Un peaje es una tarifa que se cobra por el uso de una carretera o vía fluvial .
Los peajes se pagaban normalmente en lugares estratégicos, como puentes (a veces llamados peaje de puente) o puertas . En Europa , el peaje de carreteras se remonta a la práctica de las tribus germánicas , que cobraban tarifas a los viajeros si querían cruzar pasos de montaña. A partir de ese momento, los peajes de carretera se convirtieron en algo común en la época medieval , especialmente en el Sacro Imperio Romano Germánico . El Imperio tenía un "sistema de paso" por el cual se establecían varias estaciones de peaje en una ruta donde se cobraban pequeños peajes. Algunos ejemplos eran el Ochsenweg en Schleswig-Holstein , que tenía estaciones de peaje en Königsau y Rendsburg , Neumünster , Bramstedt y Ulzburg , [1] así como la carretera Gabler con el castillo Karlsfried como su estación de peaje. Otra forma de impuesto de carretera era el Liniengeld , que debía pagarse al ingresar a la ciudad de Viena desde principios del siglo XVIII.
Una forma especial de peaje era el Pflasterzoll , que debía pagarse para financiar el empedrado inicial de una carretera y su posterior mantenimiento.
El cobro electrónico de peaje es un sistema inalámbrico para cobrar automáticamente la tarifa de uso o peaje que se cobra a los vehículos que utilizan carreteras de peaje , carriles para vehículos de alta ocupación , puentes de peaje y túneles de peaje . Es una alternativa más rápida a las cabinas de peaje , donde los vehículos deben detenerse y el conductor paga manualmente el peaje con efectivo o una tarjeta. En la mayoría de los sistemas, los vehículos que utilizan el sistema están equipados con un dispositivo transpondedor de radio automatizado. Cuando el vehículo pasa por un dispositivo lector de peaje en la carretera, una señal de radio del lector activa el transpondedor, que transmite de vuelta un número de identificación que registra el uso de la carretera por parte del vehículo, y un sistema de pago electrónico cobra al usuario el peaje. Una ventaja importante es que el conductor no tiene que detenerse, lo que reduce los retrasos en el tráfico. El peaje electrónico es más barato que una cabina de peaje con personal, lo que reduce los costos de transacción para el gobierno o los propietarios de carreteras privadas. La facilidad para variar el monto del peaje facilita la implementación de precios de congestión vial , incluidos los carriles de alta ocupación , los carriles de peaje que evitan la congestión y los cargos por congestión en toda la ciudad. El sistema de pago generalmente requiere que los usuarios se registren con anticipación y carguen dinero en una cuenta con saldo decreciente, que se debita cada vez que pasan por un punto de peaje.