganda del Ministerio de Guerra" [5] que citaba las cualidades positivas del arma, como su simplicidad de uso, facilidad de fabricación y bajos requisitos de mantenimiento. Era, como dijo un voluntario de la Home Guard, "algo que se debía aceptar con gratitud hasta que llegara algo mejor". [5]
Al igual que muchas de las armas obsoletas diseñadas para la Guardia Nacional, el Proyector Northover solo fue retirado de servicio cuando pudo ser reemplazado por armas "marginalmente menos ineficaces" [5] proporcionadas por el Ejército, como el cañón antitanque de 2 libras . [12]
