Después del desastre nuclear de Chernóbil en 1986 , la población de perros domésticos de la región sufrió la contaminación ambiental originada por la radiación . Este desastre hizo que el ambiente fuera altamente mutagénico, lo que llevó a varios procesos evolutivos que incluyen, entre otros, cuellos de botella , selección direccional y tasas más altas de mutación que resultan en trayectorias evolutivas que difieren de las de los animales no expuestos. [1]
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Se desconoce el origen exacto de las poblaciones de perros que viven en la central nuclear de Chernóbil y las zonas aledañas a la zona de exclusión de Chernóbil . [1] Sin embargo, se plantea la hipótesis de que estos animales son descendientes de mascotas abandonadas durante la evacuación original de Pripyat . Si bien el Ministerio del Interior de Ucrania mató a muchas de estas mascotas originales para evitar una mayor propagación de la radiación, [2] el resto sobrevivió para reproducirse. Actualmente hay dos poblaciones de perros geográfica y genéticamente distintas en la zona, una en la central nuclear de Chernóbil y otra en la ciudad de Chernóbil. [1]
En la zona de exclusión de Chernóbil viven al menos 302 perros salvajes , aunque se estima que podrían llegar a ser hasta mil individuos debido a las diferencias actuales con las poblaciones cercanas (a 16 km de distancia). [1] Se diferencian de las poblaciones que se encuentran a tan solo 16 km de distancia. En el interior de la zona viven al menos 15 familias, en su mayoría emparentadas con razas de pastores como los pastores alemanes, características compartidas por otros perros salvajes que viven en Europa del Este. [3]
Los perros sufren radiaciones que pueden diferenciarlos genéticamente de la población de la ZEC con su entorno. Sin embargo, procesos como la alta probabilidad de endogamia pueden llevar a dificultades a la hora de analizar su genoma . Además, las condiciones de su hábitat, el control humano en el acceso a la ZEC, pueden simular un hábitat insular en cuanto a procesos evolutivos como el aislamiento. [1]
A pesar de la evidencia de que la diferenciación genética se debe principalmente al entorno radiactivo, no hay evidencia de que la radiación puntual sea el principal impulsor de la diferenciación genética; la evidencia sirve como punto de partida para futuras investigaciones en estas poblaciones. Algunas regiones del genoma indican que pueden ser impulsadas por la selección direccional . 391 loci atípicos están influenciados por la selección direccional, con al menos 52 genes candidatos [4]
Las firmas genéticas de las poblaciones de perros de Chernóbil se han comparado con las estructuras genéticas de las poblaciones de perros de raza pura y de las de perros que se reproducen en libertad. Las poblaciones de Chernóbil no compartían una mayor similitud con los perros de raza pura, lo que indica que las poblaciones de perros de Chernóbil no se han visto inundadas de individuos que son mascotas modernas. En cambio, esta población es similar a las poblaciones de perros que se reproducen en libertad, lo que indica que la población se ha establecido al menos desde el desastre de 1986. Sin embargo, los perros de Chernóbil muestran suficiente diferenciación de estas poblaciones como para que puedan usarse como una entidad única para un estudio genómico posterior. [1]
Desde 2017, el Clean Futures Fund ha organizado clínicas anuales en la zona de exclusión de Chernóbil para vacunar, esterilizar y castrar a los perros de la zona. Esta iniciativa tiene como objetivo reducir el riesgo de transmisión de la rabia a los trabajadores y turistas, disminuir el tamaño de la población de perros y minimizar el sufrimiento que experimentan los perros [5].