Pasteles y cerveza, o, El esqueleto en el armario (1930) es una novela del autor británico W. Somerset Maugham . Maugham expone el esnobismo social equivocado dirigido hacia el personaje de Rosie Driffield, cuya franqueza, honestidad y libertad sexual la convierten en blanco del oprobio conservador. Su personaje es tratado favorablemente por el narrador del libro, Ashenden, quien entiende que ella fue una musa para los muchos artistas que la rodearon y que él mismo disfrutó de sus favores sexuales.
Maugham tomó su título de la observación de Sir Toby Belch a Malvolio en La duodécima noche de William Shakespeare : "¿Crees que, porque eres virtuoso, no habrá más pasteles y cerveza?" Los pasteles y la cerveza son también los emblemas de la buena vida en la versión de Joseph Jacobs de 1912 de la fábula de Esopo de " El ratón de ciudad y el ratón de campo ": "Mejores frijoles y tocino en paz que pasteles y cerveza en miedo". [1]
En su introducción a una edición de la Biblioteca Moderna , publicada en 1950, Maugham escribió: "Estoy dispuesto a coincidir con la opinión común de que Of Human Bondage es mi mejor obra... Pero el libro que más me gusta es Cakes and Ale ... porque en sus páginas vive de nuevo para mí la mujer de la encantadora sonrisa que fue el modelo para Rosie Driffield". [2]
La historia es una sátira de la sociedad literaria londinense durante el período de entreguerras . El narrador, un autor adinerado llamado William Ashenden, es contactado inesperadamente por Alroy Kear, un escritor londinense de talento moderado a quien Amy, su segunda esposa, le ha pedido que escriba una biografía del famoso novelista Edward Driffield, recientemente fallecido. Driffield, una vez despreciado por su representación realista de personajes de clase trabajadora de finales de la época victoriana, había llegado a ser ensalzado en sus últimos años por los estudiosos de las letras inglesas. Amy, enfermera del enfermo Edward después de que su primera esposa lo abandonara, es conocida por su decoro y su interés en aumentar y cimentar la reputación literaria de su esposo. Su única identidad es la de cuidadora de su esposo en vida y de su reputación en la muerte. Es bien sabido, sin embargo, que Driffield escribió sus mejores novelas mientras estaba casado con su primera esposa y musa, Rosie.
Sabiendo que Ashenden conoció a los Driffield cuando era joven, Kear lo presiona para obtener información privilegiada sobre el pasado de Edward, incluida Rosie, quien ha sido extrañamente borrada de la narrativa oficial del genio de Edward.
Ashenden relata su experiencia de adolescente en Blackstable , un pequeño pueblo de Kent. Se hace amigo de Driffield, entonces un escritor desconocido, que está casado con una ex camarera, Rosie. Ambos están muy por debajo del estatus social de Ashenden, pero los encuentra interesantes y los visita a menudo. La relación termina cuando los Driffield abandonan la ciudad, dejando a una multitud de acreedores sin pagar.
Años después, cuando era estudiante de medicina en Londres, Ashenden se encuentra con Rosie en la calle y renueva la amistad. Driffield está empezando a hacerse un nombre, apoyado por la señora Barton Trafford, una mujer de la alta sociedad que promueve y gestiona talentos prometedores. Ashenden y Rosie se convierten en amantes, pero él sospecha que ella también tiene aventuras con otros amigos varones. Este segundo período termina cuando Rosie se escapa a Estados Unidos con "Lord George" Kemp, un antiguo amante de los años de Blackstable.
Driffield se casa con su enfermera, Amy, quien reorganiza su vida y lo convierte en un autor famoso y apreciado. Kear se hace amigo de ellos y, tras la muerte de Driffield, le piden que escriba su biografía. Amy y Kear denigran a Rosie y ven que lo único bueno de ella es que abandonó a Driffield para que su genio pudiera florecer. Creen que Rosie está muerta, pero Ashenden sabe que está viva y viuda en Yonkers, Nueva York , donde una vez la visitó. Ashenden decide que no compartirá nada de lo que sabe sobre Rosie con Kear y Amy.
Cakes and Ale se publicó por primera vez en forma de serial en cuatro números de Harper's Bazaar (febrero, marzo, abril y junio de 1930). La primera edición de la novela fue publicada en septiembre del mismo año por William Heinemann en Londres y la Garden City Publishing Company en Garden City, Nueva York.
Dos de los personajes principales de la novela, Alroy Kear y Edward Driffield, fueron ampliamente interpretados por los lectores contemporáneos como caracterizaciones poco favorecedoras y apenas veladas de, respectivamente, los novelistas Hugh Walpole y Thomas Hardy (que había muerto dos años antes). En respuesta a una carta de Walpole preguntando por la asociación, Maugham la negó: "Ciertamente nunca tuve la intención de que Alroy Kear fuera un retrato tuyo. Está formado por una docena de personas y la mayor parte de él soy yo". [3] Sin embargo, en una introducción escrita para la edición de 1950 de la Modern Library del libro, Maugham admitió que Walpole fue de hecho la inspiración para Kear, pero negó que Hardy inspirara al personaje de Driffield. [4]
En 1931 se publicó en Estados Unidos una novela seudónima titulada Gin and Bitters de A. Riposte, que contaba la historia de «un novelista que escribe novelas sobre otros novelistas», y que avivó las especulaciones sobre la asociación Walpole/Kear. Se rumoreó que el autor era el propio Hugh Walpole, después de que la novela apareciera en Inglaterra con el título Full Circle . El libro fue rápidamente retirado de la venta por su editor inglés, supuestamente a instancias de Somerset Maugham. Más tarde se descubrió que la verdadera autora era Elinor Mordaunt . [5]
En El bello arte del caos literario , Myrick Land afirma que Cakes and Ale arruinaron los últimos 11 años de la vida de Walpole y destruyeron su reputación como escritor. [5] : 190
Los biógrafos han especulado que el personaje de Rosie Driffield se inspiró en Ethelwyn Sylvia (Jones) McDonnell (1883-1948), hija del dramaturgo Henry Arthur Jones , con quien Maugham tuvo un romance de ocho años que culminó con su rechazo a su propuesta de matrimonio. [6] "El gran amor de la vida de Maugham fue, sin duda, la cálida, gentil, maternal y sexy Sue Jones". [7] Sin embargo, en su introducción a Modern Library, Maugham dijo: "la modelo de lo que considero la heroína más atractiva que he creado nunca podría haberse reconocido en mi novela, ya que cuando la escribí [en 1929] ella ya estaba muerta". [4]
En 1974, la BBC lanzó una miniserie de tres episodios Cakes and Ale , protagonizada por Michael Hordern y Judy Cornwell . [8] Fue retransmitida en Masterpiece Theatre en los EE. UU. [ cita requerida ]